车轮碾过青石板路，发出均匀而沉闷的声响，像是古寺里敲击的木鱼，一声，又一声，在这密闭的车厢里回荡。李如闻靠在后座的阴影中，闭着眼，手里那串油润的凤眼菩提念珠，在指尖一颗一颗地滑过。檀木与体温交融的温润触感，从指腹传来，却丝毫没能平息他心底那团无声燃烧、愈演愈烈的火焰。这不是香火气滋养的暖意，而是欲望灼烧的炽热。
他要去见一个人，那就是何箴。这不是临时的会面，更不是去向何箴求援，这是他精心布局的棋局中，执棋者之间一次必要的对弈。车子驶出宅邸侧门，缓缓融入盛京清冷的街道。车窗上凝着薄薄的霜花，将外头摇晃的街景晕染成模糊的风景。李如闻没有看窗外，他的目光似乎穿透了这时空的薄雾与冰凌，投向了更幽深的过往，投向了那个他一手“塑造”起来的何箴。
那时的何箴，还远不是手握重权、镇守一方的省主席。那是在关内，一个不甚起眼的衙门里，一个叫何箴的年轻人。他有才干，一笔公文写得漂亮，也有野心，眼里藏着不甘人后的光，但更多的是被现实打压的郁郁不欢，家世平平，朝中无人，在那盘根错节的党国官场泥潭里，空有一身力气，却寻不到使力的支点，只能眼睁睁看着年华与锐气一同消磨。李如闻第一次见他，是在一次牵线某批紧俏“特种物资”转运的饭局上。彼时的李如闻，早已不是当年那个需要仰赖蒙古王公鼻息的小生意人，他凭着胆大心细、手腕圆滑，以及那身“虔诚信佛、乐善好施”的金色外衣，在山海关内外编织起一张可观的关系网与生意网。他坐在主位，看着席间那个虽然恭敬却难掩锋棱的何箴，那双阅人无数的眼睛几乎瞬间就做出了判断：此子，可“雕琢”，可“投资”。
投资权贵，是李如闻最擅长的生意，尤其是“投资”于人。他深知，金银财帛固然动人，但最能捆绑人心的，往往是“知遇之恩”与“扶危济困”的情谊，尤其是在对方最困顿之时。于是，一笔笔“恰到好处”、绝不惹人怀疑的“润笔费”、“车马费”，通过巧妙的方式送到了何箴手中，解了他经济上的窘迫；一场场看似偶然、实则精心安排的“偶遇”与“畅谈”，李如闻以“过来人”、“老大哥”的身份，将官场中那些不成文的规矩、要害人物的脾性喜好、乃至某些晋升的“门路”，如春风化雨般点给何箴；当何箴遇到棘手难题，或需要打通某个关节时，李如闻总能“恰好”认识那么一两个关键人物，或提供一条看似不经意的“消息”。这些帮助，从不张扬，更不求即刻回报，润物细无声。何箴不是傻子，他当然明白这世上没有无缘无故的好。但在他最需要助力往上爬的时候，李如闻出现了，而且姿态摆得如此之低，情谊表现得如此之“真”，这“雪中送炭”的情分，远比“锦上添花”要沉重得多。渐渐地，何箴的仕途像被注入活水的枯渠，开始流动，从科长到处长，从冷衙门调到更有实权的位置。每一步进升的背后，都隐约晃动着李如闻那只若隐若现、却又坚实有力的手。
李如闻要的，从来不是小恩小惠的回报。他下的是长线，钓的是大鱼。他看中的是何箴身上那股未被磨灭的野心与能力，更看中这份在困顿中建立起来的、夹杂着感激、依赖与利益捆绑的“情谊”。这比任何白纸黑字的契约都更牢靠。岁月流转，李如闻在国内的生意随着时局动荡起起落落，但他对何箴的“投资”从未间断，反而随着何箴地位的提升，投入得更加精准、力道更足。当上峰终于将目光投向东北重镇盛京，需要选派一位能员干吏时，早已被李如闻用金钱和人脉暗中铺垫、塑造出“干练务实”形象的何箴，顺理成章地进入了视野，并被委以省主席的重任。
那一刻，李如闻知道，他多年播种，终于到了收获的季节。何箴赴任盛京那天，第一件事，便是依循自前清以来盛京官场的旧例：新官上任，必先至金佛寺参拜金佛，祈求官运亨通，佑护一方。陪同他完成这颇具象征意义仪式的，自然是“德高望重”、对盛京风俗了如指掌的“挚友”李如闻。那天，金佛寺香烟缭绕，钟磬悠扬。何箴身着崭新的中山装，在佛前恭敬上香，神情肃穆，口中念念有词，无非是些“保境安民”、“恪尽职守”的官样文章。李如闻垂手立于侧后方，目光低垂，似在虔诚祝祷，却在何箴俯身叩拜的刹那，与他微微抬起的视线有了一瞬间的交汇。那眼神里没有香客的懵懂，只有一种彼此心照的、冰冷的了然。那尊沐浴在香火与烛光中的千年金佛，在那一刻，仿佛不再是单纯的信仰图腾，而成了一座横亘在他们之间、金光闪闪的、象征着无上利益与可能性的桥梁。李如闻还特意让掌印喇嘛讲述了金佛的种种传说和历史，得之者得天下，在金佛护佑下可名利权情并收。
轿车碾过一处凹陷，轻微的颠簸将李如闻从深远的回忆中拉回现实。他捻动念珠的手指微微一顿，随即恢复平稳。官商勾结？太直白，也太危险。他与何箴之间，早已超越了那种简单的权钱交易，形成了一种更为复杂、深刻、也更为稳固的共生体。他是何箴潜藏在阴影里的钱袋子和白手套，为何箴难以宣之于口的欲望提供实现的路径与遮掩；何箴则是他立在明处的保护伞和通行证，为他那些游走在灰色地带的庞大生意披上合法甚至特许的外衣。这些年，多少新兴行当的惊人暴利，就在何箴的一纸批文、一次“酌情关照”中，改头换面，流入了他们共同构筑的财富帝国。他们是一根藤上结出的两颗毒瓜，一损俱损；也是一条贼船上并肩的豪寇，船若倾覆，谁也别想独善其身。这种基于巨额共同利益和互相掌握致命把柄的“信任”，远比血缘或誓言更为牢固。也正因如此，当金佛这桩“生意”摆上桌面时，他们几乎不需要太多言语，便能默契地达成共识。
金佛……
念及此物，李如闻闭合的眼皮下，眼球几不可察地滚动了一下，呼吸的节奏有了一瞬间的紊乱。这尊佛宝，对他的意义复杂而深刻，早已超脱了寻常人对财富的渴求。他李如闻能有今日，固然靠的是自己的心狠手辣与精于算计，但追根溯源，起步之初那最关键的一把助力，确实来自漠南广袤草原上的蒙古王公。当他还是个挣扎求存的边贸贩子，因缘际会，以一次冒险的“豪赌”帮那位王公解决了一场不小的麻烦，由此得到了赏识与扶持。王公不仅给了他资金和渠道，更将他引入了草原与关内之间那条隐秘而利润惊人的贸易网络。可以说，没有那位王公，就没有后来富甲一方的李居士。这份香火情，这份因果债，他一直记着，并非出于真正的感恩，而是他深谙“信义”招牌在江湖和某些特定圈子里的价值。他需要维持自己“重情重义”、“知恩图报”的人设，这是他在三教九流中立足的基石之一。
所以，当白寺遗脉怀抱着迎回祖庭圣物的执念，历经周折秘密联系上他时，于情于理，于他精心维护的人设，他都没有推脱的余地。提供潜入盛京的路线建议、分享一些不易察觉的城内布防漏洞情报、甚至在最初阶段给予有限的资金支持……这些都在“偿还旧恩”的合理范畴内。他做得恰到好处，既显得尽力，又不至于让自己过早地深陷其中。然而，李如闻骨子里流淌的从来不是感恩的血液，而是攫取与算计的冰水。几乎在答应帮助白寺的同时，一个更为大胆、贪婪，也更符合他本性的计划，便如毒藤般在他心底疯狂滋生、缠绕。为何要真帮他们送回漠南？那尊佛宝，本身就蕴含着无上的价值与力量，留在自己手中，岂不更好？既能全了“义”名，又能将那无上至宝，真正地、永久地据为己有？这个念头一旦破土，便以惊人的速度吞噬了他所有的“道义”考量。而将这个邪恶计划变为现实的唯一可能，正是他与何箴之间那坚不可摧的利益同盟。
他几乎是没有任何耽搁，便将白寺的意图、自己“基于旧谊不得不为”的处境，以一种忧心忡忡、充满“无奈”与“远虑”的姿态，和盘透露给了何箴。那是在何箴上任后不久，在其书房密谈。炉火正红，茶香氤氲，墙上“澹泊明志”的匾额在灯光下显得有些苍白。李如闻声情并茂，先是痛陈早年受蒙古王公大恩，此番旧族后裔以全族期望相求，实在难以推拒，否则“忘恩负义”之名传扬出去，于他、于何主席的声名与信誉皆有损。继而话锋一转，面露深忧：“何主席，此事实在棘手。白寺之人若能成功盗走金佛，圣物外流关外，漠南势力借此凝聚人心，恐成边疆隐患，更是您治下盛京的一大失职，上峰震怒，前程堪忧啊！退一步讲，即便他们盗佛失败，事情闹大，追查起来，若是牵扯出贫居当年那点不得不为的‘旧谊’，恐怕……也会给何主席带来不必要的麻烦。”
何箴当时端着茶杯，静静地听着，金丝眼镜后的目光深邃难测，看不出喜怒。直到李如闻说完，他才缓缓放下茶杯，指尖在光润的瓷沿上轻轻敲击，发出清脆的微响。“如闻兄的难处，我明白。此事确需妥善处置，既要顾全如闻兄的信义，更要确保盛京安定，佛宝无恙。”他顿了顿，抬眼看向李如闻，眼神锐利，“依如闻兄之见，该如何‘妥善’处置？”
李如闻身体微微前倾，声音压得更低，却字字清晰，充满了冰冷的诱惑力：“将计就计，可成一箭双雕之局。第一步，我助白寺行动，履行旧诺，让他们将金佛盗出。如此一来，人情债可还，旧族那边无可指摘。第二步，也是关键——待他们得手之后，必成惊弓之鸟，盛京全城戒严，他们带着如此重宝，能躲到哪里去？最终，走投无路之下，最大的可能，便是来投奔我这个他们眼中唯一的‘自己人’、‘救命稻草’。我会设法收留他们，稳住他们。”
何箴接口，语气平淡无波：“然后呢？如闻兄总不会真想帮他们把金佛送回漠南吧？”
“自然不是。”李如闻眼中闪过一丝寒光，“待他们在我处安顿下来，我便会设法，将金佛与他们……分开。找个由头，比如佛宝目标太大，需另觅绝对安全之处隐藏，由我单独保管。那些武夫，受伤疲惫，惊魂未定，又信任于我，此事不难操作。一旦金佛到手，与他们分离……”他停顿了一下，语气变得轻描淡写，却透着森然杀意，“便是何主席您，为民除害、铲除盗匪、追查赃物的时候了。只需我提供准确地点，何主席安排绝对可靠的心腹人马，以雷霆之势突袭，将白寺贼人一举歼灭，务必不留活口。届时，贼人伏法，大案得破，何主席您自然是安定地方的功臣。至于金佛嘛……”
何箴嘴角勾起一丝了然的弧度：“贼人狡诈，或许已将佛宝另行藏匿，或是在激烈反抗中损毁，以致下落不明……总之，现场并未发现金佛，只留下贼人尸首与一些无关紧要的财物。此案，也只好以贼匪火并或拒捕被歼结案。虽然佛宝未能追回，略有遗憾，但悍匪授首，消除了治安大患，亦是功绩一件。”
“何主席明鉴！”李如闻抚掌低赞，脸上露出心照不宣的笑意，“如此一来，白寺之人死无对证，再无人知晓金佛真实去向。这尊千年圣物，从此便‘消失’了。而实际上，它将在一个绝对安全、绝对隐秘、且被真正懂它、敬它之人日夜虔诚供奉之地，得到最好的安置与守护。至于此案侦办过程中的各项开销、人员犒赏，以及日后可能需要‘打点’各方、平息物议的花费……自然由贫居一力承担，定会让何主席，以及所有出力的弟兄们，毫无后顾之忧。数目，绝不会让何主席失望。”
何箴听懂了，也满意了。这个计划，既全了李如闻的表面信义，又彻底断绝了后患；他何箴既能得到剿灭悍匪的政绩，又能拿到一笔天文数字的“赞助”与“酬劳”；而金佛，则完全落入李如闻的私囊，从此“人间蒸发”。干净，利落，各得其所，风险极低。他不需要知道李如闻把金佛具体藏在哪里，他只需要知道，金佛从此与官方记录无关，而他的好处实实在在。至于李如闻是否真的“懂它、敬它”，何箴并不关心，他关心的是李如闻承诺的“数目”。
“如闻兄思虑周详，此事，便依计而行。”何箴最终拍板，语气果断，“当时候我会安排人，了解此事。届时，只需如闻兄一个确切的时间与地点信号。”
计划就此尘埃落定。后续的发展，几乎严丝合缝地沿着他们设计的轨道滑行。白寺之人果然骁勇且计划周详，竟真的从戒备森严的金佛寺盗出了金佛，虽然过程惨烈，付出了血的代价，甚至引来了拜火教等意外势力的搅局。他们也果然在官府与各方势力的联合绞杀下，损兵折将，仓皇逃窜，在索朗毙命河滩、渡河之路彻底断绝后，像被猎犬追到悬崖边的困兽，带着最后一丝对“旧谊”和“慈悲”的幻想，撞进了他李如闻这座早已张开的、伪装成避难所的死亡陷阱之中。
如今，猎物已入彀中，带着他们拼死守护的、也是李如闻梦寐以求的“诱饵”。他方才在佛堂下的密室里，已经近距离感受到了那尊佛宝隐隐散发的、非同寻常的气息。那是财富、权力与某种神秘感交织的气息，令他心醉神迷。他按捺住立刻夺宝的冲动，先是假意关怀，试探提出代为保管，果然遭到了图登那个警惕的喇嘛的断然拒绝。这在他的预料之中，不急，他有的是办法让这几个伤痕累累、惊弓之鸟般的武夫，在“安全”的假象中慢慢放松警惕，最终心甘情愿地将佛宝与他分离。
现在，是时候去与何箴敲定这最后一步了。他要亲自去，确保一切细节无误，，确保事后“酬劳”的支付方式双方认可。他要亲眼看到何箴下达命令，才能完全放心。
车子驶过内城，李如闻睁开眼，漠然地瞥了一眼窗外。省行署所在的权力核心区域不远了。他仿佛已经嗅到那栋大楼里特有的气味——雪茄、文件、上等茶叶，以及权力发酵后混合成的、令人沉迷又警惕的气息。他与何箴，一在暗，一在明；一提供刀与钱，一提供鞘与势。这次合作，将是他们多年来最“完美”的一次。
念珠在指尖停驻。李如闻的嘴角，在车窗反射的模糊光影里，勾起一丝细微到难以察觉的弧度。那弧度里没有佛徒的慈悲，没有长者的宽和，只有一种猎手看到陷阱已然生效、猎物在坑底挣扎时的、冰冷的自得与期待。一切都在掌控之中。白寺的莽夫，成了他偿还表面人情、实则达成私欲的完美垫脚石与替死鬼；何箴这位“父母官”，成了他挥下屠刀、掩盖罪行的最佳共犯与执行者；而那尊金佛，即将彻底告别尘世的纷扰，成为只属于他李如闻一人的、密室中的无上秘密与精神支柱。
想到那尊即将完全属于他的、蕴含无上精神力量与象征意义的至宝，李如闻感到一股战栗般的兴奋从尾椎骨窜起，直冲头顶。那不仅是财富的巅峰，更是权力的另一种形态，是超越凡俗的象征。有了它，他李如闻将不再仅仅是富商，是居士。他将真正触摸到信仰世界的权柄，那是一种能直指人心、让人在潜意识里敬畏与臣服的力量。他仿佛已经看到，那尊金佛被秘密安置在他佛堂下最核心、最坚固的密室里，日夜只受他独享的香火供奉与虔诚诵念，它的“力量”与“福泽”将只为他所用，助他在这乱世中，构筑起一个无人可以撼动、也无人知晓的、属于他李如闻的隐秘王国。
车子开始减速，缓缓拐入一条宽阔、寂静、两旁哨兵肃立的大道。省行署那栋仿西式建筑的威严大楼，赫然在望，如同蹲伏在夜色中的巨兽，大部分窗口已经黑暗，唯有顶层那间属于省主席的办公室，依旧灯火通明，像巨兽未曾合拢的、冷静审视着城市与黑夜的独眼。
李如闻深深吸了一口气，又缓缓吐出，将胸腔里翻涌的炽热欲望与冰冷杀机尽数压回心底最深处。他抬手，仔细地整理了一下藏青色团花缎面长衫的衣襟，抚平玄色貂绒坎肩上每一丝可能存在的褶皱，将腕上的凤眼菩提念珠摆弄得位置恰到好处，垂下眼帘，仿佛在平复心绪。脸上所有属于阴谋家、野心家的凌厉与贪婪，如同川剧变脸般瞬间褪去，须臾之间，便重新覆盖上那副浸润了数十年、早已融入骨血的面具——温和、儒雅、眉眼间带着为世事烦忧、为苍生操劳的淡淡疲惫与悲悯，一如他平日出现在公众面前的那位“大善人”、“大居士”。
他准备好了。去落下这盘赌上人命与至宝的棋局中，最后那枚决定性的棋子。
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