三日后的黄昏，残阳如血，将梁府飞檐翘角染得一片酡红。归巢的雀鸟扑棱着翅膀掠过庭院，惊起几片晚春的落絮，飘飘摇摇落在窗棂上。
梁曜的书房里，却没有半分暮景的闲适。他枯坐案前，面前摊着几张皱巴巴的西山舆图，墨迹晕染的线条歪歪扭扭，像是一张挣不脱的网。眼线传回的消息杂乱无章，东一句“西山寺外禁军换防频繁”，西一句“太子妃娘家私兵暗中集结”，拼凑不出半分有用的头绪。林苏那“驱虎吞狼”的设想，听着字字珠玑，可落到实处，如何引“虎”出笼，如何让“狼”咬上饵钩，却是步步荆棘，走错一步便是满盘皆输。他揉着突突直跳的太阳穴，指尖的墨锭在砚台里碾出沉闷的沙沙声，满室都是浓得散不开的焦灼。
“叩叩叩——”
三声轻叩，不疾不徐，像雨滴落在青石板上。
梁曜头也没抬，声音裹着连日不眠的疲惫，沙哑得厉害：“进来。”
门轴“吱呀”一声轻响，带着晚风的凉意。林苏小小的身影闪了进来，依旧是一身半旧的素色襦裙，裙摆沾了些尘土，显是刚从后院匆匆赶来。她手里没提惯常的羊角灯笼，只攥着一方折得整齐的素笺，反手轻轻掩上门，动作轻缓得像怕惊扰了什么，透着一股与年纪极不相符的谨慎与沉稳。
“曦姐儿？”梁曜抬眼，见她神色有异，不由得放下了手中的墨锭，“何事这般郑重？”
经过这几日的周旋，他对这个素来沉默寡言的侄女，早已不敢有半分等闲视之。
林苏走到书桌前，没有半句多余的寒暄，只是仰起小脸。夕阳的余晖从窗格斜斜照进来，落在她清亮的眼眸里，映出一点星子般的光。她语速平稳，字句却像淬了冰的石子，一颗颗砸在梁曜心上：“大伯父，袁家的那处南庄，您还记得吗？庄上有个老花匠，姓陈，早年曾给袁伯爷打理过药圃。他有个独子，名唤陈三，如今就在西山寺庙后山的菜圃做采买杂役。”
梁曜眉头微蹙，没明白她话里的深意，只颔首道：“略有耳闻。”
“陈三在上面没来以前，管着寺里的蔬菜采买”林苏往前递了递手中的素笺，上面是她凭着记忆画下的潦草路线，“他有一条极偏僻的猎户小道，从山脚下的乱葬岗穿过去，能直通寺庙后墙的排水暗渠。那条道年久失修，荒草萋萋，几乎算是废道，知道的人不足五指之数。更要紧的是，那处暗渠早年被山洪冲垮过一段，破口处勉强能容一个瘦小之人匍匐通过，外面又被密林荆棘遮掩，寻常人根本瞧不出端倪。”
梁曜的呼吸蓦地一滞。
林苏看着他骤然绷紧的下颌线，继续道：“陈三因着这差事，时常能得些寺里赏赐的残香、旧经卷，悄悄带出山补贴家用。我听人们说过，陈三的阿爷当年病重，是袁夫人接济了汤药钱，他感念主家恩德，性子最是忠厚可靠。”
“轰——”
一声惊雷似的，在梁曜脑海里炸开。
一条隐秘的、能绕过禁军层层监视、直达西山寺庙内部的后勤通道！
这哪里是旧事，这分明是天降的转机！
他几乎是瞬间便挺直了脊背，原本浑浊的眼睛骤然亮起，死死盯住林苏手中的素笺，指节因为用力攥紧而泛出青白。他不是没想过从西山寺的补给入手，可寺外盘查森严，明面上的路子早被堵得水泄不通，却万万没想到，竟还有这么一条藏在暗处的捷径！
更妙的是——这条路，不是用来救人的。
是用来投饵的！
林苏仿佛看穿了他心中翻腾的念头，声音压得更低，像夜风拂过窗纸，字字清晰，句句诛心：“四，困在那处‘隔间’，消息断绝，外无援手，内无粮械。纵使有太后暗中庇护，可山中方寸地，能藏多久？时间一长，恐怕部下有再坚韧的意志，也难坚持。”
她顿了顿，眸光沉静得像深潭：“若有人能通过这条小道，送去一些他急需的东西……大伯父，您说，四，会如何？”
没等梁曜开口，她又补了一句，声音轻得像叹息，却带着刺骨的清醒：“绝境之中，一丝生机，便足以让人铤而走险。”
梁曜的心脏“咚咚”狂跳起来，血液仿佛瞬间涌遍四肢百骸，连日的焦灼烦闷一扫而空，取而代之的是一种混合着兴奋与狠厉的清明。
是啊！四皇子在逃亡，在躲藏，他最缺的就是生存下去的依仗，和逃出生天的希望！
如果“恰好”有这样一条隐秘的补给线被发现，并且“恰好”能将这些救命的东西送到他附近——他会怎么做？
他会忍不住！会想方设法靠近！会对这条通道产生依赖！
而一旦他有所行动，他的藏身之处，他的存在痕迹，就不再是密不透风的铁板一块！就给了外面那些虎视眈眈的人，一个千载难逢的可乘之机！
更重要的是，这条通道的“所有权”和“发现权”，现在完完全全攥在他梁曜手里！
不，是攥在他这个“无意中发现旧事”的侄女手里。可只要经由他的口上报，这份泼天的功劳，便稳稳当当是他的！
梁曜看着眼前这个眉眼沉静的小姑娘，心中竟生出一丝后怕。这般玲珑心思，这般步步为营，竟出自一个半大的孩子？他定了定神，强压下心头的波澜，沉声问道：“曦姐儿，此事……你可告诉过旁人？”
林苏轻轻摇头，眸光清澈，不见半分杂质：“未曾。只觉此事或许对家中眼下的境况有用，便急急来禀告大伯父。”
“好！好孩子！”梁曜难得地赞了一句，声音里带着难掩的激动。他猛地站起身，在书房里踱了两步，又迅速定下神来，脸色一肃，目光锐利地看向林苏，“此事至关紧要，比你以往知晓的任何事都要紧。你切记，从今往后，绝不可再对第三人提起——包括你父母，包括你身边的丫鬟婆子。明白吗？”
“侄女明白。”林苏乖巧颔首，垂下的眼帘遮住了眸中一闪而过的精光。
梁曜深吸一口气，胸腔里的悸动渐渐平复，取而代之的是一种冰冷的算计。他不能直接用这条通道去“帮”四皇子，那是自寻死路。他要做的，是借着这条通道，将林苏口中的“驱虎吞狼”，真正落到实处——将这烫手的山芋，稳稳当当地抛给太子妃娘家和沈国舅！
他立刻铺纸研墨，狼毫饱蘸浓墨，手腕却稳得惊人。密信的措辞，他斟酌了一遍又一遍，既要显出自己的“忠勤”，又要将责任摘得干干净净。
信中，他以万分恭谨的语气，向太子禀报：经麾下人员多日暗中查访，历尽艰辛，终于发现一条可能通往西山寺庙内部的隐秘旧道，此道由寺前内杂役暗中掌控，疑似用于输送私物。他分析，四皇子藏匿日久，心神俱疲，若能善用此道，投其所好，假造的逃生路线，必能诱使其放松警惕，主动暴露行藏离开西山。一旦四皇子有所异动，便可为沈国舅与太子妃娘家派出的精锐，创造绝佳的擒拿或“处置”机会。
最后，他谦卑地表示，此乃粗浅构想，具体如何行事，还需太子殿下及国舅爷等尊长定夺，他梁氏一族，必当鞍前马后，全力配合。
字字句句，都将“发现通道”的功劳揽在自己身上，将“设计诱敌”的苦劳摆在明面上，却又巧妙地将最终执行、乃至“处置”四皇子的烫手责任，推给了沈国舅和太子妃娘家。
既表了忠心，又避了祸端。
一箭双雕。
密信由心腹连夜送出，快马加鞭直奔东宫。
第二日晌午，东宫的内侍便踏着碎步来了梁府，满面堆着笑，声音洪亮得传遍了半个庭院：“梁大人！太子殿下有赏！”
内侍亲手将赏赐的锦盒递到梁曜手中，语气热络得近乎谄媚：“殿下说，梁大人忠勤机敏，思虑周详，实乃我朝栋梁之材！殿下对大人的计策深以为然，已即刻传召沈国舅与太子妃父兄入宫商议，不日便有具体安排下达，让大人静候佳音，届时依计行事即可！”
梁曜躬身谢恩，脸上堆着恰到好处的谦恭笑意，心头却没有半分喜悦，只有一种冰冷的、如临深渊的紧张。
他知道，这不是赏赐，是催命符。
最危险的戏码，马上就要开场了。
而他，以及他那个心思深沉得令人看不透的侄女林苏，都已经站在了这场生死博弈的戏台中央，退无可退。
林苏（梁玉潇）自梁曜书房出来，脚步未敢有半分拖沓。袖中太子褒奖的密函墨迹未干，却烫得她腕骨生疼。饵已抛向那潭浑水，可这饵要如何精准落进四皇子藏身的暗礁处，又如何不被东宫鹰犬、梁家旁支这些饿虎中途截胡，甚至反咬一口？梁曜麾下之人，皆是趋利避害之徒，断不可托以心腹；侯府内院眼线如蛛网，稍有异动便会引火烧身。她必须攥住一条完全由自己掌控、根系深扎在母亲墨兰这一脉的暗线，一条旁人窥不破、扯不断的死士之路。
她脑中第一个浮现的名，是李婉娘。
李婉娘，正六品翰林院编修李嵩的嫡长女，嫁与吏部侍郎张家三公子张启元。这门亲事说不上煊赫，却也门当户对。李婉娘生得温婉端方，一手簪花小楷写得娟秀，待人接物又极周全，在京城闺秀圈子里向来有口皆碑。李婉娘未出阁时，曾是林苏的书稿上的坚固笔友。
而李婉娘嫁入的张家，更是个微妙的存在。吏部侍郎张大人为人中庸，既不依附太子，也不攀附四皇子，与永昌侯府更是素无往来，在这场储位之争里，算是个难得的中立者。偏生李婉娘的夫君张启元，又是个不问仕途的闲散公子，成婚不久便自请分府别居，搬去了城西那处偏僻的侍郎府别院。如此一来，李婉娘倒得了不少自由，不必拘于内宅规矩，时常能接济些落难的贫妇孤女，京中底层的婆子媳妇们，提起“张三奶奶”，无不赞一声心善。
这是个看似游离在权力棋局之外，实则暗里织着一张人情暗里织着一张人情网的女子。她的网，不捞权柄，只捞人心，而这人心，恰恰是林苏此刻最需要的。
第二日巳时，一辆青布小轿停在了侍郎府别院的角门外。林苏一身素色襦裙，头上只簪了支银簪，带着贴身丫鬟采荷，缓步走了进去。
别院不大，却打理得雅致。院角种着几竿翠竹，阶下丛丛迎春花开得正好，连引路的婆子，眉眼间都带着几分温和。暖阁里早已备下了热茶，李婉娘披着件藕荷色绣缠枝莲的褙子，正坐在窗边临帖，见了林苏，忙放下笔起身相迎，脸上带着恰到好处的意外：“曦姐儿？什么风把你吹来了？快坐，刚沏的雨前龙井，正合时候。”
丫鬟们奉上茶点，香茗的热气氤氲着，暖阁里一时只闻得笔墨香与茶香交织。林苏陪着说了几句闲话，无非是夸李婉娘的字写得好，院子打理得雅致。待茶过三巡，她抬眼，给采荷递了个眼色。采荷心领神会，起身对李婉娘福了福：“三奶奶，奴婢去外头守着，不让人来叨扰。”
李婉娘眸光微动，看着采荷轻轻带上门，指尖无意识地摩挲着茶盏的边缘，笑意淡了几分。
暖阁里只剩下两人，林苏敛起了面上的温和，身子微微前倾，目光清亮如寒星，直直射向李婉娘：“李姐姐，今日冒昧登门，并非为了闲话家常，实是有一桩关乎人命、牵连无数前程的险事，想要求姐姐相助。”
李婉娘握着茶盏的手顿了顿，抬眼望她。眼前的少女眉眼间却不见半分稚气，那股沉凝的气度，竟比许多成年男子还要稳重。她定了定神，柔声道：“四姑娘但说无妨，若婉娘力所能及，断无推辞之理。
“我需要一条绝对可靠的路子，”林苏的声音压得极低，像一片羽毛，轻轻落在李婉娘耳中，却带着千钧之力，“能将些东西，神不知鬼不觉送进西山寺庙，还要确保，这些东西能分毫不差，送到指定之人手中。姐姐该知道，如今的西山，飞鸟难渡，寻常渠道，绝无可能。”
李婉娘起初只是垂眸静听，指尖捻着绣帕的一角，眉峰微蹙，神色凝重如窗外铅灰色的云。可随着林苏的话音落定，她紧蹙的眉头竟缓缓舒展，那双素来温婉如水的眸子里，渐渐泛起了一种奇异的光——不是惊惶，不是犹疑，竟是一簇被点燃的、压抑了太久的火苗。
她忽然低低笑了一声。
那笑声极轻，却与往日里温软的声线判若两人，带着一丝近乎叛逆的畅快，一丝豁出去的锐利，像寒夜里骤然划破天幕的流星。
林苏微微一怔。
“四姑娘，你可知道，我为何愿意帮你，又为何敢沾手这等掉脑袋的事？”李婉娘抬眼看向她，眼底的火光跳跃着，不等林苏回答，便自顾自说了下去，语气里带着一种近乎控诉的激昂，“因为我早就看明白了，这世道的强弱尊卑，许多时候不过是层一捅就破的虚伪皮囊！弱的一方依附强者，便要将自己的根都献祭出去——姓氏、血脉、尊严，乃至一生的自由！这规矩，本就荒唐透顶！”
这番话石破天惊，林苏猛地攥紧了袖中的手指，怔怔地看着眼前的李婉娘。这哪里还是那个京中人人称道的温婉娘子？分明是一柄被礼教的鞘藏了太久，终于露出锋芒的剑。
李婉娘站起身，走到窗边，推开半扇雕花木窗。秋风卷着微凉的菊香涌入，拂起她藕荷色的衣袖，背影挺得笔直，竟透着一股凛然的决绝。她的声音因为激动而微微发颤，却字字清晰，像石子砸在青石板上：“就拿我外祖家来说——我外祖父，是个彻头彻尾的纨绔子弟，吃喝嫖赌，样样俱全，硬生生将外祖家的万贯家财败了个精光！可他凭什么能作威作福？凭的不就是我外祖母带来的丰厚嫁妆，凭的是我外祖母那双能打理庶务、能周旋商宦的巧手？离了我外祖母，他连一桌像样的酒菜都未必能摆出来！”
她猛地转过身，眼中闪着泪光，却更燃着怒火：“可结果呢？我母亲，我舅舅，我们这些孙辈，全都得冠着他那个污糟的姓氏！就因为他是个男人，是那所谓的‘一家之主’？他配吗？！”
林苏心头巨震。她来自现代，见惯了男女平等的光景，却从未站在这个时代女子的角度，去剖开这姓氏背后的屈辱与不公。李婉娘的话，像一把锋利的刀，将封建礼教那层光鲜的皮，狠狠划开了一道口子。
李婉娘缓步走近，俯身，声音压得极低，却字字如锤，敲在林苏心上：“四姑娘，你或许觉得我离经叛道。可我外祖母临终前，拉着我的手，跟我说过一个极远的故事。她说，在西南的泸沽湖畔，有个叫摩梭的部族，那里从不是男人当家。血脉按母系计算，孩子随母姓，男儿不必娶妻，女子不必依附。在那里，女子是家族的根，是撑起一片天的顶梁柱！哪像我们，明明是女子用血汗撑起了家，最后所有的荣光，却都要归到那些未必配得上的男人头上！”
她看着林苏，眸子里的火光烧得更旺：“所以，四姑娘，你想做的这件事，我帮你！不是因为惧怕永昌侯府的权势，也不是为了什么金银报酬。而是因为，我看够了这世道对女子的苛待！西山那位太后，不管她是为了四皇子，还是为了自保，她至少是在用自己的方式挣扎，在男人的棋局里，为自己想庇护的人争一条生路！而你，一个尚未及笄的小姑娘，竟有这般胆量和心计，敢在虎狼环伺的京城里，布这样一局险棋——你是在为自己在乎的人落子，更是在向这吃人的规矩，狠狠刺出一剑！这本身，就比那些只会依附男人、循规蹈矩的闺秀，强上千百倍！”
她的眼中带着一种近乎悲壮的决心，语气斩钉截铁：“你问我能不能找到可靠的人，把东西送到指定的人手里？能！因为我比谁都清楚，这世上多得是像我一样的女子——受够了这憋屈的规矩，揣着一点微不足道的念想，便敢铤而走险！宋嫂子为了她姐姐，我为了我外祖母的遗愿，还有那些被欺压、被轻贱的女子……我们或许卑微如尘埃，或许从未被这世道正眼看过，但我们有自己的法子，有自己的门路——那是男人永远摸不透、也看不起的，属于女子的联结！”
林苏彻底怔住了。
她站在原地，指尖冰凉，心头却翻江倒海。她一直以为，自己带着现代的思想，来到这个时代，是来“赋能”这些被禁锢的女子。可直到此刻，她才明白，自己何其狭隘。李婉娘的这番话，撕开了她固有的认知——这些古代女子，从不是待救的羔羊。她们的心中，早已燃着反抗的火种，只是被礼教的灰烬掩埋得太深。
原来，真正的“愚昧者”，或许是她自己。
她习惯了用俯视的视角去看待这个时代的女性，却从未真正走进她们的内心，去体会那份被压抑的惊涛骇浪，去看见她们在绝境中，自发结成的、坚韧如丝的隐秘网络。
“李姐姐……”林苏的声音有些干涩，喉头像是堵了一团棉絮。她看着眼前这个目光灼灼的女子，心中涌起一种从未有过的、近乎敬佩的复杂情感，“我……我明白了。谢谢你。”
李婉娘深吸一口气，眼中的火光渐渐敛去，却多了几分洞悉世情的坚定。她恢复了些许往日的柔婉，只是那眼神，已截然不同——那是淬过火、历过劫的清明。“不必谢我。只是……这件事，终究是刀头舔蜜，一步踏错，便是万劫不复。宋嫂子那边，我会去交代清楚。但你要记住，我们用的，是女子之间才懂的法子，走的是女子之间才通的门路。这一局，成败在此一举，也……生死在此一举。”
李婉娘点了点头，起身走到暖阁内侧的一扇小门前。那扇门极不起眼，与周围的梨花木屏风融为一体，若不细看，竟瞧不出这是一道门。她伸出手指，轻轻叩了三下——两重，一轻。这是她与那人约定的暗号。
不多时，门轴发出一声极轻微的“吱呀”声，一个穿着粗布棉袄的妇人，悄无声息地闪了进来。
那妇人约莫三十五六岁年纪，身形瘦小，面色憔悴，眼角的皱纹刻着风霜。她的双手粗糙得像老树皮，指关节处还结着厚厚的茧子，一看便知是常年劳作的人。可她的眼睛，却出奇的清澈，甚至带着几分冷静的锐利。她进来后，先对着李婉娘福了福，动作利落，又抬眼看向林苏，目光里带着审视，带着警惕，还有一丝不易察觉的、如溺水之人抓住浮木般的期盼。
“这位是永昌侯府的四姑娘，”李婉娘轻声介绍，又转向林苏，“这是宋嫂子，她……有法子。”
林苏站起身，并未因宋嫂子一身寒酸的衣着而有半分轻视。她走到宋嫂子面前，目光锐利如刀，直直望进她的眼底，仿佛要将她这人从里到外看透：“宋嫂子，李姐姐说你有办法。我只问你一句——你能不能保证，从你手里送出去的东西，能分毫不差，送到我指定的人手里？西山如今是什么情形，你该清楚，便是一只苍蝇飞进去，都要被扒掉三层皮。”
宋嫂子抬起头，迎上林苏的目光，没有丝毫躲闪。她的声音低哑，却字字清晰，带着一股历经磨难的沉稳：“四姑娘，老婆子不敢说十成十的把握，但九成，还是有的。”
她顿了顿，继续说道，语气里带着几分了然，几分决绝：“后厨负责浆洗的刘婆子，早年欠我一条命。她儿子在寺里做杂役，专管倾倒后院垃圾，每日都要去暗渠附近清理。只要东西能送到她儿子手里，他便有法子，将东西混在每日送入‘贵人清修处’的擦布、香烛，或是斋饭食盒的底层。那些禁军，只查大宗物件，谁会留意这些不起眼的东西？”
她说完这些，眼中闪过一丝泪光，声音也带上了哽咽，扑通一声，竟要往地上跪去：“老婆子不要金银。只求四姑娘，还有三奶奶——只求你们，事成之后，能想办法，让我和我姐姐见上一面。若是可能……能让她脱了那苦海，我们姐妹团聚，老婆子便是粉身碎骨，也在所不辞！”
林苏连忙扶住她，心中已是一片雪亮。
原来如此！宋嫂子的姐姐，竟是在西山！
“你姐姐叫什么？在寺中做什么差事？”林苏追问，声音里带着一丝急切。
“我姐姐叫宋金桂，”宋嫂子抹了把泪，声音悲戚，“早年家里穷，被卖入宫中，在浣衣局做粗使宫女。后来太后去西山清修，带了一批最不起眼的人，我姐姐就在其中。如今，她就在禅院内围，负责打扫庭院，清洗恭桶……”
说到“清洗恭桶”四字，宋嫂子的声音都在发颤，眼中满是心疼与屈辱。那是她一母同胞的姐姐，竟落得这般境地！
林苏心中却是一阵狂喜。宋金桂的位置，看似低微，实则绝佳！禅院外围的杂役，最不引人注意，却能自由出入许多地方。有她在寺内接应，这条线，才算真正的天衣无缝！
宋嫂子的动机，更是纯粹得可怕——为了姐妹团聚。这样的人，一旦许诺，便会豁出性命去做。她没有退路，也不会有二心。
林苏定了定神，看向李婉娘。李婉娘微微颔首，眼中带着一丝肯定，示意此人可信。
“好。”林苏一字一顿，声音斩钉截铁，“宋嫂子，你的要求，我记下了。若此事能成，我林苏对天发誓，必尽全力，让你姐妹团聚。若是运气好，脱籍还乡，也并非不可能。”
她顿了顿，目光扫过宋嫂子，扫过李婉娘，语气陡然变得严肃：“但现在，我需要你们，完全按我的吩咐行事。每一步，都要如履薄冰，谨慎再谨慎。东西我会亲自准备，何时送，如何送，我会另行通知。在此期间，你们，还有刘婆子母子，都必须像往常一样，该做什么做什么，不能有丝毫异常。哪怕是一丝一毫的破绽，都可能让我们万劫不复。明白吗？”
“老婆子明白！”宋嫂子重重磕了个头，额头撞在青砖地上，发出沉闷的声响，“谢四姑娘！谢三奶奶！老婆子这条命，从今往后，便是姑娘的！”
“下去吧，等消息。”李婉娘温声道，眼中闪过一丝怜悯。
宋嫂子又行了一礼，起身，像一道影子般，悄无声息地退了出去，仿佛从未在这暖阁里出现过。
暖阁内，再次恢复了寂静。只剩下茶香袅袅，还有窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
李婉娘说 ：不知道什么时候我可以光明正大的说我是严姑娘，不是李姑娘，什么夫人。而且严如玉的外甥女，严婉娘。”
林苏被李婉娘那句“光明正大说我是严姑娘”的期盼狠狠攥住了心脏。那哪里是一个姓氏的变更，分明是对被父权礼教吞噬的自我的声声叩问，是对母系血脉得以传承的最直白、最炽热的渴求。她望着李婉娘眼中闪烁的不甘、憧憬与凄楚，心头那个模糊的念头骤然清晰——眼前这位看似温婉的李姐姐，绝非甘愿困于后宅的池中之物。她的援手，从来不是一时的同情或利益交换，而是一场基于灵魂共鸣的、蓄谋已久的奔赴。
“李姐姐，”林苏的声音轻得像一缕秋风，却裹着沉甸甸的探究，“你既有这般惊世的想法，又有这般缜密的胆识门路，为何……偏偏选中了我？”
李婉娘眼中的激越渐渐平复，她坐回梨花木椅中，端起案上早已微凉的茶盏。指尖缓缓摩挲着光滑的瓷壁，冰凉的触感顺着指腹蔓延到心底，她嘴角勾起一抹了然又带着几分自嘲的笑意。
“为什么是你？”她抬眼，清澈的目光直直望进林苏眼底，像在看一个久别重逢的故人，“你还记得吗？你第一次随玉清妹妹来我这别院小坐，那时你约莫三四岁的光景。那日秋阳正好，院中的菊花开得热闹，别家的孩子都追着蝴蝶跑，或是怯生生地躲在母亲身后不敢言语，唯独你，安安静静地坐在我案边，竟能看懂我摊开的那本《水经注》残卷。”
她顿了顿，眸中泛起细碎的回忆光芒，语气也柔和了几分：“你指着卷中那处描绘古河道变迁的舆图，奶声奶气却又一本正经地问我：‘姐姐，此地水道与前朝记载大不相同，可是地动所致？’我那时便惊住了——那般艰深的文字，那般通透的见解，竟出自一个垂髫稚子之口。”
“后来你渐渐长大，偶尔随玉清妹妹过来，每次见面，我没有依着世俗规矩，反而叫你‘林妹妹’，你从未有过半分推拒，反而会私下塞给我些稀奇古怪的书稿。”李婉娘的笑意加深，带着一种“我早就知道你与众不同”的笃定，“那些抄本上，记的不是闺阁闲愁，不是女红针黹，而是古往今来那些厉害女子的故事——有替夫挂帅的穆桂英，有考中状元的冯素珍，还有奇女子柳如是。”
她往前倾了倾身子，声音压得更低，却带着滚烫的温度：“你或许自己都未曾察觉，那些书稿，那些你坦然接受‘林’姓的模样，对我而言，比任何金银珠宝都珍贵。你能坦然承认并使用你外祖母的姓氏，便足以证明，你与那些被‘三从四德’腌渍透了的闺秀不同。你是能听懂我心声的人，是我寻觅了许久的……潜在的伙伴。”
“伙伴……”林苏喃喃重复着这个词，一股复杂的暖流猛地撞进心底，眼眶竟有些发热。她从未想过，自己前世带来的平等观念，那些不经意间的举动——竟会被眼前这个女子如此敏锐地捕捉，如此郑重地珍视，成为连接两个不同时代、却同样渴望挣脱束缚的灵魂的桥梁。
“可是，”林苏蹙起眉头，想起方才李婉娘那番关于“弱者依附强者”的激烈言辞，心中生出一丝不解，“你之前说，弱者依附强者是世道常理，甚至要奉献一切……这与你追求独立姓氏、渴望自我的想法，似乎有些矛盾？”
“不矛盾。”李婉娘轻轻摇头，将茶盏放回案上，眸中闪烁着洞悉世情的智慧光芒，“我看透了那套规矩的荒谬与不公，也痛恨它入骨。但我更清楚，这规矩盘根错节，早已长成了参天大树，凭我一人之力，凭我们几个女子之力，根本无法撼动分毫。在无力独自打破这樊笼时，选择暂时依附某个‘强者’，或是利用某种‘规则’，积蓄力量，观察时机，这并不丢人。”
她的目光变得格外郑重，语气中带着一种独特的推崇：“我最佩服的，便是你外祖母林小娘。你看她，出身不算高，却以妾室之身，在盛府那样规矩森严、后宅争斗暗流汹涌的地方，硬生生站稳了脚跟。她将你母亲墨兰姐姐教养得才情出众，心性坚韧。更难得的是，她在无形中，竟能影响盛家后宅的格局。”
“她靠的，从来不止是美貌与心计。”李婉娘一字一顿，字字恳切，“更是一种在既定规则内，极致运用自身所有资源的能力——包括她的才智，她的情感，她对人心的精准把握。她或许从未想过什么‘女子独立’的大道理，可她用实际行动证明了，女子并非只能被动承受命运的安排。她在泥沼里，硬生生为自己，为女儿，挣出了一条生路。”
“而她教养出的女儿，你的母亲，”李婉娘看向林苏的目光愈发深邃，像藏着一片望不到底的星海，“如今不也在走一条相似却又不同的路吗？你父亲落难，她没有哭哭啼啼依附他人，反而学着自己经营产业，护着你们姐妹几个。她正在一点点摆脱‘梁夫人’的标签，找回‘墨兰’本身。”
她微微倾身，声音轻而坚定：“而你，林姑娘，你身上既有林小娘那种于绝境中求生存、谋发展的狠劲与灵性，更有一种她们都没有的……仿佛来自天外的开阔与笃定。你不觉得，‘林墨兰’、‘林玉潇’……这样的名字，比‘盛墨兰’、‘梁玉潇’，听起来更自在，更有意境，也更像你们自己吗？”
林苏彻底沉默了。
李婉娘的这番话，像一把精准的钥匙，猝不及防地打开了她心中许多未曾深思的锁。
林噙霜不是什么完美的女性主义者，她只是在妾室的夹缝里，用尽手段活下去；墨兰也不是天生的强者，她只是在夫家败落的绝境中，被迫学着站立。可她们的每一步，都是对命运的反抗。而李婉娘，竟能从这些看似“不光彩”的挣扎里，看到女性力量的微光。
她不是单纯地崇拜强者，也不是鄙视弱者，而是在这混乱的世道里，清醒地识别着那些无论身处何种境地，都努力“活出力量”的女性，将她们视为潜在的同盟与榜样。
“林玉潇，林苏……”林苏轻轻念出这个名字，唇齿间仿佛绽开了一朵花。一股奇异的归属感与力量感，悄然在心底滋生、蔓延。是的，无论前世是林苏，还是今生被迫冠以梁姓，她灵魂深处认同的，始终是那个来自现代、带着独立精神的“林”。而“墨兰”冠以林姓，似乎也真的更能体现母亲如今挣脱梁家阴影、挣扎新生的状态。
林苏抬起头，眼中闪烁着前所未有的明亮与坚定，声音里带着抑制不住的激动：“李姐姐，不——严姐姐。我明白了。我们不仅是伙伴，更是……同道。”
这一声“严姐姐”，像一道惊雷，劈开了李婉娘心头积压多年的阴霾。她猛地抬头，眼中闪过一丝怔忪，随即，泪水毫无预兆地漫出眼眶。她捂住嘴，肩头微微颤抖，却笑得格外舒展，格外明亮——那是一种卸下了沉重伪装，找回了自我的笑容。
“好，同道。”她伸出手，掌心温热而干燥。
林苏毫不犹豫地伸出手，两只手紧紧握在一起。掌心相贴的瞬间，仿佛有一道电流窜过四肢百骸，将两个不同时代的灵魂，紧紧联结在一起。那掌心传递的，不仅是温暖与力量，更是一种跨越了岁月的共鸣，一种“吾道不孤”的笃定。
“那么，严姐姐，”林苏的语气转为郑重，眸中闪烁着冷静的光芒，“西山之事，就按我们先前商议的办。宋嫂子那条线，务必稳妥，绝不能出任何纰漏。东西我会亲自准备，时机要配合我大伯父那边的动作，却又不能完全被他牵着鼻子走。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐利的锋芒：“我们要在这虎狼环伺的夹缝里，为我们想保护的人，争取最大的生机。也为……我们心中的‘林氏’、‘严氏’，为天下所有不甘被姓氏束缚、不甘被礼教吞噬的女子，争一口气！”
“放心。”李婉娘（严婉娘）收回手，拭去眼角的泪，眼神重新变得锐利如初，带着一种运筹帷幄的笃定，“我知道该怎么做。这京城的深宅内院，看似铁板一块，实则处处都是缝隙。那些男人眼中看不见的角落—。我的消息，会比东宫的暗探传得更快；我的门路，会比上面的谋士想得更周全。”
“林玉潇”与“严婉娘”这两个名字，也在此刻，被赋予了超越姓氏本身的、沉甸甸的意义。
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