枪声的回音，仿佛还在浑河冰冷的河面上空盘旋，便被愈发猛烈的寒风吹散。滩地上，血腥气混合着硝烟味，在黎明前最黑暗的时刻，凝固成一片令人作呕的死寂。
八九具尸体以各种扭曲的姿态冻结在雪地里，暗红色的血污在惨白的积雪上肆意泼洒、浸染。得到消息的国民党军士兵已经纷纷赶到，在军官的命令下，拉起了一道简易的警戒线，将这片杀戮现场团团围住。探照灯被架设起来，雪亮的光柱刺破黑暗，将河滩上的惨状照得纤毫毕现。
消息如同插上了翅膀，在晨光熹微时，传到了盛京市公安局。局长董彪命令林政涛立即带人前往查看。连续数月的金佛失窃案，像一块沉重的巨石压在他的心头。破案的压力来自上方，更来自他作为一名老刑警的职业尊严。线索时断时续，嫌疑人如雾似幻，每一次仿佛接近真相，却又总在最后关头滑入黑暗。河滩大规模械斗、疑似与金佛案有关的月牙疤喇嘛尸体……这几个关键词组合在一起，像一剂强心针，让他疲惫的神经瞬间绷紧。
他连早饭都顾不上吃，抓起大衣就冲出了家门，一边走一边扣扣子，一边对着闻讯赶来的手下厉声下令：“立刻调集专案组的人！对，把北塔寺的丹增喇嘛，也带到现场去，让他确认是不是那个人！快！要快！”
警笛凄厉地划破了盛京冬日清晨的宁静。数辆黑色轿车和满载警察的卡车，风驰电掣般驶出城区，扑向东南方向的小河沿浑河滩。
当林政涛跳下吉普车，在士兵引导下踏入那片被灯光照得如同白昼的河滩时，即便见惯了凶案现场，他的瞳孔还是骤然收缩了一下。
惨烈。太惨烈了。
横七竖八的尸体，大多穿着杂乱，像是底层帮会分子或流民，死状各异，有刀砍的，有棍击的，有被重手法震碎内脏的，还有乱枪被打死的索朗。现场残留着折断的兵器、碎裂的木棍、崩飞的铜钱、深深嵌入岩石的飞镖……显然经历了一场极其激烈、参与人数众多的冷兵器混战，最后才由军队的枪弹画上句号。
“林队长。”负责现场的国民党军军官走了上来，脸色也不好看，“昨晚巡逻队发现的，赶过来时，跟那个人交了火，但我看不是他一人所为，从他后面地面上的脚印来看，还有几个人跑了，现场当时还有其他人，向相反方向跑了，应该是两伙人械斗”他指了指滩地中央被白布覆盖的一具尸体，“这人开枪袭击我们，弟兄们被迫还击将其击毙。初步检查现场，发现其他尸体都已经凉透，死亡时间应该更早。”
林政涛点点头，谢过对方，目光却紧紧盯着那块白布。“我能看看吗？”
“请。”
白布被轻轻掀开一角。一张因失血和死亡而显得灰败、却依然能看出原本粗犷线条的脸露了出来。最引人注目的是，左脸颊上那道从颧骨斜划至耳根的、深色的月牙形疤痕！
林政涛的心脏猛地一跳！这道疤！卷宗里记录过，这道特征太鲜明，早已深深印在他的脑海里！
“是他……很可能就是他！”林政涛的声音带着压抑的激动，“丹增师父来了吗？”
“来了，林队长。”一个温和沉稳的声音响起。北塔寺的丹增喇嘛，身披绛红色僧袍，在一位年轻喇嘛的陪同下，也踏入了这片血腥之地。看到现场的惨状，他眉头微蹙，低诵了一声佛号。
“丹增师父，麻烦您辨认一下。”林政涛引着丹增喇嘛走到索朗的尸体前，再次掀开白布。
丹增喇嘛仔细端详着索朗的脸，尤其是那道月牙疤。他的眼神微微一凝，沉默了片刻，才缓缓点头：“阿弥陀佛……正是此人，贫僧可以确认。他曾以游方僧人的身份，到我北塔寺挂单，寻访盛京佛迹。因他脸上疤痕特殊，故有些印象。没想到真的是他。”
“那就对得上！”林政涛精神一振，他直起身，环顾血腥的河滩，“看来，他们昨夜是想带着金佛从这里渡河逃离！结果不知为何，与另一伙人在此发生火并，两败俱伤，最后被军队撞上……”
他的思路越来越清晰，数月来的迷雾仿佛被这道月牙疤撕开了一道口子。“立刻勘验所有尸体！提取指纹、检查随身物品、详细记录伤痕和致死原因！尤其是这个带疤的，重点检查！其他人，搜索整个河滩，尤其是河边，看有没有船只、木筏或其他渡河工具的痕迹！扩大搜索范围，菜地、棚户区边缘，寻找足迹和血迹！”
警察和士兵们立刻忙碌起来。技术科的警察开始小心翼翼地拍照、测量、提取物证；其他警察则分组向四周扩散搜索。
不久，有警察在河边发现了一些被匆忙遗弃的、尚未捆绑完成的木头和藤蔓，印证了渡河的企图。更关键的是，在通往菜地方向的土地上，发现了几组新鲜、杂乱、且带有血迹的足迹，一路蜿蜒，消失在菜地深处。
“他们一定是借着菜地的掩护，逃跑了，但是可以肯定他们是又跑回了城内！”林政涛指着足迹，语气斩钉截铁，“金佛很可能还在他们手里！立刻组织人手，顺着足迹追！通知各个关卡，加强盘查！全城张贴布告，悬赏缉拿脸上有月牙疤的喇嘛及其同伙！不……月牙疤这个已经死了，布告就写追查其余盗佛匪徒！”
命令一道道下达，警笛再次鸣响，一部分警察沿着菜地的足迹开始了追捕。然而，林政涛心中却并无太多振奋，反而涌起一股深深的无力感。
他知道，此时的盛京城，早已不是金佛刚刚失窃时的盛京城了。
报纸的头版头条，早已被国共的战事消息、物资调运、物价飞涨、难民安置等新闻占据。“金佛失窃”这等旧闻，除了在文化版偶尔被提及，已很少能引起普通市民的持续关注。人们更关心的是明天的米价，是远方的炮火是否会蔓延到自家门口，是该如何在这动荡的时局中保全性命和家业。各大寺院在经历了初期的紧张和配合调查后，也逐渐恢复了正常的早晚课和法事活动，对追回金佛，虽仍期盼，却也明白此事已非寺院之力所能及，只能寄托于政府和渺茫的佛缘。
公安局内部，随着战事逼近，大量警力被抽调去协助城防、维持治安、管理日益增多的难民，能够投入到金佛案上的精锐人手已经捉襟见肘。上头虽然依旧在催问，但投入的资源和支持已大不如前。林政涛几乎是靠着个人的执拗和几名得力老部下的协助，在勉力支撑着这条逐渐被边缘化的调查线。
如今，好不容易抓住了盗匪的尾巴，看到了真正嫌疑人的尸体，确认了逃亡方向，但追捕的力量却如此单薄。那几组足迹进入菜地后，在复杂的地形和密集的棚户区边缘，追踪难度极大。而全城戒严和大规模搜捕？在如今风声鹤唳、物资紧张、人心惶惶的盛京，几乎不可能得到批准和执行。所谓的加强盘查和悬赏布告，更多的只是一种姿态，一种尽人事听天命的无奈。
“队长，现场初步勘验完毕。”技术科的老刘走了过来，脸上也带着疲惫，“除了那个脸上带疤的，还发现其他尸体上有火焰纹的纹身，这好像是那伙邪教的人。武器都是短刀。那个疤脸致命伤……唉，身上多处筋腱断裂，失血严重，看来被人重伤过，但直接死因是枪击，我们赶到前，已经被军队打成了筛子。”
林政涛默默听着，目光再次落回索朗那覆盖着白布的尸体上。那尊引发无数贪婪与血腥的金佛，此刻又流落何方？剩下的盗匪，如今会躲在这座巨大城市的哪个阴暗角落，舔舐伤口，等待机会呢？
他不知道。但他知道，自己不能放弃。哪怕力量再微薄，哪怕希望再渺茫。
“把尸体都运回去，进一步检验。那个带疤的，重点做面部复原和特征记录。布告……今天就贴出去。”林政涛的声音有些沙哑。
几乎在同一时间，盛京城东北方向，对弈山深处，拜火教隐秘据点。
山洞内火光摇曳，映照着众人，他们或惊魂未定、或愤懑不平、或茫然失措。空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和草药混合的难闻气味，以及一股更深的、失败与死亡带来的压抑。
服部半藏盘膝坐在一块平坦的石台上，换上了一身干净的黑色劲装，腰间的长短双刀解下，放在触手可及之处。他的脸上依旧没什么表情，但细长的眼中，却不时闪过阴鸷算计的光芒。他面前的地上，铺着一块白布，上面象征性地摆放着赫连铁树生前常用的一些物品。
几个侥幸逃回、身上挂彩的教徒，正跪在“祭品”前，低声啜泣或咒骂。更多的人则沉默地站在四周，眼神复杂地看着服部半藏。赫连铁树虽然粗鲁残暴，但凭借一身蛮力和狠劲，确实在教中积累了相当的威望，尤其是对这些底层亡命徒而言。如今教主惨死，群龙无首，人心惶惶。
“教主……为圣教大业，英勇捐躯。”服部半藏缓缓开口，声音依旧是那种平淡无波的调子，但在寂静的山洞里格外清晰，“他的血，不会白流。那尊金佛，关乎圣教未来的兴衰，我们必须拿到手。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“兄弟们也不要沮丧。我，服部半藏也与大家情同手足，共事多年，在此非常时期，由我暂代指挥之责。他日由大家再推举新的教主，诸位可有异议？”
山洞内一片寂静。有人互相对视，有人低下头。异议？谁敢有？且不说服部半藏本身神秘莫测的武功和狠辣手段，单是眼下这颓败的局面，也需要一个主心骨。几个赫连铁树的死忠脸上露出不甘，但在服部半藏那冰冷目光的注视下，终究没敢出声。
“既然没有异议。”服部半藏微微颔首，“眼下，他们必然全力搜捕，风声正紧。我们不宜妄动。所有人，隐藏行迹，养好伤势，打探消息。尤其是城内的眼线，要密切关注警察和军队的动向，还有……那伙喇嘛的下落。”
他心中清楚，昨晚河滩一战，拜火教损失惨重，精锐折损近半，教主一死，必然人心涣散，短时间内已无力再组织大规模的行动去明抢金佛。当务之急是蛰伏，是等待。等待……可能从日本本土传来的进一步指令或支援。
“那……教主的仇？”一个教徒忍不住问道。
“仇，自然要报。”服部半藏眼中寒光一闪，“但不是在现在。那伙人的密法诡异强大，正面硬拼，我们占不到便宜。需从长计议，等待时机。他不再多说，挥了挥手：“都下去吧，加强戒备。”
众人陆续散去，山洞内只剩下服部半藏一人，对着跳跃的火光。他伸出手，轻轻抚摸着膝旁冰冷的刀鞘，眼神深邃。
无数念头在他心中盘旋。作为一名黑密宗的高手，他深知耐心的重要性。现在，他需要像潜伏在暗处的毒蛇，安静地等待，等待猎物露出破绽，或者等待更强的毒牙到来。
盛京城内，佐藤文雄的地下密室。
空气里弥漫着浓重的药草苦涩味和淡淡的血腥气。霍震霄赤裸着上身，盘膝坐在榻榻米上。他脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但比起昨夜在河滩上吐血倒地时，气息已经平稳了许多。胸口和后背，贴满了用黑色药膏浸润的纱布，丝丝缕缕的寒气从药膏下渗出，与他体内残存的、属于“大黑天”功法的阴寒蚀力对抗着。
佐藤文雄手里拿着一块湿布，正在小心地擦拭霍震霄的伤口。他依旧是那副温和儒雅的学者模样，只是眼中也带着深深的忧虑。
“霍桑，感觉如何？”佐藤轻声问道。
霍震霄眸中虽然还有血丝，但那股凌厉如刀的精光已经恢复了大半。“死不了。”他声音沙哑，“佐藤，外面情况如何？拜火教那边有消息吗？”
佐藤文雄叹了口气，将湿布放下：“情况……很糟。浑河滩发生大规模械斗，死了很多人，其中一人脸上有月牙疤，被确认为盗佛嫌疑人之一，已被军方击毙。现场痕迹显示，应是拜火教众与那伙喇嘛发生激烈冲突，两败俱伤。”
霍震霄眼神一凝：“是吗，他妈的，本来可以一起动手，非要分心眼，这回好，都他妈没抢到？”
“据山上传来的消息……”佐藤文雄顿了顿，“赫连教主当场毙命了，现在服部半藏是他们的首领了，他们的意思是等待援军，现在不可轻举妄动。”
“死啦？”霍震霄瞳孔微缩，想起昨夜自己遭受的那记直击心神的“破魂击”，心中寒意更甚。那伙人竟然还有如此恐怖的杀招？连赫连铁树那等横练功夫都抵挡不住？
“看来，我还是低估了他们。”霍震霄沉默片刻，缓缓道，“这些人所修密法，绝非寻常武功可比。武功招式，阴损诡谲，防不胜防，专破内家真气，甚至能侵蚀心神、湮灭物质……我的武功，对付寻常高手绰绰有余，但面对这种层次的密法传承，正面相抗，胜算渺茫。”
这是他受伤后，冷静下来的复盘。不得不承认，在那种超越常理的力量面前，自己惯用的刺杀技巧和凌厉内力，显得有些不够看了。
“那霍桑的意思是？”佐藤文雄试探着问。
“拜火教虽然不堪大用，但毕竟是人多眼线多，还有利用价值。”霍震霄冷静分析，“赫连铁树死了，服部半藏此人阴沉隐忍，是个角色。单凭我们，或单凭他们，都难以从那些人手中夺取金佛。还是以合作为主，否则都是空谈。”
他看向佐藤：“我们现在也没有什么好办法，我的伤估计要养个十几天。”佐藤文雄点点头。霍震霄也不再说话，重新闭上眼睛，继续运功疗伤。他知道，急也没用。当务之急是尽快恢复实力。金佛还在那伙喇嘛手中，他们经历了河滩恶战，必然也是损失惨重，成了惊弓之鸟。这正是浑水摸鱼的好时机。只是，这水到底有多浑，鱼又藏在哪片浑水之下？
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