铜漏滴答声里，张静瑶指尖绕着茜色丝绦，鎏金护甲在烛火下泛着冷光。父亲张万同半阖着眼，翡翠扳指摩挲过檀木扶手，腕间砗磲手串与桌面相撞，发出细碎声响。廊下忽有夜枭长啼，惊得窗棂上的鲛绡纱微微颤动，烛芯突然爆开一朵灯花，在墙上投下狰狞的暗影。
“扶海县又起匪患。”她望着窗棂外摇晃的灯笼，丝绦被绞得发皱，“漕运码头的商船......”
“慌什么？”张万同将茶盏重重搁在梨木几上，茶汤溅出的痕迹在《海错图》屏风上洇开，倒像是滩头未散的血渍。他卷起袖口擦拭，臂弯处新添的鞭痕赫然在目，“我们张家的船是不会有事的。”话音未落，管家捧着裹着油布的匣子疾步而入，匣角渗出的海水在青砖上晕开深色痕迹——那咸腥气息，与海匪老巢黑沙岛的味道如出一辙。张万同瞥见女儿狐疑的目光，突然将匣子踢进桌底，木匣与地面碰撞时，隐约传来金属锁链的哗啦声。
张静瑶正要追问，廊下忽传来环佩叮当。侍女托着鎏金茶盘屈膝行礼，盘中华山云雾茶的热气氤氲间，她压低声音：“元贞的婚事......江都王府的门槛，比浪里的礁石还难攀。”
“萧景琰岂是曹弘毅那种耳根子软的？”张万同摩挲着案头新贡的南海明珠，指腹抚过珠串上复杂的结绳——那手法与海匪捆绑人质的样式分毫不差。他冷笑一声，“沈梦雨身边的暗卫都是血水里泡过的，你当年逼死薛小婉的手段，在王府可使不得。”
“父亲教训得是。”张静瑶指甲掐进掌心，鎏金护甲刮过杯盏发出刺耳声响。暮色漫过青砖地面，将父女俩的影子拉得老长。
“沉住气！”张万同腕间砗磲手串撞出急促声响，“当年老子从渔船上的杂役做到江都盐枭，靠的就是等......这事情的关键就是沈梦雨，她不死，萧景琰是绝不可能再娶的。”
“我早早买通了王府里的人，现在沈梦雨的行踪我一清二楚。可是她身边暗卫太多，根本伤不了她。”张静瑶叹口气，鎏金护甲无意识地刮擦着座椅扶手，发出细碎的声响。
张万同盯着地上被海水浸湿的青砖，突然用脚尖碾开一滩水渍，在砖缝里露出半截带倒刺的鱼骨——那形状与海匪特制的暗器如出一辙。“这沈梦雨又开绸缎庄，又开菜馆，她那么爱出风头，总能找到机会。”他的手指划过《海错图》上张牙舞爪的鲛鲨，指甲深深掐进画纸，“不过，咱们不能自己动手，得借别人的手才干净。以后咱们元贞要做王妃，必然会查得清清楚楚。”窗外海风呼啸，将墙角竹影吹得扭曲变形，恍若无数持刀的恶鬼在狞笑。
江都王府寝殿内，鲛绡帐幔如流云般被穿堂风掀起一角，漏进几缕暗沉暮色。萧景琰修长的手指轻拂过沈梦雨鬓边碎发，鎏金护甲擦过她耳畔时，带起一丝微痒的酥麻。
“莫再涉险。”他的嗓音裹着丝绒般的温柔，可眼底翻涌的暗潮，却比东海的风暴还要汹涌。案头密报上“海匪暗桩”四字，在摇曳烛火下猩红如血，仿佛随时会滴落在青砖上，将整个寝殿浸染成修罗场。
沈梦雨素手轻展半幅残布，上面暗红色的火焰图腾在烛泪的晕染下，愈发狰狞可怖。“江月传来消息，慧云寺住持心口的印记与海匪纹章如出一辙。”她的指尖缓缓划过图腾中央，恰在此时，一滴滚烫的烛泪坠落，将那抹血色晕染得如同刚凝成的伤口，“能让海匪在江都谋得寺院住持之位，城里的内应怕是早已织就天罗地网，不知多少双眼睛，正盯着我们一举一动。”
萧景琰忽然攥紧腰间的螭龙玉佩，温润的羊脂玉硌得掌心生疼，仿佛要将满腔怒意都宣泄在这小小的玉佩上。墙角紫檀架上，张府送来的珊瑚屏风泛着妖异的红，像是凝固的鲜血；李家进贡的南海明珠在阴影里闪烁冷光，宛如海匪眼中的凶芒。他猛地抽出暗藏在暗格里的江都城防图，密密麻麻的红点如同瘟疫般在羊皮纸上蔓延，他的指尖重重压在王府所在的朱雀大街，鎏金护甲在羊皮纸上刮出刺耳声响，仿佛要将这暗藏背叛的地图撕碎：“不仅仅是世家。这些暗桩，怕是早就在筹划，将爪牙伸进王府腹地，想把我们置于万劫不复之地！”
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