飞廉号的舱室比林砚想象的要舒适。床铺固定，桌椅俱全，甚至有一扇可以透气的舷窗。食物是硬饼干、咸肉干和一种味道怪异的豆糊，但足以果腹。送来的伤药效果不错，清清凉凉，止血生肌。
林砚知道，这暂时的“礼遇”背后，是毫不松懈的监视和审视。门口有固定的守卫，送饭的水手眼神里也带着探究。他的一举一动，恐怕都在那个疤脸船长罗根的掌握之中。
他需要尽快了解这艘船和这些人的底细，也需要判断自己该如何应对。
第二天，他被允许在甲板上一小块区域活动，但有两名水手“陪同”。他借此机会仔细观察。
飞廉号的设计迥异于中式帆船。船体修长，吃水深，有三根桅杆，挂着纵帆，逆风航行能力显然更强。甲板上有几处他看不懂的金属装置，盖着油布。水手们动作麻利，沉默寡言，彼此交流多用简短的口令和手势，纪律严明得像一支军队。
最让他心惊的是，在船尾一处加固的平台，他看到了两门被油布半掩着的、黑沉沉的……火炮！虽然样式与他前世在博物馆见过的早期前膛炮有些不同，但那股金属的肃杀之气绝不会错！
这艘船，拥有超越这个时代的海上武力！
难怪他们能一箭射杀鲨鱼，难怪他们对“海狼帮”不屑一顾。
这些人，绝非善类，但也未必是敌人。关键在于，他们的目的。
下午，他被带到了船长室。
罗根船长坐在一张厚重的木桌后，桌上摊开着海图和几份文件。他换了一身更正式的深蓝色制服，显得更加威严。旁边站着一个穿着类似制服、戴着眼镜、看起来像是文书或学者的年轻人，还有一个身材矮壮、眼神凶悍、腰间挎着两把弯刀的大副。
“林先生，休息得如何？”罗根开门见山，目光如炬。
“多谢船长收留，伤口好多了。”林砚不卑不亢地回答。
“那就好。”罗根身体微微前倾，“那么，林先生，现在可以告诉我们，你的真实身份，以及你为何会出现在那片海域，还惹上了‘海狼帮’吗？别再用‘账房先生’那套说辞了，我们不是傻子。”
林砚知道，敷衍的余地已经很小了。他深吸一口气，决定抛出部分真实信息，进行试探。
“在下……确实并非普通账房。”林砚斟酌着词句，“我来自京城，受人之托，前往东南办一件紧要之事。途中搭乘的船只遭‘海狼帮’袭击，只得跳海逃生。”他没有说自己是钦差，也没有提及太子和“幽泉”。
“受人之托？紧要之事？”罗根的手指轻轻敲击着桌面，“什么事，值得‘海狼帮’背后的人，下如此血本追杀？甚至动用了军中的制式弩箭和可能流失的震天雷？”
林砚心中一震！对方连震天雷都知道？果然对东南局势了如指掌！
“此事……牵涉甚广，关乎朝廷机密，请恕在下不便详述。”林砚避重就轻，同时反问道，“倒是罗根船长，您和您的船队，似乎对东南海域，尤其是‘海狼帮’及其背后的勾当，异常熟悉？不知……”
“我们？”罗根轻笑一声，笑意却未达眼底，“我们只是一群追逐利润和知识的‘海上旅人’罢了。我们对这片海域感兴趣，也对任何破坏这里平衡、可能威胁到我们‘生意’的势力，保持关注。‘海狼帮’最近太活跃了，而且拿到了不该拿的东西，做了不该做的事。我们恰好，也在调查他们。”
海上旅人？追逐利润和知识？林砚一个字也不信。但他捕捉到了关键信息——对方也在调查“海狼帮”及其背后势力！而且，似乎将“海狼帮”的行为视作对“平衡”和“生意”的威胁。
这是一个可能的共同点。
“原来如此。”林砚点了点头，“那不知船长可曾听说过……‘鬼哭岛’？”
听到“鬼哭岛”三个字，罗根、旁边的学者和大副，眼神同时一变！虽然他们掩饰得很好，但那一闪而过的凝重和锐利，没能逃过林砚的眼睛。
“鬼哭岛……”罗根缓缓重复，语气意味深长，“那可不是什么好地方。林先生的目的地，难道是那里？”
“或许有关。”林砚没有否认，“不知船长对那里了解多少？比如……岛上的土着，或者……某种特殊的植物？”
罗根与学者对视一眼，学者推了推眼镜，用流利但同样带口音的官话开口道：“鬼哭岛，暗礁密布，常年迷雾，洋流诡异。岛上确有土着，自称‘鬼面族’，排外且凶悍，擅用毒箭，据守天险。至于植物……”他顿了顿，“那里环境特殊，确实生长着一些外界罕见的物种。林先生具体指的是？”
林砚心中一喜，对方果然知道！“一种可能具有解毒奇效、名为‘还魂草’的植物。”
“还魂草……”学者沉吟片刻，摇了摇头，“未曾听闻此名。不过，鬼面族崇拜一种生长在岛心毒沼深处的‘圣花’，据说有起死回生之效，但也伴随剧毒。外人从未成功获取过。”
圣花？起死回生？剧毒？会是“彼岸花”或者“还魂草”吗？
林砚还想再问，罗根却摆了摆手：“林先生，你的问题，我们回答了。现在，该你了。你寻找‘还魂草’，是为了救人？救谁？中的又是什么毒？”
问题回到了林砚身上，而且更加尖锐。
林砚沉默。他不能暴露太子，也不能完全信任对方。
就在气氛有些凝滞时，大副忽然开口道：“船长，我们快到预定汇合点了。‘信天翁号’应该已经在那里等着了。”
罗根点了点头，看向林砚：“林先生，我们暂时不会把你怎么样。但你的去留，取决于你是否坦诚，以及……你是否对我们有用。在抵达汇合点之前，你还有时间考虑。现在，请回舱休息吧。”
林砚被送回舱室。他靠在冰冷的舱壁上，心绪翻腾。飞廉号的目的地是与其他船只汇合？汇合后要做什么？他们显然对鬼哭岛和“海狼帮”背后的阴谋有所了解，甚至是冲着这个来的。自己能否利用这一点？又需要付出什么代价？
而与此同时，远在江南隐秘山谷中的苏婉清，却迎来了几天来难得的平静时光。
囡囡脚踝的扭伤在“灰隼”提供的药膏和悉心休息下，好得很快。小姑娘恢复了活泼，开始在安全的山谷里探索。她发现了小溪里的透明小鱼，草丛中蹦跳的蚂蚱，还有茅屋后几棵野果树。孩子的笑声，为这个紧张避难所增添了几分生气。
“影”的伤势也在“灰雀”的照料下稳定下来，虽然离痊愈尚早，但已能缓慢活动。他大部分时间依旧沉默，但会坐在茅屋门口，看着囡囡玩耍，偶尔在她差点滑倒或遇到好奇的小动物时，会不着痕迹地挪动一下位置，或者用眼神示意“灰雀”。
苏婉清则主动承担起一部分琐事，帮忙清洗衣物，准备简单的饭食（主要是加热干粮和煮点野菜汤）。她发现，“灰隼”和“灰雀”虽然冷硬，但并非不通人情。他们会默默地吃掉她煮的汤，会在她提水时看似随意地搭把手，会在夜晚值夜时，将篝火拨得更靠近她和囡囡的茅屋。
这日午后，阳光晴好。囡囡采了一小把不知名的野花，蹦蹦跳跳地跑到正在溪边清洗布条的苏婉清面前。
“娘亲，送给你的！好看吗？”囡囡举起花，小脸上满是献宝的喜悦。
苏婉清笑着接过，亲了亲女儿的脸蛋：“好看，囡囡真乖。”她将花别在发髻边，溪水倒映出她虽然憔悴却依旧清丽的容颜，和那几点野花的娇艳。
囡囡看着水中的倒影，忽然小声说：“娘亲，你好像瘦了……爹爹什么时候回来呀？囡囡想爹爹，也想忠爷爷，想家里的小黄狗了……”
苏婉清鼻子一酸，连忙低下头，借着洗手的动作掩饰泛红的眼眶。“快了，囡囡，等爹爹办完大事，就回来接我们。到时候，我们一家人再也不分开了。”她声音轻柔，却带着自己也难以确信的飘忽。
坐在不远处一块大石上闭目调息的“影”，似乎听到了她们的对话，眼睫几不可查地颤动了一下。
傍晚，“灰雀”从谷外查探回来，脸色比平时更加凝重。他低声与“灰隼”交谈了几句。
“灰隼”走到苏婉清面前，沉声道：“夫人，情况有变。东南水师近期调动频繁，沿海戒严，似乎在酝酿一次大规模的清剿行动。目标……疑似包括鬼哭岛区域。此外，我们收到风声，除了我们和之前那批追杀者，似乎还有另一股势力，也在寻找夫人和小姐的下落，来路……很神秘，手法老辣。”
苏婉清的心猛地一沉。水师行动？另一股势力？这局面越来越复杂，也越来越危险了。
“那我们……”
“此地暂时仍算安全，但我们需做好随时转移的准备。”“灰隼”道，“另外，‘上面’传来消息，林侍郎……可能有下落了。”
“什么？！”苏婉清失声惊呼，心脏瞬间被攥紧，“他……他怎么样了？在哪里？”
“灰隼”摇了摇头：“消息不确定，只知他可能未死，但落入了一股不明势力手中，目前位置不明，处境……未知。”
未死！落入不明势力手中！
巨大的希望和更深的担忧同时击中苏婉清，让她一阵眩晕。她扶住旁边的树干，才勉强站稳。
林砚还活着！可是，他在哪里？落在了谁的手里？是敌是友？
囡囡似乎感觉到母亲的异常，跑过来抱住她的腿，仰着小脸担心地问：“娘亲，你怎么了？”
苏婉清蹲下身，紧紧抱住女儿，将脸埋在她柔软的发间，声音哽咽：“没事……囡囡，爹爹……爹爹有消息了，他可能还活着……”
“真的吗？”囡囡眼睛瞬间亮了，随即又黯淡下去，“那爹爹为什么不来找我们呀？是不是又被坏人抓走了？”
孩子的直觉，往往最直接，也最残酷。
苏婉清无言以对，只能更紧地抱住女儿。她抬起头，看向“灰隼”和“灰雀”，眼中是前所未有的坚定和决绝：“两位先生，请务必帮忙打探林砚的确切消息！无论需要我做什么，我都愿意！”
“灰隼”看着她，沉默片刻，缓缓点了点头：“我们会尽力。”
夜幕降临，山谷中篝火再起。苏婉清抱着睡着的囡囡，望着跳跃的火光，心中默默祈祷。
林砚，无论你在哪里，无论面临什么，一定要坚持住！我和女儿在这里，等着你平安归来。
而此刻，在飞廉号上，林砚也做出了决定。他走到舱门前，对守卫的水手说：“请转告罗根船长，我有重要的事情，想与他再做一次交谈。关于……‘海狼帮’背后的雇主，以及……我们或许可以合作的可能。”
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