海船在经验丰富的王二狗指挥下，如同一个小心翼翼的猎手，借助岛屿东北角一片巨大礁石群的掩护，悄无声息地滑向岸边。这里的海岸并非沙滩，而是犬牙交错的黑色礁石，海浪拍打在上面，发出空洞而持续的轰鸣，激起的白色泡沫在阴暗的天色下显得有些刺眼。
船只最终在距离岸边尚有二十余丈的深水区停下，抛下锚链。再往前，便有触礁的风险。
那艘作为前哨的小船已经先行靠岸，两名海鲨营的水手如同猿猴般敏捷地攀上湿滑的礁石，迅速隐没在礁石后的阴影中，进行初步侦察。片刻后，其中一人返回礁石边缘，打出了一切安全的隐蔽旗语。
“教主，可以登陆了。”韦一笑低声道，他身后，三名精擅轻功、身形瘦削的风影营精锐已经准备就绪，眼中闪烁着兴奋与紧张。
南宫宸微微颔首，对留守船上的赵敏、小龙女、李莫愁等人投去一个放心的眼神，随后身形轻轻一纵，如同毫无重量的鸿羽，飘然落在数丈外一块凸起的礁石上，点尘不惊。
韦一笑与三名风影营精锐紧随其后，各展轻功，或如蝙蝠滑翔，或如灵猫腾跃，几个起落间，便也稳稳落在南宫宸身旁的礁石上。他们的动作轻盈利落，几乎被海浪声完全掩盖。
“走。”南宫宸低喝一声，率先向着礁石群深处掠去。韦一笑四人如同影子般紧紧跟随。
登陆点选得极为刁钻，礁石嶙峋，地势复杂，很好地遮蔽了他们的身形。但一越过礁石带，踏上岛屿真正的土地，一股迥异于海上的、带着浓郁草木腥气和腐朽气息的热带丛林味道便扑面而来。
灵蛇岛内部的环境，远比从海上看去更加奇异和……危险。
脚下是松软潮湿、堆积着厚厚落叶的腐殖质土壤，踩上去悄无声息，却给人一种不安的绵软感。抬头望去，阳光被高大茂密、形态怪异的树木层层遮挡，只有零星的光斑艰难地穿透下来，在弥漫着淡淡白雾的林间投下诡异的光影。这些树木虬结盘绕，许多藤蔓粗如儿臂，从高高的树冠垂落，如同一条条等待猎物的巨蟒。
空气湿热憋闷，仿佛能拧出水来。更令人头皮发麻的是，视线所及之处，无论是树干、落叶、还是那些湿漉漉的岩石上，都能看到各式各样、色彩斑斓的毒虫在缓慢爬行或静伏。拳头大小、背部有着骷髅图案的蜘蛛；细长如筷、通体碧绿、昂首吐信的毒蛇；还有成群结队、闪烁着金属光泽的奇异甲虫……空气中弥漫着一种甜腻而危险的气息。
“小心脚下和头顶，不要触碰任何不明植物和昆虫。”南宫宸传音提醒，他的灵觉完全铺开，笼罩着周围数丈范围，任何细微的动静都逃不过他的感知。
韦一笑等人也是久经江湖，见此情景，无不倒吸一口凉气，更加屏息凝神，不敢有丝毫大意。这地方，简直就是天然的毒虫乐园和杀人陷阱。
然而，就在这片看似完全原始的、危机四伏的丛林中，他们很快发现了一些不和谐的痕迹。
拨开一片垂落的藤蔓，一条明显被人工砍伐清理过的小径出现在眼前。小径不宽，仅容一人通过，地上的落叶被踩实，两旁的灌木也有被刀剑劈砍的痕迹。小径蜿蜒曲折，向着岛屿腹地延伸。
“有人！”一名风影营精锐低声道，指着小径上一处新鲜的、带着湿泥的脚印。脚印不大，似乎不属于成年男子。
南宫宸蹲下身，仔细观察了一下脚印的形状和深浅，又看了看小径延伸的方向，正是那几处升起炊烟的山腰位置。
“不是谢逊。”他站起身，语气肯定，“谢逊身材魁梧，脚掌远比这个大。而且，这脚印轻浮杂乱，行走的人似乎心绪不宁或者……受过伤。”
他沿着小径向前走了几步，目光如电，扫过两侧的树干和地面。很快，他又发现了几处细微的痕迹——一片被撕扯下来的、不属于岛上植物的粗布碎片，挂在低矮的荆棘上；几滴早已干涸发黑、溅落在阔叶上的血迹；甚至，在一棵大树的根部，还有一个用石子匆忙摆出的、指向小径深处的简易箭头标记。
“有人在岛上活动，而且可能不止一拨。”南宫宸判断道，“有开辟道路、长期驻扎的（波斯明教），也有仓促逃窜、留下痕迹的。”
韦一笑眼中精光一闪：“教主，您的意思是……除了波斯人，岛上可能还有其他人？会不会是谢狮王？”
“不确定。”南宫宸摇头，“但至少说明，岛上的情况比我们预想的更复杂。顺着这条小径，小心前进。”
五人不再多言，保持高度警惕，沿着那条人工小径，如同幽灵般向岛屿深处潜行。越往里走，丛林越发茂密幽深，光线也越发昏暗。毒虫猛兽的痕迹越来越多，甚至有一次，一条伪装成枯藤的巨蟒突然发动袭击，被南宫宸随手一道无形指力点中七寸，软软瘫倒。
大约行进了一炷香的时间，前方隐约传来了水流的声音。拨开最后一片遮挡视线的肥大树叶，一条不过丈许宽、水质却异常清澈冰凉的山涧出现在眼前。山涧对面，地势豁然开朗，出现了一片相对平坦的空地，空地上甚至有简易的木桩和石灶痕迹，显然曾经有人在此短暂驻扎过。
而就在空地边缘，靠近山涧的一块大石旁，众人赫然发现了几具尸体！
那并非人类的尸体，而是几头体形硕大、皮毛斑斓、似豹非豹的猛兽！它们倒在血泊中，身上布满了利器造成的致命伤口，鲜血早已凝固发黑，显然死去多时。从尸体尚未完全腐败和周围打斗的狼藉痕迹来看，这场厮杀发生的时间，不会超过两天。
“好锋利的兵刃！”韦一笑查看了一下猛兽的伤口，低声道，“切口平滑，一击致命，出手的人武功不弱，而且用的兵刃非常奇特，不像是中原常见的刀剑。”
南宫宸的目光，则落在那几头猛兽尸体的脖颈和眼眶处。那里除了兵刃伤口，还有一些细微的、仿佛被什么细小尖锐之物刺入的孔洞，孔洞周围的皮肉呈现出一种不正常的紫黑色。
“除了兵刃，还有人用了毒。”南宫宸缓缓道，他看向山涧对面的密林，那里正是小径继续延伸的方向，也是炊烟升起的大致方位。
灵蛇岛的神秘面纱，正在被一层层揭开。但每揭开一层，露出的不是答案，而是更多的迷雾和危险。开辟的道路，新鲜的脚印，逃窜的痕迹，被击杀的异兽，诡异的伤口和剧毒……这一切都预示着，这座孤岛之上，正上演着一场或数场不为人知的激烈冲突。
而他们，刚刚踏入这漩涡的边缘。
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