夜色如墨,朔风卷过荒芜的田野,带着刺骨的寒意,像无数细小的冰针扎在裸露的皮肤上。枯黄的野草在风中俯伏,发出“沙沙”的哀鸣,远处传来几声野犬的低吠,更添几分萧杀。安平县城墙在黑暗中只余一道模糊的轮廓,像一头蛰伏的巨兽,沉默地守护着城内残存的灯火。唯有东门外新设的集市区,还零星亮着几盏气死风灯,玻璃罩内烛火摇曳,映出片片晃动的光影,如同风中残烛,显得格外空旷寂寥。空气中弥漫着焦木、尘土与一丝若有若无的血腥气——那是前几日流民斗殴留下的痕迹,尚未散尽。
吴府书房内,烛火昏黄,灯芯“噼啪”爆响,映得墙上人影跳动,如鬼魅狂舞。吴德广与周奎对坐,桌上摊着一张简陋的安平县地图,墨线歪斜,却标注着几处关键要道。一个穿着夜行衣的汉子正低声禀报,声音压得极低,像毒蛇在草丛中滑行:“……确认了,护乡队这几日操练明显懈怠,集市守夜的人也少了,都在议论加税和灾荒的谣言,人心惶惶。赵宸小儿似乎焦头烂额,整日躲在县衙不出,连早衙都免了。”
吴德广脸上露出得意的笑容,眼角的皱纹堆叠成沟壑,像一条条通往阴谋深处的暗渠。他端起青瓷茶盏,轻啜一口,茶已凉透,却丝毫不影响他内心的火热。他看向周奎,声音压得低沉而阴冷:“周堡主,天时地利人和皆在我等,机不可失!这赵宸乳臭未干,也敢在安平称王?如今民心浮动,正是我们夺回权柄的良机!”
周奎眼中凶光一闪,如狼窥羊,重重一拍地图,震得烛火猛地一跳,灯油溅出,烫红了指尖也浑然不觉:“就在明晚子时!‘黑山狼’倾巢而出,直扑集市,杀人放火,制造混乱!我黑山堡的庄丁趁机混入流民,冲击县衙!里应外合,定要那赵宸小儿跪地求饶,碎尸万段!”他说话时,袖口滑出一截匕首,寒光一闪,随即隐入黑暗,像毒蛇吐信。
“好!”吴德广举起酒杯,杯中浊酒晃动,映着烛光,像一汪血。他朗声道,“预祝马到功成!事成之后,安平还是我们的天下!你我共分县权,税赋对半,如何?”
周奎狞笑一声,举杯相碰:“一言为定!”
酒液泼洒,溅在地图上,像一场即将泼洒的血雨。
同一时间,县衙二堂内,烛火通明,三盏牛油大烛将厅堂照得亮如白昼,烛泪层层堆叠,像凝固的时光。赵宸、李德全、夏荷、李毅等人齐聚一堂,气氛凝重而肃杀,连呼吸都放得极轻。墙上挂着一幅安平县舆图,旁边是新绘的敌情布防图,红蓝丝线交错,如命运的蛛网。空气里弥漫着墨汁、旧纸与一丝若有若无的铁锈味——那是兵器擦拭后的气息,杀机已现。
“夏荷,消息确认了?”赵宸沉声问道,声音不高,却如重锤砸在众人胸口。他端坐主位,一袭玄色常服,腰间未佩刀,却自有威压,像一柄藏于鞘中的利剑。
“确认了,王爷。”夏荷跪地禀报,声音清冷如井水,语气却坚定如铁,“我们的人冒险混入黑山堡细作的接头点,亲耳听见吴德广与周奎定下计策。他们定在明晚子时动手,目标先是集市,再是县衙。黑山狼匪众约三百,庄丁混在流民中,意图里应外合。”
李德全咧嘴一笑,露出一口白牙,摩拳擦掌,关节发出“咔吧”脆响,像猛兽在磨爪:“总算等到了!王爷,弟兄们早就憋着一股劲了!陷阱都已布置妥当,集市货栈里埋了火油,土房区挖了陷坑,连绊马索都拉好了,保管让他们有来无回,一个都别想跑!”
赵宸站起身,走到沙盘前——这是他命人用黄土、木屑与石子连夜赶制的简易沙盘,比地图更为直观,连集市的每一条小巷、每一处货栈都清晰可辨。他指尖轻点,目光如鹰隼扫过:“再推演一遍。”他声音沉稳,却带着不容置疑的锋芒,“德全,你带一队精锐,埋伏在集市西南侧的废弃土房区,那是‘黑山狼’劫掠后最可能的撤退路线,也是通往黑山堡的必经之路。记住,放他们进来,锁死退路!等他们抢够了、乱够了,再关门打狗。”
“遵命!”李德全抱拳,眼中精光爆闪,像一头终于等到猎物入网的猛虎。
“李毅,你带护乡队主力,隐藏在集市东、北两侧的货栈和棚户内。待匪徒深入集市中心,听我号令,三面合围!首要目标是匪首,务必生擒!我要当着全县百姓的面,审问他们,让所有人看清,谁才是安平的乱源!”
“是!”李毅沉声应下,手已按在刀柄上,指节发白。
“夏荷,你带几个机灵的人,守在县衙附近高处,密切监视,一旦发现黑山堡庄丁或城内有人异动,立刻发信号警示。张远、周远及县衙文吏,全部集中到后堂,由一队护乡队保护。若有叛逆者,格杀勿论。”
“奴婢明白。”夏荷领命,起身退下,身影轻盈如夜猫,悄然隐入黑暗。
赵宸的手指最后点在沙盘上集市中央的位置,那里插着一面小小的黑旗,写着“市令旗楼”四字。他缓缓道:“本王,亲自在集市中心的市令旗楼坐镇。”
“王爷,不可!”李德全和李毅同时出声劝阻,声音里带着焦灼,“旗楼目标太明显,四面无遮,匪徒若一拥而上,您孤身一人,太过危险!”
赵宸摆了摆手,眼神坚定如铁,像一尊不可动摇的雕像:“唯有本王在,才能让匪徒确信我们是猝不及防,才能让他们放心大胆地深入。他们以为我懦弱,以为我怯战,这正是我们设局的关键。不必再议,按计划行事!”
他转身,望向窗外。夜色如墨,风雪将至。他嘴角微扬,露出一抹冷峻的笑意——那不是赴险,而是设局者在等待猎物入网的从容。
他知道,这一夜,安平将血洗旧权,而他,将以雷霆手段,重铸新秩序。
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