四月下旬，细柳原上春色正浓。
新生的草芽铺就一张漫无边际的碧色绒毯，其间点缀着不知名的野花，紫白红黄，如星子散落。
渭水支流蜿蜒而过，水声潺潺，映着湛蓝的天光。
原野之上，早已扎起明黄色御帐，周遭环绕着各色旌旗与文武官员的营幕，炊烟袅袅，人声隐约，竟似将长安城内的部分繁华搬到了这郊野之地，俨然一场盛大的春蒐与犒军相结合的盛会。
御帐之前，开阔之地设下香案祭坛，以告捷于天地宗庙。
天王苻坚未着全副銮驾，仅是一身黑色直裾，外罩赭黄袍，负手而立，眺望西南官道，神色间既有期待，亦有一丝不易察觉的凝重。
太子苻宏侍立其侧，仪态温雅。
长乐公苻丕则与几位宗室子弟站在稍后处，目光扫过不远处正与权翼、赵整低声交谈的御史中丞李柔时，眼神微冷，旋即又恢复如常。
文武大臣们依照亲疏远近，自然形成了几个圈子。
抚军将军毛兴与武卫将军苟苌、领军将军苟池、右将军徐成、右禁将军都贵、秘书监朱肜等人聚在一处，他们多是沙场宿将，此刻虽未披甲，依旧腰板挺直，顾盼间自有威严，谈论着蜀地地形、用兵方略，以及即将归来的同袍。
毛兴强打精神，频频向南眺望，十日前他已接获王曜援救及时，女儿已然无恙的消息，但在没有亲眼看到女儿安全归来之前，那抹混杂着期待、喜悦、担忧的愁容始终难以完全化开。
另一侧，尚书左仆射权翼、秘书侍郎赵整、御史中丞李柔这几位文臣，则更关注此次平叛对国力民生的影响，以及后续的安抚事宜。
言谈间引经据典，透着朝堂重臣的沉稳与远虑。
征虏将军石越独自站在一棵柳树下，抱臂不语，似在沉思。
京兆尹慕容垂则离群数步，目光平静地望着远方，仿佛周遭的喧闹与他无关。
扬武将军姚苌面带惯有的谦和笑容，偶尔与路过同僚寒暄两句，眼神却不时掠过慕容垂与毛兴等人，心思难测。
而在离御帐稍远、更靠近百姓围观区域的地方，则是另一番景象。
徐嵩早早便随叔父徐成到了此处。他一身太学的青裾麻衣，面容清癯，望着官道的眼神充满了对同窗挚友的期盼。
不多时，吕绍那圆胖的身影便出现了，他今日特意穿着一身簇新的宝蓝色锦袍，却因奔波而微微见汗，显得有些局促。
更引人注目的是他身侧的女子，云韶阁行首柳筠儿。
她今日未施浓妆，只着一身雅致的莲青色襦裙，外罩月白纱衣，发髻简约，簪着一支素玉簪，虽身处这等场合，难免一丝紧张，但举止依旧从容，低眉顺目间，尽显风姿。
“永业兄，柳行首。”徐嵩上前见礼。
吕绍一把拉住徐嵩，压低声音，胖脸上既有希冀也有忧虑：
“元高，你说我爹……待会儿见了筠儿，会不会……”
他搓着手，显得有些不安。
柳筠儿微微屈膝向徐嵩行礼，声音轻柔：
“徐郎君。”
目光却不由自主地飘向吕绍，带着依赖与忐忑。
徐嵩温言安慰道：
“永业一片赤诚，吕将军明察秋毫，料来必能体谅。且柳行首仪态端方，无需过多忧虑。”
正说着，一阵马车辘辘声传来，只见王曜之妻董璇儿在其丫鬟碧螺的搀扶下，小心翼翼地步下马车。
她身怀六甲已六月有余，腹部隆起明显，穿着一身宽松的杏子黄绫裙，外罩浅碧色半臂，虽因孕期有些清减，但容颜依旧明媚，只是眉宇间蕴着一段挥之不去的牵挂与即将重逢的激动。
她身后，王曜母亲陈氏也随之下车。
陈氏年未四旬，因常年劳作，肤色微深，眼角虽已有细纹，却仍可见清秀轮廓，其身板挺直，眼神清澈明亮，透着农家女子的坚韧与明理。
她今日也特意换上了一身体面的深青色衣裙，发髻梳得一丝不苟。
“弟妹，伯母！”
徐嵩与吕绍连忙上前作揖。
“璇儿妹妹，王老夫人。”
柳筠儿也敛衽行礼。
“徐世兄，吕世兄，柳姐姐。”
董璇儿、陈氏笑着敛衽回礼，目光却急切地扫向远方官道。
“还未见踪影么？”
“快了，快了，弟妹勿需担忧，探马说已过潏水。”吕绍忙道。
陈氏则拉着董璇儿的手，轻声嘱咐：
“璇儿，你身子重，莫要心急，站着累就到那边搭好的棚子下歇歇。”言语间满是婆母的关爱。
“婆婆，我晓得的。”
董璇儿乖巧应道，又回头唤道：
“峯儿，莫要乱跑！”
只见一个十岁左右的男孩，穿着一身利落的短打，正拿着把小木弓，对着远处的草靶子比划，闻声不情愿地蹭回来，正是董璇儿之弟董峯。
他小脸晒得微黑，眼睛亮晶晶的，嘟囔道：
“阿姐，我就练练箭，待会儿让姐夫看看我有没有进步！”
众人都被他逗笑了，气氛一时轻松不少。
董璇儿与柳筠儿站到一处，低声交谈起来。
这半年来，因着王曜与吕绍的关系，她们时常来往相处，彼此间的姐妹情谊已颇为深厚。
董璇儿见柳筠儿神色间难掩紧张，便轻声安慰了几句，分享了些与长辈相处的窍门，柳筠儿感激地点头。
小半个时辰后，远方尘头大起，马蹄声与脚步声如同闷雷，由远及近。
整个细柳原瞬间沸腾起来！
旌旗的轮廓渐渐清晰，当先一面“秦”字大纛和“吕”字将旗迎风招展，破虏将军吕光率麾下诸军，浩浩荡荡，出现在官道尽头。
大军在预定区域停下脚步，队伍肃然，虽经远征，军容依旧整饬，带着一股浴血归来的煞气与疲惫。
吕光翻身下马，整理了一下甲胄，在内侍的指引下快步走向御帐方向，身后跟着姜飞、杜进、彭晃、王曜等一众军主参军。
几乎同时，苻坚已率领文武迎了上来。
“臣吕光，奉旨平叛，幸不辱命，今克定宁、益，率师归来，向陛下复命！”
吕光声若洪钟，单膝跪地行礼。
身后诸将随之齐刷刷拜倒。
苻坚龙颜大悦，上前亲手扶起吕光：
“世明辛苦了！将军此番深入险地，扫荡群丑，扬威巴蜀，功在社稷！快起，众卿平身！”
太子苻宏亦道：
“吕将军劳苦功高，将士们辛苦了。”
吕光连称不敢，随即简要禀报了平定赵宝、李乌，击退毛穆之的大致经过，并将主要功劳归于将士用命，尤其提到了苻登、杜进等人的奋战。
当提及偏师迂回、奇袭临溪堡、南充国城、断敌粮道并解救被困的毛校尉所部时，他特意提到了抚军将军府参军王曜与军主姜飞的协同之功，赞二人胆识过人，居功至伟。
闻听此言，苻坚脸上原本洋溢的赞许笑容微微一滞，眼中闪过一丝明显的惊讶与探寻。
他目光如电，立刻转向人群中的抚军将军毛兴，带着几分质询与一丝明显的不悦。
他与阳平公苻融早已暗中属意王曜，视其为未来栋梁，只待其太学卒业便授以要职，悉心栽培。
毛兴竟私下让其涉此奇险，深入巴蜀绝地？万一有所闪失，岂非折损朝廷未来良才？
念及此，苻坚心中不禁掠过一丝后怕与薄怒，看向毛兴的眼神便带上了明显的责备之意。
毛兴感受到天子目光中的重量，心下顿时一虚。
当时爱女深陷重围，他忧心如焚，王曜主动请缨，他只觉得是绝处逢生的一线希望，哪里还顾得上深思其身份特殊，深受天子器重？
此刻被天子目光逼视，方才醒悟此举确实孟浪，风险极大，不由得面露惭色，脖颈微缩，不敢与苻坚对视，心中暗自庆幸王曜终是平安归来。
苻坚见王曜无恙，且立下功劳，心中那不悦方才稍减，但仍旧瞪了毛兴一眼，方才转回目光，对吕光及众将勉励道：
“爱卿不必自谦，正是你等统率有方，奋发用命，方有此胜，朕心甚慰！”
他又对吕光麾下诸将一一勉励。
当目光落到略显忐忑的苻登身上时，脸色微微一沉：
“文高！”
苻登慌忙出列，跪倒在地：
“臣……臣在。”
“你前番轻敌冒进，致使大军受挫，袍泽被围，该当何罪？”苻坚语气严厉。
苻登以头触地，汗如雨下：
“臣知罪，臣万死！”
吕光见状，出言缓和道：
“陛下，苻县令虽初时有失，然其后追亡逐北，奋勇杀敌，亦有多番斩获，可将功折罪。”
苻坚神色稍霁，训诫道：
“既如此，此番便记下你的过错，以功抵过。往后用兵，需谨记‘持重’二字，不可再恃勇轻进！”
苻登如蒙大赦，连连叩首：
“谢陛下不罪之恩！臣定当谨记教训！”
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