夜色如化不开的浓墨，泼满了永昌侯府的角角落落。梁曜的书房里，只点着一盏牛角灯，昏黄的光晕堪堪笼住桌案三尺方圆，将两人对坐的身影投在冰冷的墙壁上，拉得忽长忽短，像两尊沉默的皮影。
梁曜的声音压得极低，带着一丝完成差事的紧绷，又藏着几分难掩的凝重。他伸手从抽屉深处摸出一个黑绸包裹的扁平方块，指尖捻着绸布的边缘，缓缓掀开一角。一枚非金非玉的令牌露了出来，质地温润却透着股沉郁的寒气，上面雕刻着繁复古老的缠枝莲纹，纹路间还嵌着几星细碎的绿松石，在灯下泛着幽微的光。“太子那边，饵备下了。”他的目光落在令牌上，语气里带着几分唏嘘，“这是四皇子生母，已故端慧皇贵妃母族的信物。据说当年皇贵妃薨逝，将此物留给了幼子，他贴身戴了数年。太子说，四皇子对生母感情极深，如今流亡在外，孑然一身，若见此物，定会心神激荡，就算明知是陷阱，恐怕也会不顾一切想要拿到手。”
林苏的目光落在令牌上，眼神平静无波，仿佛在打量一块寻常的顽石，没有半分波澜。“确实是个好饵。”她轻轻颔首，指尖无意识地叩击着桌面，发出细碎的声响，随即话锋一转，切中要害，“但这东西太扎眼了。走我那条线，经手的都是寺里最底层的杂役，他们一辈子没见过这等皇家信物，怕是连碰都不敢碰，稍有不慎，便是满盘皆输。”
梁曜眉头紧锁，指尖在令牌上反复摩挲，这正是他愁肠百结的症结。“寻常的药材、干粮，夹在食盒里、藏在擦布里，尚能蒙混过关。可此物……形状特殊，意义非凡，如何遮掩，才能万无一失？”
林苏抬眸，眼中闪过一丝胸有成竹的精光。她伸出纤细的小手，在空中比划了一个巴掌大小的妆奁盒子轮廓：“需要一个双层底的楠木妆盒，外层要做得陈旧些，看着像哪个世家庶女的旧物。令牌放在最底层的夹层里，上面……”她故意顿了顿，看着梁曜愈发急切的眼神，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“铺满金豆子。”
“金豆子？”梁曜一怔，随即瞳孔骤然收缩，像是被点破了什么天机，猛地一拍大腿，“妙！太妙了！”
他越想越觉得这法子高明，声音都忍不住微微发颤：“一来，金豆子金光闪闪，最能勾动那些底层杂役的贪念，他们的目光全被金子吸了去，哪里还有心思去查什么夹层？二来，这些金子本身就是重赏，足够让他们心甘情愿地铤而走险。三来，零散的金豆子，比整锭的金子更像女子攒下的体己钱，慌乱中藏起来转移，再合理不过！”
“大伯父英明。”林苏浅浅一笑，语气却毫不客气地泼了盆冷水，“可这一盒金豆子，所费不赀。太子只给了令牌，可没拨下这笔银子。如今你的公账……怕是早已捉襟见肘了吧？”
梁曜脸上的笑容顿时僵住，眉头又拧成了一个疙瘩。他何尝不知，这几日为了打点上下，已是拆东墙补西墙，哪里还有余钱去置办这一盒金豆子？
就在他愁眉不展之际，林苏清澈的眸子里映着跳动的灯焰，嘴角的笑意愈发深邃：“大伯父，太子要的是四皇子现身的结果，可没说过，这过程中的花费，要我们梁家独力承担。”她顿了顿，一字一句，掷地有声，“有些人，可是比我们更有钱，也更急着想要这份泼天功劳。”
梁曜先是一愣，随即像是被打通了任督二脉，整个人豁然开朗。他盯着林苏，眼中闪过一丝惊叹，紧接着便爆发出一阵压低了的、心照不宣的低笑：“嘿嘿……好你个鬼丫头！这是要敲竹杠啊！”
“不是敲竹杠，是‘借力’。”林苏纠正道，语气理直气壮，“我们以‘打通西山寺关节，确保诱饵万无一失送入’为名，向他们透个口风。大伯父想想，有些人为了抢功，岂会吝啬这点银子？说不定还会争着送上门来呢！”
“好！就这么办！”梁曜抚掌大笑，笑声未落，又眯起眼睛，打起了算盘，“这经费若是到手，该如何分法？”
林苏伸出三根葱白般的手指，语气平静却带着不容置喙的坚定：“侄女劳心费力，出谋划策，联络渠道，还要担着掉脑袋的风险，三成，是我的底线。”
“三成？”梁曜眉头一挑，故作夸张地咋舌，“曦姐儿，你这胃口可不小啊！大伯父我要上下打点，疏通关系，在太子面前周旋，担的干系比你重多了。依我看，我拿三成，你拿一成，剩下的充公。”
“一成太少。”林苏摇了摇头，寸步不让，“没有我的渠道和计划，大伯父空有令牌和金子，也送不进西山寺半步。三成，一分不能少。”她顿了顿，又补充道，眼神清澈得像一汪泉水，语气却带着几分狡黠，“况且，后续打点那条线上的人，让他们守口如瓶，还有事成之后安置他们的费用……总不能从我这一成里出吧？”
梁曜被噎得一窒，看着眼前这个眉眼尚稚嫩，心思却比老狐狸还精的侄女，忍不住又气又笑。他沉吟片刻，伸出两根手指，语气带着几分妥协：“两成。你我各拿两成，剩下的作为公用，打点的费用从里面出。这是底线，不能再让了。”
林苏知道见好就收的道理，再争下去，恐伤了两人之间的默契。她略作思索，便点了点头：“好，就依大伯父。但有一点，公用的账目必须清清楚楚，若有剩余……”
“剩余的，你我平分！”梁曜立刻接口，眼中闪过一丝“果然如此”的笑意。两人相视一眼，皆是心照不宣，紧绷的气氛里，终于透出几分真正的融洽——他们是叔侄，更是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。
利益分配已定，梁曜收敛了笑意，神色重新变得凝重：“说吧，具体的计划该如何施行？”
林苏也敛起了脸上的狡黠，身子微微前倾，声音压得更低，字字句句都带着千钧之力：“妆盒和金豆子备好后，交给我。我会让可靠的人——”她刻意加重了“可靠”二字，“转交给陈三。让他在约定之日，将妆盒放在猎道尽头，暗渠入口外第三棵歪脖子老松树的树洞里，用松针和落叶盖好，做足伪装。取货的人，会在子时三刻准时去取。”
她抬眼看向梁曜，目光锐利如刀：“这个时间，是整个计划的关键。子时三刻，是西山寺外围禁军换防交接的空档，也是寺内杂役夜班交替的时辰，此时他们的注意力最分散，防备最松懈。但这还不够，为了确保万无一失，大伯父需要想个法子，让太子那边，或者沈国舅、太子妃娘家派去西山‘协助’巡查的人，在子时三刻前后，在寺庙的另一侧，制造一点不大不小的动静。”
“动静？”梁曜微微蹙眉。
“对，动静。”林苏点头，语气斩钉截铁，“不必太大，不能真的惊动太后和寺内的核心人物，否则会打草惊蛇，让四皇子更加警惕。比如，让他们假意发现可疑人影，甚至可以让两队巡查人员，因为职责划分起些争执……只要能将大部分警戒力量的注意力，暂时吸引过去片刻，就够了。”
梁曜听得连连点头，只觉林苏的计划环环相扣，滴水不漏。利用太子的人，去调开太子的人，这一手，当真是胆大心细，妙到毫巅。
“切记，动静要恰到好处。”林苏最后叮嘱道，眼神里满是审慎，“既要引开注意力，又不能闹得太大，适可而止，见好就收。取货的人训练有素，片刻的空隙，足矣。”
梁曜深吸一口气，将整个计划在脑海里反复推演了数遍，确认没有半分疏漏，这才重重颔首：“好！就按此计行事！我立刻去安排‘经费’和‘动静’的事。妆盒和金豆子，你尽快准备妥当。”
他看着眼前的侄女，灯光下，少女的眉眼沉静如水，却又藏着令人心惊的锋芒。他心中百感交集，既有几分惊叹，又有几分后怕，最终只化作一句沉甸甸的话：“曦姐儿，此事若成，你当记首功。”
林苏微微一笑，不卑不亢，只是淡淡道：“愿与伯父共勉，但愿一切顺利。”
密谋既定，两人各自起身。梁曜吹灭了牛角灯，书房陷入一片漆黑。林苏的身影悄无声息地融入夜色，像一道轻盈的影子，消失在回廊尽头。
林苏自梁曜书房折返时，夜色已深。她没走正院，绕着抄手游廊回了母亲墨兰的住处。窗内烛火摇曳，映着墨兰独坐灯下的身影，手边摊着一方绣了一半的锦帕，针脚乱得不成样子。
听见门响，墨兰猛地抬头，见是女儿，忙起身迎上去，握住她的手便觉一片冰凉，眼眶当即红了：“曦曦，你可回来了！那事……当真要做？”
林苏反手攥紧母亲微凉的指尖，将人按回椅中，只拣了最关键的部分说：“母亲放心，不是我们单打独斗。大伯父那边也在布局，西山眼下乱得很，越是乱，越是有机可乘。我们有一条极隐秘的路子，能往寺里递东西。只是风险极大，一步踏错，便是万劫不复。”
“递东西？”墨兰的心揪成一团，指尖颤抖着抓住林苏的衣袖，“是……是能递给宁儿的？她在里头，孤孤单单的，连个说贴心话的人都没有……”话未说完，泪水便滚了下来，“若是能递东西，能不能给她带点实在的？她自小娇生惯养，哪里受过那般苦？怕是连打点下人的体己钱，都凑不出几分……”
林苏看着母亲泛红的眼眶，心中微酸。墨兰这辈子，机关算尽也好，争强好胜也罢，终究是个母亲。她轻声道：“我们要送一个妆盒进去，里面藏着大伯父那边的要紧物事。本想只借着妆盒的幌子，如今看来，倒是能夹带些东西。”
“妆盒！”墨兰眼前一亮，抹掉眼泪，眼神陡然变得坚定，“金箔！我让人捶些金箔，薄如蝉翼的那种，夹在妆盒的绸缎衬里，或是镜袱夹层里，定然看不出来！宁儿拿着，既能换些吃食用度，也能在关键时刻打点下人，求得几分照拂。”
林苏却缓缓摇头：“母亲，金箔太惹眼了。寺里如今盘查森严，但凡带点金气的东西，都要仔细查验。宁姐姐若是突然拿出金箔，非但不能护身，反而会惹来祸端，让人追问来源。”
墨兰的神色瞬间黯淡下去，颓然坐在椅中：“那……那可如何是好？总不能让她空手等着……”
林苏沉吟片刻，前世看过的那些谍战故事突然浮上心头。她眸光一亮，凑到墨兰耳边低语：“不如，熔些白银。”
“白银？”墨兰一愣。
“对，白银。”林苏点头，语气笃定，“找最纯熟的银匠，将白银熔成米粒大小，甚至更小些的银珠。再取些陈米，磨成细粉，掺在银珠上，使其色泽、质地都与旧米无异。然后，请手艺顶尖的木匠打造妆盒时，在木板的接榫处，盒盖内衬的夹层里，留出极细的空隙，将这些‘银米’仔细填塞进去，再用胶粘合，打磨光滑。”
她掰着手指分析：“一来，银米不起眼，即便有人疑心，敲敲打打，听着也是木料的声响，掂量着也不过是妆盒该有的重量，绝难发现；二来，白银价值不菲，却比黄金低调，宁姐姐取出来，或换些吃食，或打点杂役，都不容易引人注意；三来，就算不慎被发现，也能推说是妆盒打造时用来填充缝隙的‘料珠’，搪塞过去。”
墨兰越听越觉得有理，眼中重新燃起光亮，拍着大腿道：“好！就这么办！妆盒的样式我亲自定，要选那种看着华丽，实则夹层极多的，越花哨越好，越能掩人耳目！金豆子我来筹备，定要挑那些新旧不一、成色参差的，看着就像积攒多年的体己，绝看不出破绽！银匠、木匠，我也去找，都是当年从苏氏带来的老人，绝对可靠！”
她站起身，脚步都轻快了几分，连日来的愁云一扫而空，脸上满是为母则刚的决绝：“曦曦，你只管放心去安排别的，这些事，交给母亲！定不让你失望！”
与此同时，沈国公府的书房里，熏香袅袅，沁人心脾。
沈国舅斜倚在软榻上，手中一对蜜蜡核桃转得嗡嗡作响。他面白微须，一双眼睛总是半眯着，仿佛没睡醒，可眼底深处的精光，却从未熄灭过。
心腹管家躬身站在下方，将梁曜传来的话一字不差地复述了一遍。
“秘道……信物……还要老夫出钱？”沈国舅慢悠悠地开口，声音不高，却带着一丝不易察觉的嘲讽，“这个梁曜，倒是会挑时候。太子那边刚把差事交给他，他就敢伸手向我要钱了。”
管家低声道：“国舅爷，梁大人说，西山戒备森严，若无足够银钱打通关节，纵有秘道，也难成事。太子殿下将此重任交给他，想来也是看中他有些门路。只是这所需的数目……”
“门路？”沈国舅冷笑一声，停下手中的核桃，“他永昌侯府的门路，不过是些庄户猎户、杂役婆子之流，上不得台面。太子用他，无非是看中他与西山有些瓜葛，且势单力薄，容易控制罢了。
他指尖轻轻敲击着榻边的小几，眸光闪烁：“钱，可以给。但不能由着他狮子大开口。给多了，他当老夫是冤大头；给少了，又怕他不尽心。”
沉吟片刻，他伸出三根手指：“就给这个数，比他预想的，少三成。”
管家一愣：“这……会不会太少了？梁大人那边怕是会不满。”
“不满？他敢吗？”沈国舅挑眉，眼中闪过一丝厉色，“太子盯着呢，他比谁都急着办成事。告诉他，近年府中开销也大，只能略尽绵薄。让他务必把钱用在刀刃上，每一笔开销，最好都有个模糊的账目。事成之后，我还要向太子殿下禀明其中的艰难。”
他顿了顿，又补充道：“再私下给梁曜递个话，若是这钱不够，不是还有太子妃娘家么？总不能好处都让我们沈家占了，也该让那边出点血。”
管家心领神会，躬身道：“奴才明白了。这是既让梁大人办事，又拿捏着他，还能拉太子妃娘家下水，制造制衡。国舅爷高明！”
“高明谈不上。”沈国舅淡淡道，“不过是看人下菜碟罢了。梁曜是个聪明人，知道该怎么做。”
第二天，沈府的管家亲自登门，将一个沉甸甸的锦囊送到了梁曜手中。
梁曜当着管家的面，故作郑重地打开锦囊，扫了一眼里面的银票，脸上不动声色，心中却早已冷笑连连。果然，沈老狐狸只给了七成，还附带了一堆“叮嘱”。
他将锦囊收好，挺直腰板，脸上是一派正气凛然，仿佛接过的不是银票，而是千斤重担：“请回复国舅爷，梁某承蒙信重，感激涕零！此番为太子殿下办事，自当鞠躬尽瘁，死而后已！银钱之事，梁某定会克勤克俭，每一分每一厘，都用在实处！国舅爷的叮嘱，梁某铭记于心，定不负所托！”
一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。至于什么叫“克勤克俭”，什么叫“用在实处”，那自然是由他梁曜说了算。
送走沈府管家，梁曜反手关上门，脸上的正气瞬间褪去，取而代之的是一丝精明的冷笑。他走到书桌前，取出林苏拟的那份粗略预算，摊开在桌上。
沈国舅给的钱，加上他打算从太子妃娘家那边再“化”来的一笔，扣除他和林苏约定的分成，再扣除打点的费用，竟然还能略有盈余。
他摸着下巴，盘算起来：“曦姐儿那边，原本说好了各拿两成……若是太子妃娘家那边肯多出些，或许……能再谈一成？”
他眼中闪烁着商贾般的算计，手指在桌面上轻轻敲击着。这趟差事，凶险是真的凶险，但这其中的油水，也是真的丰厚。
同时，墨兰亲自监督打造的妆盒，终于完工了。
那是一个紫檀木的妆盒，雕梁画栋，镶金嵌玉，看着就像哪个世家贵女的心爱之物。打开盒盖，第一层是琳琅满目的胭脂水粉，第二层是几支珠钗，底下却暗藏玄机——木板接榫处，夹层缝隙里，都塞满了裹着陈米粉的银米。金豆子则铺在最底层的暗格里，上面盖着一层红绸，红绸下，便是那枚非金非玉的令牌。
墨兰捧着妆盒，指尖轻轻拂过盒面的雕花，眼中满是不舍与期盼：“宁儿，我的宁儿……娘只能帮你到这里了。你一定要好好的，一定要平安回来。”
林苏站在一旁，看着妆盒里的银米与金豆，看着母亲眼中的泪光，心中百感交集。
这个妆盒，藏着梁曜的野心，藏着沈国舅的算计，藏着太子的阴谋，更藏着一位母亲最卑微、最纯粹的牵挂。
金银流动间，人心沉浮。各方势力的目光，都暗暗聚焦在这个小小的妆盒上。
一场席卷京城的风暴，正悄然酝酿。只待时机一到，便会轰然爆发。
夜色如化不开的浓墨，泼满了西山的峰峦沟壑。远离官道的灯火，那片荒草蔓生、残碑歪斜的乱葬岗，更是死寂得骇人。风卷过枯败的茅草，发出“呜呜”的声响，像孤魂野鬼的啜泣。偶尔几声夜枭啼叫，尖锐得刺破夜空，听得人头皮发麻。
陈三紧了紧身上那件打满补丁的旧棉袄，寒风依旧像针似的往骨头缝里钻，他忍不住打了个寒噤。他佝偻着背，缩着脖子，活像一只受惊的老鼠，背上那个用油布层层裹紧的包裹沉甸甸的，硌得他肩胛骨生疼。脚下的小径早已被荒草淹没，每走一步，都要拨开纠缠的草茎，深一脚浅一脚地往前挪。
这条猎道，几十年没人走，早被荆棘和藤蔓封得严严实实。穿过乱葬岗时，脚下的泥土软得发黏，他甚至能感觉到鞋底碾过腐叶的湿滑，鼻尖萦绕着一股若有若无的土腥气，混杂着陈年腐朽的味道。他不敢细想那松软的泥土下埋着什么，只死死盯着前方，借着微弱的月光辨认方向，牙齿咬得咯咯作响。
“妈的，真是要钱不要命……”他压低声音咒骂了一句，浑浊的眼睛里闪过一丝悔意，可指尖触到怀里那锭沉甸甸的定金，又硬生生把悔意压了下去。老娘躺在病床上咳得撕心裂肺，郎中说再不抓药，怕是熬不过这个冬天。那笔承诺好的翻倍赏钱，就是老娘的救命钱。
他深吸一口气，攥紧了拳头，拨开最后一丛带刺的荆棘。眼前豁然出现一段残破的石砌矮墙，墙头上爬满了枯藤，正是西山寺庙后墙那处早已废弃的排水暗渠。渠口大半被塌方的泥土和茂盛的藤蔓覆盖，只留下一个黑黝黝的洞口，堪堪能容下他这样瘦小的身子勉强爬进去。月光洒在洞口边缘，湿漉漉的青苔泛着冷幽幽的光，像毒蛇吐着信子。
陈三没敢靠近洞口，更不敢进去。他按照赵嫂子的吩咐，转身摸索着走到离洞口约十步远的地方，果然看到了那棵歪脖子老松树。树干粗壮扭曲，树皮皲裂得像老人的脸，树腰上一个天然的树洞，被厚厚的枯叶和松针半掩着，不仔细看，根本发现不了。
他屏住呼吸，警惕地四下张望。风卷着草叶沙沙作响，远处传来几声不知名的虫鸣，除此之外，再无半点人声。确认安全后，他才迅速蹲下身，解开背上的包裹。油布里裹着的，正是那个雕梁画栋的紫檀木妆盒，触手温润，却透着一股刺骨的寒意。
他小心翼翼地将妆盒塞进树洞深处，又胡乱抓了几把枯叶和断枝盖在上面，扒拉得严严实实，力求和周围的环境融为一体，看不出半点破绽。做完这一切，他不敢有片刻停留，像来时一样，弓着身子，悄无声息地退入黑暗，沿着原路返回，脚步匆匆，仿佛身后有恶鬼追赶。
乱葬岗的风依旧呼啸，那棵歪脖子老松静静伫立，树洞里的妆盒，像一颗埋在黑暗里的炸弹，静静等待着它的下一个“旅伴”。
寺庙内，夜色同样深沉得令人窒息。青石板铺就的甬道上，每隔几步便点着一盏昏黄的油灯，光晕被夜风吹得摇摇晃晃，将廊柱的影子拉得忽长忽短，像鬼魅的手臂。
子时三刻的梆子声刚响过不久，沉闷的“梆梆”声在寂静的夜里回荡，敲得人心头发紧。这是一天中最困乏的时辰，连巡逻的护卫都忍不住打着哈欠，脚步拖沓，戒备也比白日里松懈了几分。
后厨杂役院里，一个黑影悄无声息地溜了出来。是刘婆子的儿子栓子，他身形瘦小，穿着一身洗得发白的粗布短褂，动作却出奇地灵活。常年干着倾倒垃圾、清理污秽的活计，他对寺庙里最偏僻肮脏的角落了如指掌，哪些地方有巡逻，哪些地方是死角，哪些时辰护卫会换班，他都摸得一清二楚。
他怀里揣着母亲偷偷塞给他的半个冷馒头，馒头早已硬得像石头，可他还是攥得紧紧的。母亲傍晚时把他拉到柴房的角落，塞给他这个馒头，还有一句压低了声音的叮嘱：“子时三刻，去后墙歪脖子松树下的树洞里，取一个油布包裹，塞进杂役房外的破木箱里。记住，别多问，别多看，就当什么都没发生过。”
母亲说这话时，声音发颤，眼里满是恐惧和决绝，那双浑浊的眼睛里，甚至闪烁着一丝豁出去的疯狂。栓子虽然不知道那包裹里装的是什么，但他知道，此事非同小可，稍有不慎，怕是连小命都保不住。可他不敢违抗母亲，母亲说，做完这件事，就能拿到一笔钱，能让他不用再干这倒夜香的脏活，还能让他在寺里的处境好过一些。
他像往常去倒夜香一样，低着头，缩着肩，手里拎着一个破破烂烂的麻布袋子，袋子里装着些废弃的香灰和垃圾，掩人耳目。他沿着墙角的阴影往前走，脚步放得极轻，几乎听不到半点声响。穿过后院那片荒废的菜地时，菜地里的野草长得半人高，正好能遮住他的身影。
就在他快要接近那段残破的后墙时，寺庙前院的方向，突然传来一阵短暂的喧哗。隐约有护卫的呼喝声，还有杂乱的脚步声，似乎是巡查的人发现了什么可疑的动静，正往那边赶。
栓子的心猛地一紧，脚步顿住，后背瞬间渗出一层冷汗。他躲在野草后面，大气不敢出，紧紧盯着前方的动静。这是不是母亲说的“时机”？他不知道，也不敢多想。趁着前院的喧哗吸引了大部分护卫的注意力，他咬了咬牙，猫着腰，迅速溜到那棵歪脖子松树下。
他的手指颤抖着，拨开覆盖在树洞上的枯叶和松针，指尖触到一个冰凉坚硬的物体。是油布包裹！他心中一喜，连忙将包裹掏出来，塞进自己拎着的破布袋底部，又在上面盖了一层香灰和垃圾，掩得严严实实。
整个过程不过几个呼吸的时间，可栓子却觉得像过了一个年那么漫长。他的心脏砰砰直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。取到东西后，他没有立刻返回，而是强迫自己冷静下来，像完成了一项普通的清理工作似的，拎着破布袋，慢悠悠地踱着步，绕了一个大圈，避开那些可能有人经过的地方，一步步往杂役房的方向挪去。
走到杂役房外那个堆放待洗的“贵人专用”擦布和明日需补充的香烛的杂物间，栓子的脚步放得更轻了。杂物间的门没锁，只是虚掩着，他推开门，闪身进去，借着窗外透进来的微弱月光，找到那个放在角落的破木箱。
他小心翼翼地将油布包裹塞进木箱的最底层，又在上面堆了几件脏污的擦布，确保不会被人轻易发现。做完这一切，他才松了口气，后背的粗布短褂早已被冷汗浸透，贴在身上，冰凉刺骨。
他不知道，这个包裹里装着的，是足以掀起惊涛骇浪的东西。他只知道，明天一早，那个平时寡言少语、负责往禅院送洁净用品的哑巴杂役，会来取这些擦布和香烛。那个哑巴杂役是母亲暗中交代过的“自己人”，会在整理东西时，“无意中”发现这个妆盒，然后按照某种他看不懂的暗号，将其混入送往“贵人清修处”的日常补给中。
而那所谓的“贵人清修处”，正是四皇子被太后秘密庇护着的隔间附近。
至于最终谁会拿到这个妆盒，又会引发怎样的波澜，就不是栓子这样的小人物所能知晓和关心的了。他悄无声息地退出杂物间，轻轻带上门，像往常一样，回到杂役房的通铺，和衣躺下，闭上眼睛，可翻来覆去，怎么也睡不着。
夜色依旧深沉，寺庙在前院短暂的喧哗后，又重归寂静。
太子安插在寺内的暗探，早已伪装成低等仆役或护卫，潜伏在各个角落。他们收到了模糊的指令，正睁着警惕的眼睛，等待着某件“特别”的物品出现，逼着四皇子离开寺庙。
翌日凌晨，天色尚未破晓，西山寺的晨雾浓得像化不开的牛乳。栓子照旧拎着沉甸甸的秽水桶，脚步虚浮地往后山的乱葬岗方向去。待他倒完垃圾折返，杂役房外那片堆放香烛残料的空地上，果然立着一道佝偻的身影。
那人穿着一身洗得发白的灰色粗布衣裳，头上裹着块旧帕子，正是约好的哑巴老妇。她垂着头，手里捏着一把扫帚，看似在慢吞吞地捡拾地上的残香，眼角的余光却早已将周遭扫了个遍。
栓子的心跳骤然擂鼓，脚步都有些发飘。两人目光在空中极快地一碰，又迅速错开。他假装系鞋带，蹲下身的刹那，就见那哑巴老妇动作僵硬地弯下腰，从扫帚柄的夹层里摸出个油布包，飞快地打开，将里面的令牌和大半金豆子揣进怀里。自始至终，她都没抬过头，也没发出半点声响，像一尊毫无生气的泥塑。
待她转身要走时，枯瘦如柴的手指却极快地往栓子手心里塞了三样东西。冰凉的触感隔着粗布传来，栓子心头一跳，攥紧手心，连头都不敢抬，只听着那老妇的脚步声渐渐远去，消失在晨雾深处。
他一路小跑着冲回杂役房的板屋，反锁上门，才敢哆哆嗦嗦地张开手。三颗圆滚滚的金豆子躺在掌心，黄澄澄的光晃得他眼睛发花，却也烫得他手心冒汗。这哪是金豆子，分明是三块烧红的烙铁。
栓子再也按捺不住，揣着金豆子就往后厨跑。刘婆子正蹲在偏僻的墙角，双手泡在冰冷的水里，洗着那永远也洗不完的碗碟。她的手背早已被冻得发白起皱，裂开的口子结着暗红的血痂。
“娘！”栓子扑到她身边，声音发颤，“东西送出去了，那人留下了这个。”他摊开手心，三颗金豆子在晨光下闪着细碎的光。“剩下的妆盒和金豆子……怎么办？还有宋婶子交代的，要带给那位梁女官的东西……”他压低声音，几乎把嘴唇贴到刘婆子的耳朵上，气息都带着颤。
刘婆子手下的动作顿了顿，撩起腰间的围裙擦了擦手。她的眼神里没有半分栓子的慌乱，只有一种被岁月磨出来的、近乎麻木的冷静。她接过金豆子，放在指尖掂了掂，那沉甸甸的分量让她眼底闪过一丝极淡的波澜，随即又被掩去。她飞快地将金豆子塞进贴身的衣袋，那里缝着个暗格，是她藏私房钱的地方。
“这三颗，是咱们娘俩的卖命钱。”她的声音压得极低，像蚊蚋振翅，“收好了，烂在肚子里，别让任何人知道。”
说罢，她转身走到墙角一个破旧的橱柜前，从最底层拖出一个食盒。那是寺里统一发放的样式，漆皮剥落，看着寻常得不能再寻常。食盒的底层，早已被她悄悄藏了盒子里的金银簪子。接着，她又从橱柜里拿出个粗瓷碗，碗里盛着半碗陈米，米粒泛黄，看着平平无奇。
刘婆子小心翼翼地从另一个布包里倒出那些熔成米粒大小的“银米”，混进真米之中，又用筷子搅了搅，上面再盖一层真米压实。若是不把整碗米倒出来细细扒拉，任谁也看不出端倪。
“把这个，混在明日送往禅院外围的斋饭里。”她将瓷碗放进食盒，盖紧盖子，递到栓子手里，“规矩你懂，该打点的我都打点好了，那边的人不会细查。”
栓子接过食盒，又想起那藏在杂物间的妆盒，忍不住指了指那个方向，声音里带着不舍：“那……那个妆盒，还有剩下的东西……”
刘婆子的眼神陡然变得凌厉起来，那是一种豁出去的狠劲，她一把抓住栓子的胳膊，指甲几乎要嵌进他的肉里：“烧了！”
“烧了？！”栓子惊得差点叫出声，慌忙捂住嘴，“那盒子那么精致，里面东西可值钱了……”
“就是因为精致，才必须烧了！”刘婆子的声音又急又厉，带着咬牙切齿的决绝，“那东西来路不明，牵扯着天大的祸事！令牌被拿走了，可这妆盒的样式、里面的胭脂水粉，但凡被人顺藤摸瓜查出来，咱们母子俩还有活路吗？一把火烧干净，灰烬倒进暗渠，让水冲得无影无踪！记住，咱们从没见过什么妆盒，也没拿过除了这三颗之外的金豆子！这三颗，就说是你爹早年留下的，打死也不能改口！”
她看着儿子脸上依旧挂着的不舍与恐惧，语气软了些，眼底泛起一丝母性的疲惫与算计。她摸了摸栓子的头，声音沙哑：“栓子，娘知道你心疼。可再金贵的东西，能比得上命吗？娘攒了些体己，加上宋嫂子提前给的定金，还有你平日里攒的赏钱，娘都给你打成了实心的银镯子、银锁片，埋在后院老槐树底下了。那是干干净净的钱，够你将来娶媳妇、盖房子。这些要命的黄白之物，咱们碰不得，也留不得。”
栓子看着母亲那双布满血丝却异常坚定的眼睛，喉头哽咽，终于重重地点了点头。
是夜，月黑风高。杂役房后的荒地里，刘婆子亲自盯着，栓子将那个曾装着致命诱饵的紫檀木妆盒，连同剩下的金豆子，一起扔进了烧纸的火堆。灯油浇上去，火苗“腾”地一下窜起来，舔舐着精致的雕花，将那满盒的金珠玉翠烧成通红的焦炭。火光跳跃，映着母子二人苍白而决绝的脸庞，将他们的影子拉得老长。
待到火灭烟消，栓子把那些灰烬仔细扫拢，混进明日要倾倒的垃圾里。天一亮，这些灰烬就会被倒进暗渠，顺着流水，消失在西山的深处，不留半点痕迹。
西山的晨雾，似乎更浓了。
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