次日，夜幕如期降临，浓稠如墨，仿佛天地间铺开了一幅巨大的玄色幕布，将安平县笼罩在无边的寂静之下。朔风愈发狂烈，卷着枯叶与尘土，在空荡的街巷中呼啸穿行，发出呜咽般的长鸣，宛如冤魂低泣。集市早早收了摊，连平日里叫卖的灯笼都已熄灭，只剩几根光秃秃的木杆孤零零矗立，像被遗弃的刑架。地面残留着昨夜霜露凝成的薄冰，踩上去“咯吱”作响，更添几分阴森。远处偶尔传来几声犬吠，短促而惊惶，似在预警着即将到来的血雨腥风。
子时将近，城墙上的更夫拖着沙哑的嗓音敲过三更梆子，声音在寒风中飘摇，转瞬即逝。万籁俱寂，连风都似屏住了呼吸。突然，集市外围的黑暗中，亮起了数十支火把，如同从地狱深处爬出的鬼火，跳跃着、逼近着，映照出一张张扭曲狰狞的面孔。喊杀声骤然炸响，如惊雷撕裂长空！上百名手持钢刀、身披兽皮的匪徒，在“黑山狼”匪首的带领下，嚎叫着冲向集市，刀锋在火光下泛着幽蓝的寒光，宛如群狼出洞，杀气腾腾。
他们轻易地砍翻了几个“惊慌失措”的哨兵，刀起头落，鲜血喷溅在冻土上，瞬间凝结成暗红的冰碴。匪徒们冲入空无一人的集市街道，开始疯狂打砸棚户，木板碎裂声此起彼伏，货物被掀翻在地，陶罐碎裂，酒水横流，随即被点燃，火焰“轰”地腾起，映红了半边天。浓烟滚滚，夹杂着焦木与布帛燃烧的刺鼻气味，迅速弥漫开来。气焰嚣张至极。
“抢光！烧光！让那狗王爷知道厉害！”匪首披着染血的狼皮大氅，挥舞着厚重的鬼头刀，狂笑着，刀尖直指市令旗楼，“今夜之后，安平就是我黑山狼的天下！”
就在大部分匪徒都涌入集市中心，四处纵火劫掠、抢夺财物、肆意狂笑之时，市令旗楼上，突然“啪”地一声轻响，三盏猩红如血的灯笼被同时点亮，高高悬起，在漆黑的夜空中格外刺目，像三只睁开的复仇之眼！
“信号！动手！”埋伏在两侧货栈中的李毅，伏在破旧的窗棂后，眼中精光爆射，如同猎豹锁定了猎物。他猛地一挥手中寒光闪闪的长刀，声音低沉却如雷霆：“护乡队，杀——！”
“杀——！！！”
震天的喊杀声从东、北两侧骤然爆发！原本死寂的货栈和棚户内，瞬间涌出无数黑影，刀枪并举，甲胄铿锵，如同两道钢铁洪流，挟着雷霆之势，狠狠撞入混乱的匪群！火光映照下，刀光闪烁，血花四溅，惨叫声、兵刃交击声、骨骼碎裂声交织成一片修罗场的乐章。
几乎同时，集市西南侧，李德全率领的精锐也猛然杀出，他们身披轻甲，脚踏铁靴，如神兵天降，彻底封死了匪徒的退路！陷坑、绊马索、铁蒺藜早已布下，数名匪徒猝不及防，惨叫着跌入深坑，被长矛贯穿。
“中计了！有埋伏！”匪首狂笑戛然而止，脸色骤变，眼中满是惊骇与不可置信。他试图组织抵抗，嘶吼着挥刀：“结阵！结阵！”但护乡队训练有素，三人一组，五人一队，长枪突刺如毒蛇吐信，刀盾掩护如铜墙铁壁，将各自为战、乌合之众般的匪徒迅速分割、包围。匪徒们猝不及防，又陷入重围，顿时死伤惨重，阵脚大乱，哀嚎遍野。
与此同时，县衙方向也传来了短暂却激烈的喊杀声。几十个试图冲击县衙的黑山堡庄丁，刚摸到墙根，便被早有准备的护乡队迎头痛击。伏兵四起，箭如飞蝗，庄丁们连惨叫都来不及发出，便纷纷倒地。领头的庄头被夏荷亲自率人截住，几招之间便被点中穴道，捆如粽子，很快便溃散逃窜，大部分被当场擒获，无一漏网。
集市内的战斗呈现一边倒的态势。护乡队凭借严明的纪律、默契的配合，以及对地形的极致利用，将匪徒杀得人仰马翻。火光映照下，刀光如雪，血雾弥漫，断肢残臂散落一地，焦臭与血腥混杂，令人作呕。匪首见大势已去，带着几个亲信拼死向西南方突围，妄图杀出一条血路，正好撞上如同门神般横刀立马、拦路的李德全。
“狗贼，纳命来！”李德全怒吼一声，声如霹雳，手中百炼长刀化作一道雪亮的匹练，挟着千钧之力，直劈而下！那匪首也算凶悍，仓促举刀相迎，却只听“铛——”一声震耳欲聋的巨响，虎口崩裂，鲜血迸溅，鬼头刀被直接磕飞，断成两截！李德全顺势一脚，将其踹翻在地，泥水混着鲜血溅起。旁边护卫一拥而上，铁链缠身，绳索捆缚，转眼间便将这不可一世的匪首捆得结结实实，动弹不得。
战斗持续了不到半个时辰便告结束。来袭的一百多名“黑山狼”匪徒，被斩杀三十余人，尸体横七竖八倒在血泊与灰烬之中；生擒七十余人，个个带伤，垂头丧气，被绳索串成一串，跪在寒风中瑟瑟发抖。无一漏网，全军覆没。
天色微明，东方泛起鱼肚白，冷风卷着灰烬在空中盘旋。集市上的火光已被扑灭，只余下断壁残垣、焦黑的梁木和缕缕青烟，与浓重的血腥气交织，弥漫在清晨的空气里，令人窒息。护乡队队员们正在清理战场，搬运尸体，押解俘虏。不少人身上带伤，绷带渗血，却眼神明亮，腰杆挺直，脸上洋溢着初战告捷的兴奋与自豪，彼此拍肩庆贺，低语中满是“王爷英明”“咱们赢了”的赞叹。
赵宸从市令旗楼上缓缓走下，玄色长袍在晨风中轻扬，踏过沾染了血迹和灰烬的街道，脚步沉稳，如踏山河。李德全和李毅押着垂头丧气、满脸血污的匪首前来复命，铁镣拖地，发出刺耳的声响。
“王爷，匪首擒获！城内骚乱也已平定！黑山堡庄丁尽数伏诛，吴府已被包围，只待您一声令下！”李德全声音洪亮，带着扬眉吐气的畅快，眼中燃烧着忠诚与敬服的火焰。
赵宸站在晨光初现的广场中央，目光如电，缓缓扫过那些被俘的、身上或多或少带着与乡绅往来信物或兵器的匪徒——一枚刻有吴家徽记的铜牌，一柄镶着周家家纹的匕首，皆是铁证。他眼神冰冷，如寒潭深水，不带一丝情绪。
“很好。”他淡淡开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着一种穿透灵魂的威压，“将这些俘虏，连同从他们身上搜出的证据，严加看管，分开关押。明日，本王要在这安平县城，公审此案！让全县百姓，亲眼见证，谁才是祸乱之源！”
朝阳初升，金色的光芒刺破厚重的云层，洒落在焦土与血迹之上，竟镀上一层庄严的金辉。赵宸立于晨光之中，身影被拉得很长，仿佛一尊自乱世中崛起的战神。风拂过他额前碎发，露出那双深邃如渊的眼眸——里面没有胜利的狂喜，只有冷峻的审视与即将掀起的风暴。
他知道，经此一役，安平县的魑魅魍魉已被斩断爪牙，吴德广、周奎之流的阴谋彻底破产。但这只是开始，接下来，便是犁庭扫穴，彻底清算的时候了。
靖安王的威严，将用敌人的鲜血与失败，铸就而成。
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