“将军！敌旗舰溃退！林侯信号：按甲案执行，追击！” 传令兵的声音因激动而尖锐。
郑知远脸上那道疤痕在跳动的火光下更显狰狞。他没有丝毫犹豫，猛地拔出腰间佩刀，雪亮刀锋直指前方。
“全军听令！扬满帆，蒸汽动力全开！目标，古国旗舰！给老子咬住它的尾巴，别让它跑了！”
他声如洪钟，压过了海浪与风声。多年的憋屈，边境线上同袍的血，此刻都化作了胸腔中沸腾的战意。牧之，你既已搭好台，我老郑岂能让你失望！
命令一下，他麾下的快船如同嗅到血腥味的鲨群，船桨翻飞，蒸汽机发出更加沉闷的咆哮，劈开波浪，朝着溃逃的“海狮号”猛扑过去。
一名副将凑近，低声道：“将军，敌军侧翼还有几艘护卫舰企图阻拦，是否分兵……”
郑知远眼一瞪，杀气腾腾：“分个屁！告诉各舰，胆敢阻拦者，用侧舷炮给老子轰开！今日目标只有一个——那条大鱼！撞，也要给我撞出一条路来！”
他抬手抹去溅到脸上的咸湿海水，掌心因兴奋而汗湿。北狄骑兵老子都碾过，还怕你这几艘破船？
寒川侯府，临时改作的指挥中枢内，灯火通明。
苏婉清指尖飞快地拨动着算盘珠子，清脆的撞击声如同急雨。一份份关于弹药消耗、物资补给、伤员转运的数据在她手中汇总、核对。
“报！前线急件，郑将军所部已发起追击，弹药消耗预计增加三成！”
“报！三号码头转运的止血绷带和伤药已全部装船，半刻钟后启运！”
每一个消息传来，她的心都跟着紧一下。尤其是听到“追击”二字时，指尖不由自主地蜷缩，算盘珠发出一声刺耳的摩擦声。
她深吸一口气，强迫自己冷静。抬眸望向墙上那幅巨大的海图，目光落在那个被红圈标注的海湾位置。
牧之，你定然已在险境之中。她能想象到他站在舰首，迎着炮火的模样，那份理智下的疯狂，让她心尖发颤。
“传令后勤司，即刻起，所有运往前线的物资船队，护航兵力加倍！绝不能在这个节骨眼上出任何纰漏！” 她的声音依旧清冷，却带着不容置疑的决断。“再派人去工坊区，告诉赵总管，前线需要更多的炮弹，越快越好！”
吩咐完毕，她走到窗边，望向东南方漆黑的海面。耳尖微微泛红，那不是羞涩，是压抑不住的担忧与挂念。愿你一切安好，愿我辈心血，不致白流。
寒川军工坊，灯火同样彻夜不熄。
赵铁柱浑身沾满油污和煤灰，粗壮的手掌反复检查着刚下线的一批炮弹引信。轰隆的锻锤声和蒸汽机的嘶鸣，几乎掩盖了一切。
“总管！前线急令，追击战开始，要求我们加快炮弹供应！”
一名学徒气喘吁吁地跑来汇报。
赵铁柱动作一顿，喉结剧烈地上下滚动了一下。成了！前线果然用上了！但追击……意味着更激烈的战斗，更巨大的消耗。
他猛地抬头，眼神里是铁匠特有的执拗：“知道了！传我的话，所有炉子不许停！一班人手不够，就给我上两班！谁那里出了纰漏，影响了前线，我扒了他的皮！”
他转身走到一台巨大的蒸汽锻锤前，亲手调整着阀门，喃喃自语，又像是在对机器发誓：“快一点，再快一点！必须保证供应，绝不能……绝不能因为咱们掉链子……”
脑海中闪过当年兵器断裂导致同袍伤亡的旧事，那刻骨的愧疚化作了今日近乎偏执的严谨。他一遍遍拧紧关键的螺栓，仿佛要将所有不安都牢牢锁死。
海上，追击战已进入白热化。
“开火！瞄准它的舵轮和桅杆！打瘫它！” 郑知远嘶吼着。
“惊蛰号”主炮再次发出震耳欲聋的咆哮，炮弹呼啸着掠过海面，在“海狮号”侧舷掀起巨大水柱。古国舰队的护卫舰拼死阻拦，与郑知远的突击舰队缠斗在一起，火箭、链弹在空中交织。
林牧之紧紧盯着战场态势。古国人的抵抗比预想的更顽强，“海狮号”的指挥官显然不是庸才，即便溃退，也保持着基本的阵型。
想断尾求生？他嘴角勾起一丝冷冽的弧度。可惜，我不仅要你的尾巴，连你的头也要留下！
“传令！让‘谷雨’、‘立夏’两舰前出，左右夹击，压缩敌护卫舰活动空间！命令‘惊蛰号’，不必吝惜弹药，持续施压，逼它转向！”
他必须让“海狮号”感到绝望，让它觉得只有逃往那个看似能提供掩护的海湾，才是唯一生路。这是一场心理和战术的双重博弈。
炮弹落点越来越近，“海狮号”的规避动作愈发慌乱。郑知远的舰队如同附骨之疽，死死缠住，几次险些切入其撤退路线。
突然，一枚来自“惊蛰号”的幸运炮弹，精准地命中了“海狮号”的后桅杆！
“咔嚓——” 令人牙酸的断裂声即便隔着老远也依稀可闻。巨大的桅杆带着帆布轰然倒下，砸在甲板上，引起一片混乱和火光。“海狮号”的速度明显一滞。
“好！” 郑知远狠狠一拍大腿，兴奋得差点跳起来。“天助我也！兄弟们，冲上去！”
林牧之眼中精光爆射！就是现在！
他深吸一口带着焦糊味的空气，声音斩钉截铁，传遍全舰：“信号郑将军，猎物已伤，全力驱赶！目标，恶狼湾！”
“将军！林侯信号：目标，恶狼湾！”
郑知远精神大振，脸上杀气更浓：“听到了吗？侯爷有令，把这头瘸腿的海狮，给老子赶进狼窝里去！所有战舰，压上去！火铳手准备，靠近了给老子往甲板上招呼！”
郑知远舰队的所有战舰，将风帆升到极致，蒸汽机超负荷运转，冒着敌军零星的炮火，发起了最后的冲锋。箭矢、火铳弹丸如同瓢泼大雨般洒向“海狮号”的甲板，压制着试图抢修和反击的古国士兵。
“海狮号”在失去部分动力和持续不断的打击下，终于彻底丧失了突围的勇气。它像一头被群狼驱赶的受伤巨兽，带着不甘与恐慌，被迫朝着那片阴影笼罩的海湾踉跄逃去。
望着敌人终于按照预设的路线溃逃，林牧之缓缓松开了紧握栏杆的手，掌心已被硌出深痕。
他转过身，面向东南方寒川的方向，极目远眺，仿佛能穿透黑夜，看到那座灯火通明的指挥所，看到那个素衣执算、为他稳住后方的身影。
海风吹拂着他沾染硝烟的鬓发，激荡的心潮渐渐平复，取而代之的，是更加坚定的冷冽。
婉清，铁柱，知远……第一步，我们走成了。
他沉声下令，声音不大，却带着钢铁般的意志：
“全军听令，保持阵型，随我——”
“追击入湾！”
钢铁舰队，劈波斩浪，向着最终的决战海域，昂然驶去。海天之间，只余下蒸汽的怒吼与胜利追击的号角，久久回荡。
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