黑风口的风雪愈发大了，鹅毛般的雪片子在空中胡乱飞舞，却盖不住谷底那股令人作呕的血腥气，更压不下那震得人耳膜生疼的喊杀声。
对于苏武麾下的两万江北大军而言，这一天是他们此生挥之不去的噩梦。而在定北军的战史中，这一天被称为“黑风口大捷”，是热兵器对冷兵器时代的一次无情嘲弄。
周砚一马当先，冲在黑色洪流的最前端。虽然他的右臂被那条特制的黑色皮带牢牢固定在胸前，无法挥动兵器，但这丝毫没有折损他身为定北军统帅的威压。相反，他仅凭左手持刀，便展现出了一种令人胆寒的收割效率。
那把由定北城高炉特炼、经过沈云疏亲自指导配方的钨钢雁翎刀“斩狼”，在灰暗的天光下甚至不反光，像是一截吞噬光线的黑冰。
一名苏武的亲卫骑兵仗着自己身穿双层铁铠，不知死活地咆哮着迎面冲来，手中的长矛借着马力直刺周砚的咽喉。
周砚面色沉静如水，在那长矛即将临身的刹那，他的上半身微微向左侧一倾，那原本致命的一击便擦着他右肩的护甲滑了过去，发出“滋啦”一声刺耳的金属摩擦音。紧接着，周砚左手手腕极其灵活地一翻，斩狼刀在空中划出一道诡异而简洁的弧线。
“咔嚓！”
没有丝毫阻滞，就像是热刀切过牛油。
那名亲卫骑兵手中手腕粗的硬木矛杆连同他脖颈上的护颈铁甲，被这一刀直接斩断。那颗带着惊恐表情的头颅飞起半丈高，腔子里的热血喷洒在洁白的雪地上，红得刺眼。
这就是钨钢对普通熟铁的绝对碾压。
“挡我者死！”周砚一声暴喝，身下的乌云踏雪马仿佛也感受到了主人的战意，嘶鸣一声，巨大的马蹄直接踏碎了另一名试图偷袭的步兵的盾牌。
三千骁骑营紧随其后。他们手中的马刀、马侧挂着的手弩，在这个混乱的战场上编织出了一张死亡之网。苏武引以为傲的铁甲营，因为阵型被先前的爆炸彻底打乱，此刻就像是一群被驱赶的鸭子，在骑兵的冲击下毫无还手之力。
原本被当作“猎物”围堵在谷底另一头的沈云墨，此刻也露出了獠牙。
“神机营，三段击阵列，预备！”
沈云墨骑在马上，手中的指挥刀向前一指。
此前的慌乱与溃逃早已荡然无存。那一千多名神机营士兵，此刻排成了整整齐齐的三列横队。他们手中端着的，正是定北城兵工厂刚刚量产不久的“掣电铳”——一种采用了燧发装置、加长枪管并刻有简易膛线的新式火枪。
“第一排，放！”
“砰！砰！砰！砰！”
爆豆般的枪声密集地响起，枪口喷出的硝烟在风雪中弥漫开来。
一百步开外，那些正试图转身逃跑或者重新结阵的江北士兵，像被无形的巨锤击中一般，成片成片地倒下。铅弹在火药的推动下，携带的动能足以在百步之内击穿他们的棉甲和皮甲。
“第一排退后装填！第二排，进！放！”
沈云墨的声音冷静得可怕，仿佛这不是在杀人，而是在进行一场精密的数学运算。
训练有素的士兵们机械而精准地执行着命令。退后的士兵立刻从腰间的弹药包里掏出定装的纸壳子弹，用牙咬破，倒入火药和铅丸，抽出通条压实。整个过程行云流水，没有任何多余的动作。
这种连绵不绝的火力覆盖，对于还没见过真正火器的江北军来说，简直就是妖术。他们看不见箭矢，只看见对面喷出一团团白烟，自己身边的战友就莫名其妙地身上爆出血洞倒下。
恐惧，比瘟疫蔓延得更快。
“败了……败了！那是妖法！快跑啊！”
不知道是谁先喊了一嗓子，原本就在崩溃边缘的江北军彻底炸了营。没有人再听从军官的指挥，所有人丢盔弃甲，只恨爹娘少生了两条腿，发疯一样向两侧的山坡上爬去。
然而，那里有林栖和他的尖刀小队在等着。
半山腰的一块凸起的岩石后，林栖放下了手中的滑轮复合弩，对身边的队员打了个手势。
不需要言语，队员们纷纷从背囊里掏出了一个个陶罐大小的物体——那是燃烧瓶。
“在那儿。”林栖伸手指向乱军之中一个穿着普通士兵衣服，但脚上却蹬着一双云头锦靴的人影。那人正混在人群里，拼命地往一块巨石后面缩，周围还有几个看起来身手不凡的护卫在暗中保护。
那就是苏武。他倒是聪明，第一时间就脱了那一身金灿灿的山文甲，企图金蝉脱壳。
“别弄死了，云疏姐要活的。”林栖淡淡地说道，随后从腰间摸出一枚形状特殊的响箭，搭在弓上射向天空。
“其——！”
尖锐的哨音划破长空，那是给定北军指示方位的信号。
苏武听到了这声哨响，吓得浑身一哆嗦，脚下一滑，竟直接摔进了雪坑里。他狼狈地爬起来，刚要继续跑，就感觉眼前一黑。
一道绳索如同毒蛇般从天而降，准确地套住了他的脚踝。
“起！”
山坡上方，两名特战队员猛地一拉绳索，苏武整个人被倒吊着拖了上去，像一只待宰的肥猪。
“放开我！我是朝廷命官！我是赵王的人！你们这群反贼！敢动我，朝廷大军必将踏平定北城！”苏武在空中胡乱挥舞着手脚，歇斯底里地吼叫着。
林栖从岩石后走出来，居高临下地看着这张因为充血而涨红的脸。他并没有说话，只是冷冷地拔出匕首，随手一挥。
苏武只觉得头皮一凉，随后便是几缕头发飘落下来。
那把匕首贴着他的耳朵插进了旁边的冻土里，只要再偏一寸，就能削掉他的半个脑袋。
苏武的叫骂声戛然而止，裤裆里瞬间传来一股温热的骚臭味，在这冰天雪地里冒着热气。
林栖厌恶地皱了皱眉，对身边的队员说道：“把嘴堵上，太吵。另外，把他那身衣服扒了，换上囚服，别弄脏了咱们的马。”
……
战斗结束得比预想中还要快。
不到一个时辰，黑风口的枪炮声便彻底停歇，只剩下伤兵的呻吟和北风的呼啸。
战场打扫工作随即展开。不同于以往那些只知道抢夺金银细软的流寇，定北军的打扫战场展现出了极高的专业素养。
一队队臂弯上绑着红十字布条的医疗兵，在赵叶的带领下迅速进入战场。
赵叶如今已不再是当初那个怯生生的小医女，她穿着一身洁白的罩衣，虽然上面已经溅了不少泥点子，但眼神坚定而专业。她身后背着一个特制的急救箱，里面装着酒精、缝合针线、止血钳以及少量的麻沸散。
“这个伤了大动脉，压住止血点！快！抬到担架上去！”赵叶蹲在一名为帮战友挡刀而腹部受伤的神机营士兵身旁，一边大声指挥，一边熟练地用剪刀剪开伤口周围的衣物。
她从箱子里拿出一瓶高浓度的蒸馏酒精，没有丝毫犹豫地倒在伤口上冲洗。
“啊——！”那名士兵疼得浑身抽搐。
“忍着点！这是救你的命，不洗干净会烂肉！”赵叶头也不抬，手里飞针走线，用煮沸过的羊肠线迅速缝合着伤口，“云疏姐说了，咱们定北城的兵，命金贵着呢，只要有一口气，就得救回来！”
不远处，沈云墨走了过来。他脸上的伪装还没有擦干净，看着赵叶忙碌的身影，眼中闪过一丝敬佩。
“赵叶，怎么样？咱们兄弟伤亡大吗？”沈云墨问道。
赵叶直起腰，用手背擦了擦额头上的汗珠：“重伤十二个，轻伤三十五个，万幸没有当场阵亡的。咱们的板甲质量好，大多数伤都是震伤或者是手脚露在外面的地方被砍伤。我已经给他们处理过了，只要不发热，都能活。”
“那就好，那就好。”沈云墨长舒了一口气。这就是科技带来的底气，换做以前，这种规模的遭遇战，伤亡哪怕是一比一都算是大胜，而现在，他们几乎是用零阵亡换取了敌军的全军覆没。
……
日落时分，黑风口外的一处背风坡地，定北军的中军大帐已经支了起来。
帐篷里生着火炉，暖意融融。
沈云疏是在战斗结束后才赶到的。她并没有直接参与一线的厮杀，作为整个定北势力的掌舵人，她更需要统筹全局。
此刻，她正坐在主位上，手里端着一杯热茶，目光平静地看着被五花大绑跪在地上的苏武。
苏武此刻早已没了之前的嚣张气焰。他身上只穿了一件单薄的中衣，冻得瑟瑟发抖，脸上青一块紫一块，显然是在被押送回来的路上没少吃苦头。
周砚坐在沈云疏左侧，正在用一块干净的布擦拭着斩狼刀上的血迹。林栖则抱着双臂靠在帐篷门口，像个尽职的门神。
“苏二爷，别来无恙。”沈云疏轻轻吹了吹茶沫，语气平淡得像是在跟老朋友拉家常，“听说你是来给你那没出息的大哥报仇的？”
苏武抬起头，眼神怨毒地盯着沈云疏：“妖女！你……你用的都是妖法！胜之不武！若是真刀真枪地打，我两万铁甲营岂会输给你这群泥腿子！”
“妖法？”沈云疏忍不住笑出了声，她放下茶盏，站起身走到苏武面前，居高临下地看着他，“苏武，你到现在还不明白吗？打败你的不是妖法，是格物，是科学，是你不屑一顾的‘奇技淫巧’。”
她指了指帐外：“你以为你的铁甲坚不可摧？在我定北城的火炮面前，那不过是层纸。你以为人多就能赢？在这个时代，排队枪毙的战术加上后勤补给的代差，多少人命都不够填的。”
“我不服！朝廷……朝廷不会放过你们的！”苏武色厉内荏地吼道。
“朝廷？”沈云疏眼神一冷，猛地俯身，一把揪住苏武的衣领，声音压低，却带着令人窒息的压迫感，“你以为我不知道京城发生了什么？老皇帝快不行了，你主子赵王正忙着夺位。你这次私自调兵，若是赢了，那是献礼；若是输了……你觉得赵王会为了一个败军之将，在这个节骨眼上跟拥兵自重、掌握着北方盐铁命脉的我彻底翻脸吗？”
苏武的瞳孔猛地一缩。这句话像是一把尖刀，精准地刺破了他心中最后的侥幸。
是啊，他在赵王眼里，不过是一条狗。如果这条狗不仅没咬到人，反而被打断了腿，还惹了一身骚，主人只会毫不犹豫地把他炖了吃肉。
“你……你想怎么样？”苏武的声音终于软了下来，带着一丝颤抖。
沈云疏松开手，嫌弃地拍了拍手掌，走回座位坐下。
“我不杀你。”沈云疏淡淡道，“不仅不杀你，我还要让你给赵王带个话，顺便带点‘礼物’回去。”
她转头看向沈云墨：“云墨，把清单给他念念。”
沈云墨从怀里掏出一张早就写好的纸，清了清嗓子念道：“苏武所部，擅闯定北防区，惊扰百姓，毁坏草皮，造成严重精神损失。现扣留战马三千匹、铁甲五千副、随军粮草一万石作为赔偿。另，需苏家或赵王支付赎金白银五十万两，以赎回苏武本人及被俘将领。”
“五十万两？！你们这是抢劫！”苏武瞪大了眼睛。
“就是抢劫。”沈云疏毫不掩饰地点点头，“你可以不给，那我就把你的脑袋和你大哥的挂在一起。我相信苏家为了面子，或者赵王为了不让其他追随者寒心，这笔钱还是出得起的。”
“至于给赵王带的话……”沈云疏目光变得深邃，“告诉他，定北城无意逐鹿中原，只要他不来惹我，我还可以卖给他一些‘好东西’，比如棉布，比如精盐。但他若是非要不知好歹，下次去京城的，就不是信使，而是我的神威大将军炮了。”
说完，沈云疏挥了挥手：“林栖，带下去，让他写求救信。写得声泪俱下一点，不然京城那边的老爷们可舍不得掏钱。”
林栖应了一声，像拖死狗一样把面如死灰的苏武拖了出去。
帐篷里重新安静下来。
周砚将擦得雪亮的斩狼刀归鞘，看向沈云疏：“云疏，你真打算放虎归山？苏武这人心胸狭隘，放回去恐怕是个隐患。”
“他不是虎，顶多是只被拔了牙的病猫。”沈云疏摇了摇头，“杀了他容易，但这五十万两银子和那些装备才是实打实的。而且，留着他在赵王身边，正好是个活生生的例子，时刻提醒那位三皇子，定北城不好惹。”
“更重要的是……”沈云疏走到地图前，手指在京城的位置画了个圈，“我们需要时间。无烟火药还没完全量产，后装枪还在图纸上。我们需要这笔钱来加速工业化，也需要苏武回去把水搅浑，让赵王和太子斗得更凶一点，我们才能安安稳稳地种田。”
周砚看着眼前这个运筹帷幄的女子，眼底的欣赏与爱意几乎要溢出来。
“好。”他站起身，走到她身边，“你说怎么做，咱们就怎么做。不过，这五千副铁甲你打算怎么处理？那是旧式的扎甲，咱们看不上吧？”
“融了。”沈云疏轻描淡写地说道，“虽然是熟铁，但回炉加点碳和锰，也能炼成不错的钢材。正好，咱们要铺设通往煤矿的第一条‘铁轨’了，缺的就是这点铁料。”
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