清晨，薄雾笼罩着北京城。
沈墨轩一夜未眠，简单洗漱后便来到北镇抚司。陆炳已经在等他了，两人一起骑马去朝阳门，李成梁今天将从那里进城。
“大人，您觉得李成梁会说实话吗？”陆炳在路上问。
“他不敢不说。”沈墨轩道，“但说多少，怎么说，就得看咱们怎么问了。”
“卑职不明白。”
“李成梁现在是想活命。”沈墨轩解释，“他知道自己罪大，但如果能戴罪立功，或许还能保全家业。而戴罪立功的关键，就是看他能提供多少有价值的线索。”
陆炳点头：“所以咱们得让他明白，只有把知道的全说出来，才有活路。”
“对。”沈墨轩道，“而且，要让他觉得，除了咱们，没人能保他。”
朝阳门外，已经有一队锦衣卫在等候。辰时刚过，远处就出现了一支队伍。李成梁坐在一辆普通的马车上，没有护卫，只有两个随从。看起来很是落魄。
马车在城门口停下，李成梁掀开车帘下来。几个月不见，他苍老了很多，头发白了大半，背也有些佝偻。
“沈大人。”李成梁拱手，声音沙哑。
“李总兵一路辛苦。”沈墨轩还礼，“请随我来，有些事需要问问李总兵。”
李成梁苦笑：“老夫现在是戴罪之身，沈大人想问什么就问吧。”
一行人来到北镇抚司的一间静室。沈墨轩让陆炳在外面守着，只留自己和李成梁在屋里。
“李总兵，请坐。”沈墨轩亲自倒了杯茶。
李成梁坐下，却没有碰茶杯：“沈大人有话直说吧。老夫既然回来了，就没想着能全身而退。”
“李总兵言重了。”沈墨轩在他对面坐下，“皇上念你镇守辽东十几年，有功于朝廷，所以给你一个戴罪立功的机会。只要你能配合，未必不能善终。”
李成梁抬头看着他：“怎么配合？”
“把你知道的都说出来。”沈墨轩道，“比如，冯保是如何跟你联系的？朝中还有谁参与？”
“这些老夫之前都说过了。”
“还不够。”沈墨轩看着他，“李总兵，杨兆和周延儒死了，你知道吗？”
李成梁手一抖，茶杯差点掉在地上：“什么？什么时候的事？”
“昨天。”沈墨轩盯着他的眼睛，“都是上吊自尽，但其实是被人灭口。杀他们的人，用的是辽东军中的水手结，现场还留下了辽东棉衣的碎片。”
李成梁脸色煞白：“沈大人是怀疑老夫？”
“不。”沈墨轩摇头，“我知道不是你。但杀他们的人，肯定跟辽东有关。李总兵，你在辽东这么多年，应该知道些什么。”
李成梁沉默了，手指在茶杯上轻轻敲着。沈墨轩也不催他，静静地等着。
过了好一会儿，李成梁才缓缓开口：“沈大人，老夫确实知道一些事。但说出来，可能会牵连很多人。”
“你不说，那些人也会灭你的口。”沈墨轩淡淡道，“杨兆和周延儒就是例子。知道太多的人，都会被清除。”
李成梁身体一颤。
“李总兵，”沈墨轩身体前倾，压低声音，“你回京的路上，就没遇到什么意外？”
李成梁脸色更难看了：“有在通州驿站，有人想下毒，被我的随从发现了。”
“谁干的？”
“不知道。”李成梁摇头，“但毒是下在饭菜里的，说明驿站里有内应。老夫当时就明白了，有人不想让老夫活着回京。”
“所以你现在很危险。”沈墨轩道，“能保护你的，只有朝廷，只有皇上。而我能向皇上求情的前提，是你得有足够的价值。”
这话说得很直白，但很有效。
李成梁深吸一口气：“好，老夫说。但沈大人得保证，这些话只入你一人之耳。”
“我保证。”
李成梁喝了口茶，定了定神，才开始说：“冯保跟老夫联系，是通过一个中间人。这个人老夫没见过真面目，每次都是蒙着面，声音也经过伪装。但有一次，他不小心说漏了嘴。”
“说什么？”
“他说‘三爷交代的事，不能出任何差错’。”李成梁道，“当时老夫就问，三爷是谁。他说漏了嘴，赶紧改口，但老夫记住了这个称呼。”
沈墨轩心中一紧：“然后呢？”
“然后老夫暗中调查过。”李成梁道，“但查不到什么。这个‘三爷’藏得很深，只知道他在朝中地位很高，能调动很多资源。冯保那些私铸的兵器，有一部分就是‘三爷’安排运到辽东的。”
“运来做什么？”
“表面上是给辽东军补充装备，但实际上”李成梁犹豫了一下，“实际上，是为了养一支私兵。”
“私兵？”沈墨轩皱眉，“在辽东养私兵？”
“对。”李成梁点头，“不在辽东境内，而是在女真人的地盘。‘三爷’通过冯保，跟女真一些部落有联系。他用兵器和钱财，换女真人替他养兵。那些兵不穿军装，不戴标识，平时是牧民，需要时就是军队。”
沈墨轩倒吸一口凉气。在边境养私兵，这可是谋逆大罪！
“有多少人？”
“具体不清楚，但至少三千人。”李成梁道，“而且装备精良，有盔甲，有火铳，甚至还有火炮。冯保死前最后一次运货，就包括十门弗朗机炮。”
“这些兵现在在哪？”
“应该还在女真地盘。”李成梁道，“但‘三爷’养这些兵做什么，老夫就不清楚了。冯保只说，这是为了‘大事’，让老夫别多问。”
沈墨轩脑中快速思考。养私兵，要么是为了造反，要么是为了政变。这个“三爷”，所图甚大。
“还有别的吗？”他问。
“还有一件事。”李成梁压低声音，“王勇可能知道得比老夫多。”
“为什么？”
“因为有些事，冯保是直接跟王勇联系的。”李成梁道，“老夫年纪大了，很多具体事务都交给王勇处理。冯保运来的兵器，也是王勇负责接收和分配。而且……”
他顿了顿：“而且王勇去年去过一次京城，说是探亲，但实际上可能是去见‘三爷’的人。”
沈墨轩想起王勇失踪的事：“王勇现在失踪了。”
“什么？”李成梁惊道，“什么时候的事？”
“昨天。”沈墨轩道，“就在杨兆和周延儒死后。我们怀疑，他是被人抓走的，因为知道他太多事。”
李成梁脸色惨白：“那……那老夫……”
“你暂时安全。”沈墨轩道，“但如果你知道什么却不告诉我，下一个可能就是你了。”
“老夫说，都说！”李成梁急忙道，“王勇去京城那次，回来跟老夫提过一句，说见到了‘三爷’身边的人。他说那人是个太监。”
“太监？”沈墨轩心中一动，“哪个宫的太监？”
“不清楚。”李成梁摇头，“王勇只说，那人说话阴柔，手上戴着个玉扳指，扳指上刻着一条龙。”
玉扳指，刻龙。这可不是普通太监能戴的。
“还有吗？”
“还有……”李成梁想了想，“王勇说，那人提到过‘山东的货要分三批，一批给辽东，一批给京城，还有一批……给宫里’。”
宫里！
沈墨轩心跳加速。如果私铸的兵器运进了宫里，那问题就严重了。
“给宫里？具体给谁？”
“王勇没细说，但听那意思，是给宫里的某个贵人。”李成梁道，“老夫当时也没多想，现在想来……”
“想来什么？”
“想来‘三爷’可能在宫里也有人。”李成梁道，“而且地位不低。否则，怎么可能把兵器运进宫里？”
沈墨轩沉默了。如果“三爷”的势力已经渗透到宫中，那这件事就不仅仅是朝堂斗争了，而是涉及皇权安危。
“李总兵，”他站起身，“你今天说的这些，非常重要。我会如实禀报皇上，为你请功。但你得记住，今天的话，不能再对第二个人说。”
“老夫明白。”李成梁也站起来，“沈大人，老夫的身家性命，就托付给你了。”
“放心。”
沈墨轩走出静室，陆炳迎上来：“大人，问出什么了？”
“很多。”沈墨轩低声道，“但这里不方便说。陆大人，你派人把李成梁送到一个安全的地方，严加保护。没有我的命令，任何人不得接近。”
“是！”
安排好李成梁，沈墨轩回到自己的房间，关上门，开始整理刚才听到的信息。
“三爷”在朝中地位很高，能调动资源。
“三爷”通过冯保在女真地盘养私兵，至少三千人。
“三爷”在宫里有眼线，可能是太监，戴玉扳指，扳指刻龙。
“三爷”把山东的私铸兵器分三批运输：辽东、京城、宫里。
这些信息拼凑在一起，一个可怕的阴谋渐渐浮现。
但还有一个关键问题：“三爷”到底是谁？
沈墨轩拿出纸笔，开始列名单。朝中地位高，能同时调动朝堂、边关、宫中资源的人，不多。
内阁大学士里，张居正不可能，高拱已倒，剩下张四维、申时行等人，但他们都跟辽东、山东没什么交集。
六部尚书里，兵部尚书谭纶是张居正的人，吏部尚书杨博已老，工部尚书杨兆已死，户部尚书王国光……也不可能。
那就只剩下宫里的人了。
太监？能戴刻龙玉扳指的太监，至少得是司礼监的秉笔太监级别。司礼监现在由陈矩掌印，下面几个秉笔太监里，谁有可能？
沈墨轩正想着，外面传来敲门声。
“大人，宫里来人了。”是赵虎的声音。
沈墨轩开门，赵虎脸色凝重：“陈公公亲自来了，在前厅等您。”
陈矩亲自来？沈墨轩心中一凛，连忙去前厅。
陈矩穿着便服，坐在那里喝茶，但眉头紧锁，显然有心事。
“陈公公。”沈墨轩行礼。
“沈大人不必多礼。”陈矩放下茶杯，“咱家这次来，是有要事相告。”
“公公请讲。”
“皇上今天早朝后，单独召见了咱家。”陈矩压低声音，“皇上说，他昨晚做了个梦，梦见先帝训斥他，说朝中有奸臣，要祸乱江山。”
沈墨轩心中一动：“皇上还说什么？”
“皇上让咱家暗中查查，朝中谁有不轨之心。”陈矩道，“咱家想来想去，这事还得靠沈大人你。”
“陈公公需要我做什么？”
“查宫里。”陈矩看着他，“皇上怀疑，宫里有内鬼。”
沈墨轩心跳加速：“皇上为何这么想？”
“因为皇上发现，最近宫里有些不对劲。”陈矩道，“有几个太监行踪诡秘，经常半夜出入。皇上让东厂的人盯了几天，发现他们跟宫外的人有联系。”
“联系谁？”
“不清楚。”陈矩摇头，“但东厂的人跟踪时被发现了，对方很警觉，线索就断了。皇上很生气，让咱家务必查清楚。”
沈墨轩想了想：“陈公公，我正好有些线索，可能跟这事有关。”
“哦？说说看。”
沈墨轩把李成梁供出的信息说了一遍，但隐去了“三爷”的具体细节，只说可能有人在宫里安插眼线。
陈矩听完，脸色变了：“私铸兵器运进宫里？这还了得！沈大人，这事必须查清楚！”
“我正在查。”沈墨轩道，“但需要陈公公的帮助。”
“什么帮助？”
“第一，查查司礼监里，有谁戴刻龙的玉扳指。”沈墨轩道，“第二，查查最近半年，宫里有哪些太监频繁出宫，特别是跟山东、辽东来的人接触。”
陈矩点头：“这个容易。司礼监戴玉扳指的人不多，刻龙的更是少见。至于太监出宫的记录，内官监都有存档，咱家去调阅便是。”
“第三，”沈墨轩顿了顿，“我想见见东厂的人，问问他们跟踪的细节。”
陈矩犹豫了一下：“东厂那边跟锦衣卫一直不太对付。不过既然是为了查案，咱家可以安排。但沈大人要答应咱家，这事不能声张。”
“我明白。”
“好。”陈矩站起身，“咱家这就去安排。沈大人，此事关系重大，一旦查实，可是滔天大案。你务必谨慎。”
“谢公公提醒。”
送走陈矩，沈墨轩回到房间，心情更加沉重。连皇上都察觉到了宫里的异常，说明问题已经很严重了。
“三爷”的势力，可能比他想象的还要庞大。
正想着，陆炳匆匆进来：“大人，有王勇的消息了！”
“在哪？”
“城西的永定河边，发现一具尸体。”陆炳脸色难看，“穿着王勇的衣服，但脸被毁容了，认不出来。”
沈墨轩心中一沉：“走，去看看。”
两人骑马赶到永定河边时，那里已经围了不少人。顺天府的衙役在维持秩序，见沈墨轩来了，连忙让开。
尸体躺在河滩上，确实穿着辽东军的军服，身材也和王勇相似。但脸被刀划得面目全非，根本认不出是谁。
“什么时候发现的？”沈墨轩问顺天府的捕头。
“一个时辰前。”捕头道，“是个打渔的发现的。尸体是顺水漂下来的，卡在了芦苇丛里。”
沈墨轩蹲下身检查尸体。军服确实是王勇的，腰牌也是王勇的，但……
“这不是王勇。”他站起身。
陆炳一愣：“大人怎么知道？”
“王勇右手虎口有老茧，是常年握刀形成的。”沈墨轩道，“但这具尸体的右手虎口很光滑，只有左手有茧。而且，王勇的左脚有点跛，是早年受伤留下的。这具尸体的脚很正常。”
陆炳仔细看了看，确实如此：“所以这是有人假冒王勇？”
“对。”沈墨轩道，“杀个人，换上王勇的衣服，毁掉脸，扔进河里。目的就是让我们以为王勇死了，放弃追查。”
“那王勇可能还活着？”
“很可能。”沈墨轩道，“而且，抓他的人不想杀他，至少暂时不想。否则没必要弄个替身出来。”
“为什么留他活口？”
“要么是想从他嘴里问出什么，要么是想用他做筹码。”沈墨轩想了想，“陆大人，你带人沿河往上搜，看看能不能找到第一现场。赵虎！”
“卑职在！”赵虎上前。
“你带人去查查，最近京城有没有失踪的军人，特别是身材和王勇相似的。”
“是！”
两人分头去办。沈墨轩站在河边，看着浑浊的河水，心中涌起一股无力感。
对手太狡猾了。每一步都走在他们前面，每一次都能及时切断线索。
这样下去，十天时间根本不够。
必须改变策略。
回到北镇抚司，沈墨轩把自己关在房间里，重新梳理所有线索。
李成梁的供词，陈矩带来的消息，假王勇的尸体……
这些看似不相关的事，其实都指向同一个方向——宫里。
“三爷”在宫里有眼线，私铸兵器运进了宫里，皇上梦见先帝示警。
难道，“三爷”的目标是皇上？
这个念头让沈墨轩不寒而栗。
如果真是这样，那就不只是朝堂斗争了，而是谋逆！
他必须尽快查清楚。
正想着，林峰来报：“大人，陈公公派人送来这个。”
是一个小木匣。沈墨轩打开，里面是一份名单，还有一封信。
名单上是司礼监所有戴玉扳指的太监，一共七个人。每个人的姓名、职位、扳指样式都写得清清楚楚。
信是陈矩亲笔写的，只有一句话：“七人中，只有张诚的扳指刻龙。”
张诚！
沈墨轩心中一震。张诚是司礼监秉笔太监，兼掌东厂，是陈矩之下最有实权的太监之一。如果是他……
他继续看名单，发现张诚的扳指是“青玉扳指，上刻蟠龙纹，乃先帝所赐”。
先帝所赐，那就说得通了。只有得到先帝赏赐，才能戴刻龙的玉扳指。
但张诚为什么要这么做？他已经是司礼监秉笔，掌东厂，地位仅次于陈矩。还有什么不满足的？
除非他想当司礼监掌印，甚至更高。
沈墨轩想起张诚这个人。五十多岁，平时沉默寡言，做事谨慎，在宫里口碑不错。但东厂在他手里，确实权势很大。
如果“三爷”就是张诚，或者张诚是“三爷”的人，那一切就说得通了。
司礼监秉笔，能接触到朝廷机密；掌东厂，能调动特务力量；先帝赏赐的玉扳指，符合李成梁的描述。
而且，东厂最近在查宫里的事，如果张诚是内鬼，他完全可以掩盖线索，甚至误导调查方向。
想到这里，沈墨轩感到一阵寒意。
如果张诚真是“三爷”的人，那皇上让他查宫里，岂不是让贼查贼？
他必须谨慎行事。在没有确凿证据前，不能打草惊蛇。
“林峰，”他叫来手下，“你带几个人，暗中盯着张诚。记住，要小心，不能让他察觉。”
“是！”
林峰走后，沈墨轩又看了一遍名单，突然发现一个问题。
名单上只有司礼监的太监，但宫里太监成千上万，戴玉扳指的肯定不止司礼监的人。
比如，各宫总管太监，有些也得宠，也可能有赏赐。
他需要更全面的信息。
但这事不能找陈矩了。如果张诚真是内鬼，陈矩身边可能也有他的人。
得想别的办法。
沈墨轩想起一个人，冯保的干儿子，小顺子。冯保倒台后，小顺子被贬到浣衣局，但他在宫里多年，人脉很广。
也许，他能提供一些线索。
但怎么联系小顺子？浣衣局在宫里深处，外人进不去。
正为难时，赵虎回来了。
“大人，查到了！”赵虎道，“三天前，京营有个士兵失踪，叫刘大壮，身材和王勇很像。他的家人说，他那天晚上出去喝酒，就再没回来。”
“刘大壮”沈墨轩记下这个名字，“还有别的吗？”
“有。”赵虎压低声音，“刘大壮的妹妹说，她哥哥失踪前，曾经跟人吹牛，说接了个大活儿，干成了能得一百两银子。但具体是什么活儿，他不肯说。”
一百两银子，对一个普通士兵来说，确实是巨款。
“跟他喝酒的人查到了吗？”
“查到了，是京营的几个同乡。”赵虎道，“但他们都说，那天刘大壮喝多了，胡言乱语，他们也没当真。后来刘大壮说要去茅房，就再没回来。”
“什么时候的事？”
“三天前的晚上，大概戌时。”
三天前，正好是王勇失踪的前一天。
时间对得上。
“看来，刘大壮是被人雇去冒充王勇的。”沈墨轩道，“但他可能没想到，雇主不仅要他冒充，还要他的命。”
“大人，现在怎么办？”
“继续查。”沈墨轩道，“查查刘大壮最近跟什么人来往，特别是出手大方的人。一百两银子不是小数目，能出得起这个价的人不多。”
“是！”
赵虎离开后，沈墨轩独自坐在房间里，把所有线索在脑中过了一遍。
张诚的玉扳指，刘大壮的失踪，王勇的替身，李成梁的供词，山东的货物，宫里的内鬼……
这些碎片正在慢慢拼凑成一幅完整的图画。
但还差最关键的一块，“三爷”的真实身份。
他有一种感觉，答案已经近在咫尺。
只要再往前一步，就能揭开真相。
但这一步，可能是最危险的一步。
因为对方已经察觉到了他的调查，开始清除线索，杀人灭口。
接下来的每一步，都必须小心谨慎。
否则，下一个躺在河里的，可能就不是替身了。
窗外，天色渐渐暗下来。
沈墨轩点亮油灯，提笔开始写奏疏。他要把李成梁供出的信息整理出来，呈报给皇上。
但写到一半，他停住了。
如果张诚真是内鬼，那这份奏疏可能到不了皇上手里。司礼监负责奏疏的传递，张诚完全可以在中途截下。
得想个办法，直接面圣。
但皇上日理万机，不是想见就能见的。
正想着，外面传来更鼓声——戌时了。
沈墨轩放下笔，走到窗边。夜空无月，只有几颗星星在云层中时隐时现。
京城看似平静，实则暗藏杀机。
而他，正站在风暴的中心。
接下来的路，该怎么走？
他需要好好想想。
喜欢大明新政1582请大家收藏：(m.aikandushu.com)大明新政1582爱看读书更新速度全网最快。