沈清辞的宣战之言尚在凉棚中回荡，西北方向山隘处骤然爆发的、如同闷雷滚过的巨响与冲天的火光，便已为这场谈判盖上了最后的、血腥的印章。
几乎在巨响传来的同时，一名传令兵连滚爬爬地冲入凉棚，嘶声禀报：“夫人！王将军急报！‘鬼面’部落主力约八百人，联合‘林魈’残部两百余，动用大型投石机与包铁冲车，猛攻隘口！第一道壕沟已被突破！守军伤亡惨重，急需援军！”
话音未落，海面上，荷兰旗舰“金鹿”号的方向，也升起了一红一绿两颗信号弹，在阴沉的天空下格外刺目。紧接着，原本在外海游弋监视的三艘荷兰战舰，同时转向，侧舷炮窗轰然洞开，黑洞洞的炮口缓缓抬起，遥遥指向“新杭”简陋的码头和沿海工事！
谈判桌上最后的遮羞布被彻底撕碎。卡洛斯神甫苍白的脸上露出了扭曲的快意，范·海登则恢复了职业军人的冷酷，对沈清辞行了一个敷衍的军礼：“夫人，看来您的部下替您做出了选择。祝您好运。” 说罢，不再多言，带着通译和卡洛斯，转身大步离开，登上来时的小艇，飞快地驶向“金鹿”号。
“准备迎敌！” 沈清辞的声音没有丝毫颤抖，只有冰冷的决绝。她转身，对赵霆、周沧等人快速下令：“赵将军，你坐镇码头及沿海防线，指挥所有岸防炮、水师战船，务必顶住荷兰人第一波炮击！记住，避实击虚，以小船火攻袭扰为主，绝不可与敌舰硬拼！”
“末将遵命！” 赵霆抱拳，眼中战意熊熊。
“周镖头，带你的人，立刻上快船，散入外海礁盘，利用地形，袭扰荷兰舰船侧翼、后方，焚其补给小船，乱其阵脚！尤其注意，若见有船企图登陆，拼死拦截！”
“夫人放心！定叫那红毛鬼不得安生！” 周沧眼中凶光一闪，转身疾走。
“李铁头！”
“属下在！”
“将所有‘万人敌’、‘火鸦’、火油，全部运上码头前沿及崖顶预设阵地！炮位不足，就以爆炸物补充！另，集中所有鲁密铳手，组成‘锐士队’，由你亲自指挥，作为机动预备队，哪里最危急就支援哪里！”
“得令！”
“其余各营，按预定方案，固守各自防区！传令全营妇孺老弱，立刻进入地下掩体！没有我的命令，不得出来！”
一道道命令清晰果断，众人领命，飞奔而去。方才还略显空旷的营地，瞬间如同被惊醒的蜂巢，充满了肃杀的忙碌。士卒们奔跑着进入战位，火炮被推出掩体，弓弩上弦，滚木礌石就位。海岸线上，残存的几艘明军战船和更多的武装小艇扯起风帆，升起战旗。
沈清辞在亲卫的簇拥下，快步登上东门箭楼。这里是指挥中枢，也能俯瞰大半海陆战场。她手扶冰冷的垛墙，目光先投向西北。隘口方向，浓烟滚滚，喊杀声、爆炸声、土着狂野的战吼与明军士兵的怒吼混杂在一起，即便隔着数里也能感受到那股惨烈的气息。王焕正面临着数倍于己的敌人的猛攻。
她的心揪紧了，但此刻她不能分兵。海上荷兰人的威胁，同样致命，甚至更甚。荷兰战舰的炮火，足以在短时间内将“新杭”苦心经营的沿海工事化为齑粉。
“呜——！” 悠长而凄厉的号角声从“金鹿”号上传来，那是进攻的信号。
“轰！轰轰轰——！”
雷鸣般的炮声瞬间撕裂了空气！三艘荷兰战舰侧舷同时喷吐出橘红色的火焰与浓烟，数十发沉重的实心铁弹如同死神的镰刀，划破海面，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向“新杭”的码头区域！
“炮击！隐蔽！”
“轰隆！轰隆！哗啦——！”
木制的栈桥、仓房、了望塔在炮弹的轰击下如同纸糊般碎裂、坍塌！一艘停泊在码头来不及起航的小型补给船被直接命中船舷，木屑纷飞，船体倾侧，迅速下沉。炮弹砸在沙滩和岩壁上，溅起冲天的泥沙碎石，地动山摇。
“岸防炮！反击！” 赵霆嘶哑的吼声在炮火间隙中响起。
“砰砰砰——！”
“新杭”营地那寥寥数门岸防炮，以及两艘稍大的明军战船，也发出了怒吼。炮弹射向荷兰战舰，但距离较远，大部分落入海中，激起高高的水柱，少数命中敌舰，却只在厚重的橡木船壳上留下浅浅的凹痕，未能造成实质性损伤。火力、射程、精准度的差距，在这一刻暴露无遗。
荷兰人的炮击更加肆无忌惮。他们似乎看出了明军岸防火力的薄弱，战舰开始缓缓前压，炮火更加密集，重点轰击岸防炮位和船只集结区。
“火攻船！出击！” 赵霆眼看硬拼不过，果断下令。
数艘满载柴草、火油、硝石的小船，在敢死水手的操纵下，如同扑火的飞蛾，借着烟雾和海浪的掩护，冲向荷兰战舰。然而，荷兰人早有防备，舰艏的小口径火炮（回旋炮）和甲板上的火枪手疯狂开火，将大部分火攻船在途中击沉、点燃。只有一艘侥幸靠近了一艘荷兰战舰，轰然炸开，引燃了部分帆缆，但火势很快被训练有素的荷兰水手扑灭。
海战从一开始就呈现出一边倒的态势。荷兰人凭借着绝对的火力优势和船体防御，牢牢掌控着战场主动权。他们的意图很明显——用炮火彻底摧毁“新杭”的海上力量和沿海防御，为可能的登陆扫清障碍。
“夫人！西侧三号炮台被毁！‘镇涛’号中弹起火！” 传令兵的声音带着哭腔。
沈清辞死死咬着下唇，直到尝到血腥味。她看着海面上那三艘如同移动堡垒般不可一世的荷兰战舰，看着己方不断被摧毁的工事和战船，心在滴血。但她知道，此刻绝不能退，更不能乱。
“命令赵将军，放弃与敌舰对射，所有岸防炮和战船，集中火力，轰击敌舰试图靠近的登陆艇和小船！其余人，依托残存工事，用弓弩、火铳、‘万人敌’，杀伤敢于靠近的敌兵！告诉将士们，我们的身后就是家园，已无退路！唯有死战，方有生机！”
命令传达下去。明军改变了战术，不再追求对舰炮击，而是将有限的火力集中到更易杀伤的、可能搭载陆战队的荷兰小艇上。同时，岸上的弓弩手、火铳手，依托残破的胸墙、礁石，向海面上任何靠近的船只倾泻箭矢和弹丸。李铁头指挥的“锐士队”也开始在几个可能登陆的海滩后侧机动，准备迎接最残酷的接舷战。
荷兰人显然也意识到了明军的顽强。炮击虽然猛烈，但想完全清除岸上抵抗、安全登陆，仍需付出代价。而且，周沧率领的“海鹞”如同水鬼般神出鬼没，他们驾驶着小艇，利用对近海礁盘地形的熟悉，不断从侧翼、后方袭扰荷兰战舰，发射火箭，投掷“万人敌”，虽然造成的实质伤害有限，但严重干扰了荷兰舰队的阵型和节奏，让他们不敢过于放肆地靠近海岸。
海战暂时陷入了僵持。荷兰人占据绝对优势，但一时难以取得决定性突破。而陆地上的战事，却已到了白热化的阶段。
西北隘口，血火炼狱。
“鬼面”部落的进攻，远比预想的更加凶猛和……诡异。他们不仅人数众多，装备了从西番（葡萄牙溃兵）处获得的少量火绳枪和更多粗糙但有效的包铁盾牌、攻城器械，更让王焕和守军心惊的是，一部分冲在最前面的“鬼面”战士和“林魈”残兵，状态极不正常。
这些人双眼赤红，口中发出含糊的、仿佛野兽般的咆哮，似乎感觉不到疼痛和恐惧，即便身中数箭，只要不致命，仍能悍不畏死地冲锋。他们的皮肤下，隐约可见暗红色的、如同蚯蚓般蠕动的纹路，力量、速度都远超常人。更可怕的是，当他们受伤流血时，流出的血液并非鲜红，而是带着暗沉色泽，散发出淡淡的、与“圣岛”那种甜腥腐臭略有不同、但同样令人作呕的刺鼻气味。
是那种灰白色药粉！沈清辞从之前“林魈”斥候尸体上发现的那种！显然，“鬼面”部落不仅用它来激发炮灰的凶性，更可能混合了其他东西，制造出了这种类似“狂战士”的怪物。
“放箭！放滚木！火油！” 王焕嘶声大吼，左臂被流矢所伤，草草包扎，鲜血仍不断渗出。
箭矢如雨，滚木礌石轰然砸下，点燃的火油罐在人群中炸开，引燃一片。冲在前面的敌人成片倒下，哀嚎声不绝于耳。但后面更多的人踏着同伴的尸体，喷吐着炽热的白气，疯狂涌上。简易的包铁冲车重重撞击着第二道壕沟后的木栅，发出令人心悸的闷响。
“火铳！瞄准那些发狂的！打头！” 王焕抢过一杆鲁密铳，瞄准一个皮肤下暗红纹路最明显、嗷嗷叫着挥舞战斧的“鬼面”战士，扣动扳机。
“砰！” 铳声响起，那名战士头部中弹，仰天栽倒，但身体仍在地上抽搐了好几下才不动。他周围的同伴似乎受到了刺激，更加疯狂地扑上来。
“将军！栅栏要被撞开了！” 士兵急报。
“上刺刀！长枪队！堵住缺口！死战不退！” 王焕扔下火铳，拔刀在手，率先冲向那摇摇欲坠的缺口。身后，还能战斗的士卒发出一声怒吼，紧随其后。
血肉横飞的近身搏杀在狭窄的隘口展开。明军将士背靠工事，结阵死战。“鬼面”战士则凭借着人数优势和那诡异的狂化状态，疯狂冲击。刀剑碰撞的铿锵、利刃入肉的闷响、垂死的惨嚎，混杂着硝烟与血腥气，将这里变成了真正的绞肉机。
王焕浑身浴血，不知是敌人的还是自己的。他一刀劈翻一个扑上来的“林魈”战士，反手又格开一柄袭来的骨矛，肋下却传来刺痛，被另一名“鬼面”战士的短刃划开一道口子。他闷哼一声，一脚将其踹开，挥刀再战。
“将军！小心！” 亲卫惊呼。
王焕抬头，只见一名身材格外高大、脸上纹着一只狰狞毒蝎的“鬼面”头目（正是之前使者“蝎针”），手持一柄镶嵌着暗红“星骸”碎片的沉重骨锤，狞笑着向他冲来，骨锤带着恶风砸下！这一锤威力绝伦，远超寻常！
王焕举刀格挡。
“铛——！” 金铁交鸣的巨响震得人耳膜生疼。王焕手中质量本就一般的腰刀竟被硬生生砸弯！一股巨力传来，他虎口崩裂，胸口发闷，踉跄后退。
“死吧，汉狗！” “蝎针”狂笑，骨锤再次抡起。
就在这时，一道炽热的、带着刺耳尖啸的红光，从王焕身后一处较高的崖壁上电射而至！目标不是“蝎针”，而是他身后不远处，一群正在集结、准备发动新一轮冲锋的、状态明显狂化的“鬼面”战士！
“轰——！！”
剧烈的爆炸在人群中响起！火光与浓烟瞬间吞噬了十余人！爆炸的威力远超普通“万人敌”，更夹杂着无数细小的、闪烁着暗红光芒的金属碎片！被击中的“鬼面”战士连惨叫都来不及发出，便肢体横飞，离得稍近的也被冲击波掀翻，浑身插满碎片，惨嚎着打滚。更诡异的是，那些碎片似乎带着强烈的侵蚀性，嵌入血肉后，伤口迅速发黑溃烂，与之前那些狂化战士身上的暗红纹路竟有几分相似，但更加暴烈！
是掺了大量“星之泪”粉末和特殊提炼的“星骸”碎屑、经过李铁头精心改造的“爆裂星雷”！这是沈清辞在得到萧景珩预警、知道“鬼面”可能使用诡异药粉后，下令秘密赶制的杀手锏之一，数量极少，威力巨大，且对那种疑似与“星骸”有关的狂化状态似乎有奇效！
突如其来的打击让“鬼面”的攻势为之一滞。“蝎针”也骇然回头，看向爆炸处，眼中闪过一丝惊惧。显然，这种武器的威力超出了他们的预料。
“放箭！” 王焕抓住这瞬息的机会，厉声大吼。
残余的弓弩手拼命射击，将愣神的敌人射倒一片。
“蝎针”脸色铁青，看了一眼损失惨重的前锋，又看了看崖壁上那几个再次亮起引信火光的位置，终于不甘地发出一声尖锐的唿哨。
“撤！先撤！”
“鬼面”部落的潮水般攻势，如同退潮般迅速向后退去，留下满地的尸体和哀嚎的伤员。但他们并未远离，而是在弓箭射程外重新集结，虎视眈眈。显然，一次试探性的强攻受挫，并未让他们放弃。
王焕拄着卷刃的刀，大口喘息，看着退去的敌人，心头没有丝毫轻松。第一道壕沟已失，第二道木栅破损严重，士卒伤亡近三成，箭矢、弹药消耗巨大。而敌人的主力，似乎还未尽出。那个“蝎针”，以及他口中可能存在的“毒刺”、“毒涎”甚至“毒牙”本人，都还未现身。
真正的考验，恐怕还在后面。而海上，炮声依旧隆隆。
“清点伤亡，抢修工事，收集箭矢。派人速报夫人，隘口暂时守住，但损失惨重，急需增援和补给！” 王焕嘶哑地下令。他不知道夫人那边能否抽出援军，但他必须顶住，为营地争取时间。
东门箭楼上，沈清辞几乎同时接到了海陆两线的战报。
海面，荷兰人炮击依旧猛烈，但登陆企图暂时被遏制，周沧的袭扰起到了一定效果。陆上，王焕顶住了“鬼面”第一波猛攻，但伤亡惨重，工事损毁，急需支援。
两线作战，兵力捉襟见肘。海上不能退，陆上更不能丢。沈清辞的目光掠过海面上那三艘如同跗骨之蛆的荷兰战舰，又投向西北方那隐现火光和浓烟的山隘，最后落在营地内那些忙碌而惊惶的妇孺脸上，落在自己微微隆起的小腹上。
“传令，” 她的声音在炮火间隙中异常清晰，“抽调‘锐士队’一半人手，及营中所有轻伤员，由李铁头带领，携带剩余‘爆裂星雷’及火药，即刻增援王焕将军。告诉他，务必再坚守两个时辰！两个时辰后，若形势无变，可放弃隘口，退守最后一道防线（靠近营寨的山脊）。”
“夫人！‘锐士队’调走一半，海上万一……” 赵霆急道。
“海上还有你，还有周沧，还有这满营将士！” 沈清辞打断他，目光灼灼，“陆上若破，海上坚守亦无意义。必须优先确保陆地门户不失！执行命令！”
“是！” 赵霆咬牙领命。
“另外，” 沈清辞望向东南方海天之际，那里是萧景珩归来的方向，此刻却被荷兰战舰阻隔，一片混沌，“派快船，不惜一切代价，尝试绕过荷兰舰队，向外海探查，寻找……寻找可能归来的船队。若有发现，立刻以三色焰火为号。”
她心中仍存着一丝希望。景珩，你快回来……我们都需要你。
命令下达，李铁头带着援军匆匆赶往西北。海上，赵霆和周沧拼死抵抗。陆上，得到增援和“爆裂星雷”的王焕，士气稍振，加紧修补工事，准备迎接更残酷的战斗。
风暴眼中的“新杭”，如同怒海中的孤舟，在荷兰人的炮火与“鬼面”部落的獠牙间，艰难地维系着那微弱的平衡，等待着未知的变数，或最终的结局。
而所有人都不知道，在更远的海上，那艘悬挂着白旗、被荷兰人软禁监视的“镇海”号，其底舱那扇被封死的木门后，石灰浆覆盖的坚硬“沥青”块下，一点极其微弱的、仿佛心跳般的暗红光芒，正在规律的明灭。旁边墙壁上，几道新鲜的、深深的抓痕，在昏暗的光线下，触目惊心。
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