“盛世基”的宏图在朝堂与四方稳步推进，雒阳城作为帝国心脏，其脉搏稳健而有力。然而，端坐于九重宫阙之巅，纵有万千奏报、精准图籍，姬延心中却始终存着一份念想——他想亲眼看看，自己与臣工们殚精竭虑描绘的蓝图，究竟在街巷闾里、田间地头，化作了怎样真切的人间烟火；想亲耳听听，那些不再为战乱所苦、渐为温饱小康所安的黎庶百姓，心中所念所想，是否与庙堂之思有所参差。
于是，在一个春和景明的清晨，一驾不甚起眼的青篷马车，在数名同样装扮寻常却眼神锐利的护卫暗中随行下，悄无声息地驶出了雒阳宫的侧门。车上坐着三位“客商”：一位是气度沉静、目光深邃的中年文士（姬延），一位是精明干练、言语谨慎的老仆（苏厉），还有一位则是身着劲装、腰佩短剑、负责沿途护卫与联络的年轻随从（黑冰台精锐）。
此行目的地，是雒阳东南三百里外的“河阴县”。此地并非边陲要冲，亦非富庶名邑，只是大河之畔一个普通的中等县治。选择此地，正是因其“普通”——既能反映中原腹地新政推行的普遍状况，又不易引发地方过度紧张。
车行两日，沿途所见，已与姬延记忆中战国末年的凋敝景象大不相同。官道平整，车马络绎，路旁田亩阡陌纵横，青苗茁壮，沟渠井然。村落屋舍虽仍多土墙茅顶，然少见残破，鸡犬相闻，炊烟袅袅，透着安宁。途中歇脚打尖的食肆，来往行商、农人、脚夫混杂，谈论的多是今春雨水、粮价行情、某地新出的好铁犁，抑或“听说雒阳城又来了批波斯玻璃器，光彩夺目”之类的闲话，罕闻对时政的抱怨或对往昔战乱的追忆。
“老丈，看今年这光景，收成应该不错？”在一处路旁茶棚，姬延操着略显生硬但大致不差的河洛口音，与一位歇脚的老农攀谈。
老农捧着粗陶碗，喝了一大口凉茶，抹了抹嘴，脸上皱纹舒展开：“托福，托福！去岁冬官府组织修了咱村那段老渠，开春水来得足。加上朝廷推广的那个什么……‘垄作法’，麦苗长得就是壮实！只要夏天别闹大涝，交完皇粮，家里老少吃饱，还能余下些换点盐布，给小子说房媳妇哩！”言语间，满足与希望溢于言表。
苏厉在一旁低声对姬延道：“东家，此老所言‘垄作法’，乃农事院三年前颁行的新耕技之一，看来在基层确有推行。”
姬延微微点头，心中欣慰。政策落到实处，惠及寻常农家，方是盛世之基最坚实的砖石。
抵达河阴县城时，已是第三日午后。县城不大，城墙略显低矮陈旧，但城内街道还算整洁，商铺林立，行人神色从容。姬延一行寻了间干净但普通的客栈住下，掌柜的是个微胖的中年人，热情健谈。
“几位客官是头回来咱河阴吧？别看咱县城不大，热闹着呢！东市有南来的绸缎，西市有北地的皮货，县衙门口每月还有‘官市’，平价卖些农具、盐铁，童叟无欺！”掌柜一边登记，一边如数家珍，“对了，城东新开了家‘惠民药局’，是朝廷设的，诊费极廉，还有坐堂郎中定期下来，可是件大善事！”
安顿下来后，姬延决定先去县城各处转转，尤其想去看看掌柜口中的“惠民药局”和“官市”。
惠民药局设在城东一座修缮过的旧院子里，白墙青瓦，门脸朴实。进去一看，候诊的人不多，但井然有序。坐堂的是位鬓发斑白的老郎中，带着两个年轻的学徒，正耐心为一位农妇诊脉。药柜上药材种类不算特别丰富，但常见药材齐全，标价清晰。一位穿着吏员服饰的中年人（可能是县里派来的管事）坐在一旁，负责登记和收费，态度平和。
姬延佯装喉咙不适，也去号了脉，开了几味常见的清火草药，价格确实低廉。老郎中还细心叮嘱了煎服之法。“朝廷设这药局，真是积德啊！”旁边一位等待抓药的老者感慨，“以往有个头疼脑热，要么硬扛，要么去找那些要价没边的游方郎中。如今好了，花不了几个钱，心里踏实！”
离开药局，姬延又去了位于县衙前广场的“官市”。今日并非大集，但仍有十几个摊位，主要售卖犁头、镰刀、锄头等铁制农具，以及官盐、粗布等生活必需品。价格明显低于旁边私人商铺的同类货物，且品质有保障。购买者多是附近乡农，拿着县里发放的、记有家庭田亩数的小木牌（一种简易的“购物凭证”，防止大户囤积），按需购买，秩序良好。两名县衙差役在旁维持秩序，并无欺压之色。
“这官市的东西，比市面上便宜近两成，质量还好，我家那旧犁头，就是在这儿换的，好用！”一位刚买了把新镰刀的汉子喜滋滋地对同伴说。
“就是每月只开五天，有时候紧俏货排队都买不上。”同伴略有抱怨。
“知足吧！以前哪有这等好事？听说这是朝廷直管，下面不敢糊弄……”
听着百姓的议论，姬延对苏厉低声道：“此法甚好，既平抑物价，惠及小民，又在一定程度上掌握了关键物资流通，防遏豪强。然供应周期与数量，确需根据地方实情再细化。”
苏厉点头记下。
随后几日，姬延一行又去了城郊几个村庄，与里正、乡老、普通农户交谈，查看社学（官办乡村小学）、了解赋税征收、调解纠纷的乡约执行情况。总体而言，新政在河阴县的推行是扎实有效的，百姓生活明显改善，对朝廷的认同感强。但也发现一些问题：如社学师资严重不足，往往一个先生要教数十个不同年龄的蒙童，效果有限；某些偏远村庄，官市惠及不到，仍有私盐贩子活动；水利设施虽有修缮，但抗御特大洪涝的能力仍显不足；少数退田较多的旧中小地主，对现状虽不敢明面反抗，但仍有怨怼情绪潜藏。
这些信息，都被姬延与苏厉默默记在心中。有些是政策执行中的普遍难点，有些则是需要因地制宜调整的具体问题。
这一日傍晚，细雨初歇，姬延信步走入县城西角一条略显僻静、却干净雅致的小巷。巷口有块小木牌，上书“墨香里”。巷内多是些书肆、画坊、裱糊店，还有一家门面不大的琴馆，隐隐有清越琴声传出，在雨后清新的空气中格外悦耳。
琴声来自巷子深处一家名为“清音阁”的琴馆。姬延心中微动，循声走去。琴馆门口悬挂着素色布帘，门扉虚掩。他轻轻推门而入，只见店内陈设简朴，几架古琴悬于壁间，博山炉中燃着淡淡的檀香。一位身着月白深衣、未施粉黛的女子，正背对着门口，端坐于琴案前，纤指轻抚，那清泠如泉的琴音正是出自她手。琴曲并非时下流行的宫廷雅乐或激昂战歌，而是一首幽远宁静的古曲《流水》，在她指下，竟有几分超然物外、与世无争的意境。
女子似乎沉浸于琴中，并未察觉有人进来。直到一曲终了，余韵袅袅，她才轻轻按住颤动的琴弦，缓缓转过身。
看清女子面容的瞬间，姬延心中微微一动。她约莫二十七八年纪，容颜清丽，并非绝色，但眉目间有一种沉静书卷之气，眼神澄澈明亮，似能洞悉人心，却又带着一丝不易察觉的疏离与坚韧。她的衣着打扮，显然是受过良好教育的士族女子，却在这小县城中操持琴馆，令人有些意外。
“这位先生，可是要选琴？或是听曲？”女子声音平和，如她的琴音一般清越，起身微微一福，礼数周全，却不卑不亢。
姬延收回思绪，拱手还礼：“路过巷口，闻清音缭绕，心向往之，冒昧打扰。姑娘琴艺高妙，一曲《流水》，涤荡尘襟。”
女子眼中闪过一丝讶异，能听懂此曲意境并准确说出曲名者，在市井中并不多见。“先生过誉。陋室拙技，聊以自娱罢了。先生请坐。”她示意一旁的蒲团，自己也在琴案后重新跪坐。
姬延坐下，苏厉与随从则默契地守在了门外。
“听姑娘口音，似是京洛人士？何以在此地开设琴馆？”姬延问道，语气平和，如同寻常闲谈。
女子神色微黯，旋即恢复平静：“妾身姓韩，名芸。确系雒阳人氏。家道中落，辗转至此，蒙旧友相助，开此琴馆，教授几个女弟子，兼售琴筝，赖以谋生。”
她答得简略，但姬延何等眼力，看出其中必有隐情，且这女子谈吐气质，绝非普通落魄士族女子。但他并未深究，转而问道：“韩姑娘琴艺师承何处？此曲《流水》，技法古拙，意境高远，非寻常师传所能及。”
韩芸眼中掠过一丝追忆：“先母酷爱琴艺，妾身自幼随母习琴。后……家中变故，流离辗转，琴之一道，未曾或忘。此曲《流水》，乃是妾身依据残谱，自行揣摩补全，让先生见笑了。”
自行补全古谱？姬延心中更添几分欣赏。此女不仅琴艺精湛，于乐理一道，亦颇有天赋与钻研精神。
“姑娘大才。”姬延由衷赞道，“如今朝廷倡文教，重礼乐。姑娘既有此才艺，何不考虑应选入宫乐府，或至州郡官学任教？岂不更胜于此地？”
韩芸闻言，却是淡然一笑，那笑容中带着几分看透世情的通透与坚持：“朝廷新政，泽被苍生，妾身感念。然乐府官学，自有规制章法。妾身闲散惯了，且深知自身琴艺，娱己尚可，登堂入室则不足。在此地教几个真心爱琴的女弟子，为往来的知音抚上一曲，换得清茶淡饭，心安理得，亦是乐事。‘心安处处是吾乡，琴在时时见性灵。’”
这番话语，气度从容，不慕荣利，只求心安与性灵的自由，令姬延不禁刮目相看。他见惯了朝堂上的机心谋算、边疆的慷慨激昂、市井的汲汲营营，却许久未曾遇到如此清澈而坚韧的灵魂。她就像这雨后小巷中的一缕琴音，不张扬，不媚俗，却自有穿透人心的力量。
两人又就琴曲、乐理、乃至近日坊间流传的一些新词曲闲聊片刻。韩芸学识之博、见解之独到，远超姬延预期。她不仅通晓音律，对经史子集、时政民生竟也颇有涉猎，且往往能跳出俗见，提出清新而富有洞见的观点，虽身处市井，眼界却不狭隘。
不知不觉，暮色渐浓。苏厉在门外轻轻咳嗽一声示意。
姬延起身告辞：“今日得闻雅奏，与姑娘一席谈，获益良多。打扰了。”
韩芸亦起身相送：“先生气度非凡，言谈间令妾身如沐春风。他日若有暇，欢迎再来听琴。”语气真诚，并无客套。
走出“清音阁”，细雨中巷弄更显幽静。姬延心中那份因长久居于庙堂之高而可能产生的、对民间鲜活脉动的些许隔阂感，似乎被这琴音与交谈涤荡了不少。韩芸身上那种身处逆境却保有精神独立与追求的气质，恰恰是“盛世”之中，除了物质丰裕之外，更应被珍视和培育的文明内核。
“苏厉，”回客栈的路上，姬延忽然开口。
“东家请吩咐。”
“记下这个‘清音阁’和韩芸姑娘。回去后，让黑冰台……不，不必详查其背景过往，只需确保她在河阴县不受地痞恶吏滋扰即可。另外，让礼部乐府留意，若有合适的古谱整理、乐律修订之类的文事，且不需她抛头露面、束缚自由的，可设法征询其意见或请其协助。人才难得，尤其是这般有风骨、有见识、不慕虚荣的人才。‘盛世不仅养民，亦需养士、养心、养文化之魂。’”
“老仆明白。”苏厉应下，心中了然。陛下这是起了爱才之心，且是超越性别、不拘一格的爱才。这位韩姑娘，或许其身上那种独立清正的精神气质，正是陛下所欣赏的“盛世气象”的一部分。
回到客栈，姬延将数日所见所闻，包括新政成效、基层问题以及偶遇韩芸的感触，一一与苏厉梳理分析，心中对下一步的政策微调与深化，有了更清晰的把握。微服私访，不仅是为了验证政策，更是为了感受那份最真实的人间烟火，触摸帝国最基层的体温与脉搏。而这次河阴之行，无疑让他对“盛世”的理解，增添了一抹生动而深刻的色彩。
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