子夜，紫禁城沉睡在黑暗中。
浣衣局位于皇宫西北角，是宫里最偏僻、最艰苦的地方之一。这里常年弥漫着皂角味和潮湿的霉味，几十个太监宫女在这里日夜浆洗，双手泡得发白起皱。
小顺子蹲在井边，用力搓洗着一件龙袍。他二十出头，但背已经有些佝偻，脸上带着与年龄不符的沧桑。冯保倒台后，他从司礼监的得意干儿沦落到浣衣局的苦力，人生大起大落，不过半年时间。
“顺子哥，该换班了。”一个小太监走过来，低声说。
小顺子抬头，看到来人是自己以前收的小徒弟小李子，现在也在浣衣局当差。
“你先去睡吧，我再洗两件。”小顺子说着，手里的动作没停。
小李子没走，反而蹲下来，假装帮忙拧衣服，压低声音说：“顺子哥，外面有人找你。”
小顺子手一顿：“谁？”
“不认识，但说是沈大人派来的。”小李子声音更低了，“人在西华门外等着，说您要是想见，就想办法出去一趟。”
沈墨轩？小顺子心中一动。他跟沈墨轩没什么交情，只在冯保案时见过几面。沈墨轩这时候找他，肯定有事。
“怎么出去？”小顺子问。浣衣局的太监不能随意出宫，除非有差事。
小李子从怀里掏出块腰牌：“我今天去内官监领皂角，多领了一块出门的牌子。您用我的身份出去，一个时辰内回来就行。”
小顺子看着腰牌，犹豫了。私自出宫是大罪，被抓到至少杖责一百。但沈墨轩找他，肯定不是小事。
“顺子哥，您得去。”小李子劝道，“沈大人现在是皇上面前的红人，他找您，说不定是您翻身的机会。”
翻身？小顺子苦笑。冯保倒了，他这种干儿子能保住命就不错了，还翻什么身。
但……万一呢？
他咬咬牙，接过腰牌：“好，我去。你帮我盯着点，要是有人问，就说我拉肚子去茅房了。”
“明白。”
小顺子换上一件干净衣服，揣好腰牌，悄悄溜出浣衣局。他对宫里的路很熟，专挑僻静的小道走，避开巡逻的侍卫。
西华门是宫中杂役进出的偏门，守卫相对松懈。小顺子出示腰牌，守卫看了看，没多问就放行了。
门外停着一辆普通的马车，车夫是个精瘦的汉子，见他出来，低声问：“是小顺子公公吗？”
“是我。”
“请上车。”
小顺子上车，马车立刻启动，在寂静的街道上疾驰。车里很暗，他只能勉强看到对面坐着一个人。
“沈大人？”他试探着问。
“是我。”沈墨轩的声音响起，“小顺子公公，冒昧请你出来，见谅。”
“沈大人客气了。”小顺子坐直身子，“不知大人找奴才，有什么事？”
马车拐进一条小巷，停下。沈墨轩掀开车帘一角，月光照进来，能看清他的脸。
“我想问你一些事，关于冯保，关于宫里。”沈墨轩开门见山，“你如实回答，我保你平安。”
小顺子心里打鼓：“大人想问什么？”
“冯保跟宫外的人勾结，私铸兵器，这事你知道多少？”
小顺子脸色变了变：“大人，奴才只是冯公公的干儿子，这些大事，奴才哪能知道。”
“是吗？”沈墨轩看着他，“但据我所知，冯保有些见不得人的事，都是让你去办的。比如，往宫外送信，接宫外的人进来。”
小顺子低下头，不说话。
“小顺子，”沈墨轩放缓语气，“冯保已经死了，你没必要再为他隐瞒。而且，你现在在浣衣局，日子不好过吧？如果你能帮我，我可以想办法把你调出来，找个清闲的差事。”
这话说到了小顺子心坎上。浣衣局的苦，他真是受够了。每天从天亮洗到天黑，冬天手裂开流血，夏天闷热中暑，还要受管事的打骂。
但他还是不敢说。冯保虽然死了，但冯保背后的人还在。那些人能弄死冯保，弄死他一个小太监更是易如反掌。
“大人，”他小声说，“不是奴才不说，是……是不敢说。有些事，说出来就是死。”
“你不说，也可能是死。”沈墨轩道，“你知不知道，最近宫里死了多少人？”
小顺子一惊：“什么？”
“光是这半个月，就有四个太监‘意外’死亡。”沈墨轩盯着他，“一个失足落井，一个突发急病，一个吃饭噎死，还有一个，自己吊死在房里。你说巧不巧？”
小顺子冷汗下来了。这些事他听说过，但没往心里去。宫里死个太监宫女太正常了，没人会深究。
但现在听沈墨轩一说，确实不对劲。
“这些人……都跟冯保有关系？”他颤声问。
“都是冯保以前的心腹，或者知道一些事的人。”沈墨轩道，“小顺子，你是冯保的干儿子，知道的事比他们只多不少。你觉得，你能活多久？”
小顺子彻底慌了：“大人，那……那奴才该怎么办？”
“跟我合作。”沈墨轩道，“把你知道的都告诉我，我保你平安。而且，我还可以给你一笔钱，足够你下半辈子过活。”
钱，安全。这两样都是小顺子最需要的。
他咬了咬牙：“好，我说。但大人得保证，绝不透露是奴才说的。”
“我保证。”
小顺子深吸一口气，开始说：“冯公公确实跟宫外的人有勾结，但具体是谁，奴才不清楚。冯公公很小心，从不直接跟外人见面，都是通过中间人传话。”
“中间人是谁？”
“有好几个。”小顺子道，“最常见的是一个叫‘老吴’的太监，在御马监当差。他经常帮冯公公往宫外送东西，也带人进来。”
“送什么东西？带什么人？”
“送的都是些文书，还有……还有小件的兵器。”小顺子压低声音，“冯公公有次喝多了说漏嘴，说是在试样品，看看合不合用。”
样品？沈墨轩心中一动：“那些兵器长什么样？”
“不大，有匕首，有短刀，还有……还有一种很小巧的弩，能藏在袖子里。”小顺子比划着，“冯公公说，这种弩好用，近距离能要人命。”
袖弩。这确实是暗杀的利器。
“带进来的是什么人？”
“都是些生面孔，打扮成杂役或者工匠。”小顺子道，“但奴才看得出来，那些人不是普通人。走路姿势，眼神，都跟宫里人不一样。”
“怎么不一样？”
“有杀气。”小顺子道，“就像……就像军人那种感觉。对，就是军人。他们站得笔直，看人时眼神很锐利，手上有老茧。”
军人。沈墨轩想起李成梁说的私兵。难道那些人就是？
“这些人进来后去哪了？”
“奴才不知道。”小顺子摇头，“冯公公不让跟，都是老吴亲自带路。但有一次，奴才偷偷跟了一段，看到他们进了……”
他顿了顿，声音更低了：“进了长春宫。”
长春宫！沈墨轩心中一震。那是郑贵妃的寝宫！
郑贵妃是万历皇帝最宠爱的妃子，生有皇三子朱常洵。她一直想让自己儿子当太子，但皇长子朱常洛是皇后所出，按祖制该立长子。为此，朝中争论多年，万历皇帝也一直犹豫不决。
如果郑贵妃跟冯保有勾结，那问题就严重了。
“你确定是长春宫？”沈墨轩追问。
“确定。”小顺子点头，“奴才当时躲在大树后面，看得清清楚楚。老吴带着三个人，从后门进了长春宫。而且……而且郑贵妃身边的大太监王公公，在门口等着。”
王公公，王坤，郑贵妃的心腹太监。
沈墨轩脑中飞快转动。郑贵妃想立自己儿子为太子，需要朝中支持，也需要……武力？
难道“三爷”是郑贵妃？或者，郑贵妃是“三爷”的人？
不对。郑贵妃虽然得宠，但毕竟是后宫女子，很难直接指挥朝中和边关的事。
那她在这件事里扮演什么角色？
“还有别的吗？”沈墨轩问。
“还有一件事。”小顺子想了想，“冯公公死前那几天，很反常。平时他很镇定，但那几天总发脾气，还经常一个人发呆。有天晚上，奴才听到他在房里自言自语，说什么‘三爷要灭口’、‘得想办法自保’。”
三爷要灭口。这跟沈墨轩的判断一致。
“冯保没说要怎么自保？”
“说了。”小顺子道，“他说他藏了一本账册，记录了所有来往。如果‘三爷’敢动他，他就把账册交出去，大家同归于尽。”
账册！沈墨轩立刻想到杨兆的那本暗账。冯保肯定也有类似的东西。
“账册在哪？”
“奴才不知道。”小顺子摇头，“冯公公很谨慎，这种事不会告诉别人。但奴才猜测，可能藏在……”
他突然停住，脸色变了。
“藏在哪？”沈墨轩追问。
小顺子犹豫了一下：“可能藏在冯公公在宫外的宅子里。冯公公在城东有处私宅，很少人去，但他经常一个人去，一待就是半天。”
“地址？”
“甜水巷，第三户，门口有棵大槐树。”小顺子道，“但大人，那地方可能已经被人搜过了。”
“为什么？”
“冯公公死后第二天，就有人去查抄。”小顺子道，“是东厂的人。带队的就是张诚张公公。”
张诚！又是他！
沈墨轩心中警觉。张诚亲自去查抄冯保的私宅，是公事公办，还是去找账册？
“东厂抄出什么了？”
“不清楚。”小顺子道，“但听说没抄出什么值钱东西。冯公公的财产，大部分早就转移了。”
账册可能也被转移了，或者藏得更隐蔽。
“还有一件事。”小顺子突然想起什么，“冯公公死前那天，让奴才送了一封信。”
“送给谁？”
“给……给张诚张公公。”小顺子道，“冯公公说，这信很重要，必须亲手交给张公公。奴才送了，张公公收了信，但什么也没说。”
冯保临死前给张诚送信？内容是什么？求饶？还是威胁？
如果是威胁，那张诚就有杀冯保的动机。
“信里写的什么，你知道吗？”
“奴才不知道。”小顺子道，“但冯公公写信时，奴才在门外守着，听到他自言自语了一句‘这是你逼我的’。”
你逼我的。这话里的“你”，很可能就是张诚。
张诚逼冯保做什么？冯保又拿什么威胁张诚？
账册？还是别的把柄？
沈墨轩感到自己正在接近真相。张诚、冯保、郑贵妃、“三爷”这些人和事之间，一定有一条线连着。
“小顺子，”他正色道，“你今天说的这些，非常重要。但也很危险。从现在开始，你要格外小心，不要跟任何人提起今晚的事。回宫后，就当什么都没发生。”
“奴才明白。”小顺子点头，“那大人答应奴才的事”
“我会安排。”沈墨轩道，“三天内，你会被调到内官监，负责管理文书。那里清闲，也安全。至于钱，等事情了结，我会给你。”
“谢大人！”小顺子连忙道谢。
沈墨轩叫车夫送小顺子回宫。看着马车消失在夜色中，他心中却沉甸甸的。
郑贵妃、张诚、冯保、私兵、账册……这些线索像一张网，越收越紧。
但还差最关键的一环，“三爷”到底是谁？
张诚嫌疑最大，但如果是他，为什么冯保要用账册威胁他？张诚又为什么要在冯保死后继续清除线索？
除非，张诚上面还有人。他只是执行者，不是主谋。
那主谋是谁？郑贵妃？还是朝中的某位大臣？
沈墨轩想起陈矩送来的名单。张诚的玉扳指是先帝所赐，这确实符合李成梁的描述。但先帝赏赐玉扳指的不止张诚一人，还有其他得宠的太监和大臣。
需要更确凿的证据。
他决定，明天去一趟甜水巷，看看冯保的私宅。虽然可能已经被搜过，但说不定能发现什么遗漏的线索。
正想着，远处传来马蹄声。赵虎骑马疾驰而来，到跟前勒马，脸色难看：“大人，出事了！”
“又怎么了？”
“李成梁……中毒了！”
沈墨轩脸色一变：“什么时候的事？严重吗？”
“就在半个时辰前。”赵虎道，“看守的兄弟发现他在房里抽搐，口吐白沫。已经请了大夫，但情况不乐观。”
“带我去！”
两人骑马赶到关押李成梁的院子。这是一处不起眼的民宅，外表普通，但内外都有锦衣卫把守。
屋里，李成梁躺在床上，脸色发青，嘴唇发紫，呼吸微弱。一个老大夫正在给他针灸，陆炳在一旁焦急地看着。
“怎么样？”沈墨轩问大夫。
大夫摇头：“中的是剧毒，砒霜。量很大，怕是……凶多吉少。”
沈墨轩看向陆炳：“怎么回事？”
“晚饭后还好好的。”陆炳道，“他说累了，要早点睡。看守的兄弟就在门外，没听到任何动静。半个时辰前，屋里传来倒地声，兄弟冲进去，就发现他这样了。”
“晚饭谁送的？”
“是我们的人，从外面酒楼买的，一路盯着，应该没问题。”陆炳道，“而且，李成梁吃之前，还用银针试过毒。”
银针没试出来，说明毒可能不是下在饭菜里。
沈墨轩走到桌边，看到晚饭的碗碟还在。他拿起李成梁用过的茶杯，闻了闻，没闻到异味。又拿起筷子，仔细检查。
突然，他注意到筷子的尾端，有一点点白色粉末。
“这是……”
他用指甲刮下一点粉末，放在鼻尖闻了闻，有淡淡的杏仁味。
“苦杏仁。”大夫走过来看了看，“这是氰化物，剧毒，见血封喉。但如果是吃下去，要稍慢一些。”
氰化物。这种毒很罕见，一般只有宫里或者大贵族才有。
毒是涂在筷子尾端，李成梁用手拿筷子时沾到手上，吃饭时手碰到嘴，毒就进了口。
好隐蔽的手法。
“筷子是谁准备的？”沈墨轩问。
陆炳脸色难看：“是……是我亲自准备的。从酒楼拿来的，原封不动。”
“中间有人碰过吗？”
“没有……”陆炳突然想起什么，“等等，从酒楼到这里的路上，经过一条小巷，有个乞丐撞了我一下，筷子掉在地上。我捡起来，没多想……”
乞丐？沈墨轩眼神一冷：“什么样的乞丐？”
“没看清脸，衣服很破，头发乱糟糟的。”陆炳道，“但动作很敏捷，撞完我就跑了。”
那不是乞丐，是刺客。
“大人，”赵虎低声道，“这是第二次了。通州驿站一次，这里一次。有人非要李成梁死不可。”
沈墨轩看着床上奄奄一息的李成梁，心中涌起一股怒火。
对手太嚣张了。在他眼皮子底下，两次三番杀人灭口。
这是在挑衅。
“大夫，能救活吗？”他问。
“尽力。”大夫道，“但就算救活，可能也会留下后遗症。这种毒伤脑，伤内脏。”
“无论如何，保住他的命。”沈墨轩道，“需要什么药，尽管说。”
“是。”
沈墨轩走出房间，站在院子里，深深吸了口气。夜风很凉，但凉不过他心中的寒意。
李成梁如果死了，很多线索就断了。
而且，这也说明，他身边的人可能有问题。
陆炳准备的筷子被人下毒，说明有人知道李成梁的关押地点，也知道陆炳的行踪。
锦衣卫里，真的有内鬼。
“陆大人，”他转身对陆炳说，“从今天起，你亲自负责李成梁的安全。除了你，任何人不得接近他。饭菜你亲自做，水你亲自打。”
“是。”陆炳羞愧道，“大人，这次是卑职失职……”
“不怪你。”沈墨轩摆摆手，“对手太狡猾。但我们要吸取教训，不能再给敌人机会。”
“卑职明白。”
“赵虎，”沈墨轩又道，“你带人去找那个乞丐。就算把京城翻个遍，也要找到他。”
“是！”
安排好一切，沈墨轩独自站在院子里。月光清冷，照着他凝重的脸。
李成梁中毒，小顺子提供的线索，张诚的嫌疑，郑贵妃的可能牵连……
这些事像一团乱麻，理不清，剪不断。
但他必须理清。
时间不多了。
皇上给的十天期限，已经过去两天。
还有八天。
八天内，他必须查出“三爷”的身份，揭开这个阴谋。
否则，不仅他会死，朝廷也可能大乱。
沈墨轩握紧拳头，眼中闪过一丝决绝。
不管对手是谁，不管多强大。
他都要查到底。
这是他的职责，也是他的选择。
哪怕前路是刀山火海，他也要闯一闯。
夜色更深了。
紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。
而巨兽腹中，暗流正在涌动。
风暴，即将到来。
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