卯时初刻，天刚蒙蒙亮。
沈墨轩换了身便服，独自一人来到甜水巷。巷子位于城东，很偏僻，两旁多是老旧民宅，住的大多是些小贩、工匠。
第三户，门口有棵大槐树。宅子门紧闭，门锁上落着灰，看起来很久没人来过了。
沈墨轩没有走正门。他绕到宅子后面，四下看了看，确定没人注意，轻轻一跃翻过院墙。
院子里杂草丛生，石缝里长满青苔。正房三间，东西厢房各两间，都很破旧。冯保作为司礼监掌印太监，权倾一时，但这座私宅却如此简朴，倒有些出乎意料。
沈墨轩先检查正房。门没锁，推门进去，一股霉味扑面而来。屋里家具很简单：一张桌子，两把椅子，一张床，一个衣柜。桌子上有层薄灰，看来确实很久没人来了。
他仔细检查每个角落。桌子抽屉是空的，床上被褥整齐，衣柜里只有几件旧衣服。一切看起来都很正常，正常得有些反常。
冯保那么小心的人，私宅里怎么会什么都没有？
除非，重要的东西不在这里，或者藏得很隐蔽。
沈墨轩想起小顺子的话：“冯公公经常一个人来，一待就是半天。”
如果只是来坐坐，没必要待半天。这里肯定有密室，或者暗格。
他开始敲打墙壁和地板，听声音是否有空洞。墙壁都是实心的，地板也是。但当他检查到床底下时，发现靠墙那块地板的声音有些不同。
他掀开床铺，仔细检查那块地板。地板是活动的，边缘有极细的缝隙。他用力一按，地板向下陷去，露出一个暗格。
暗格里放着一个木盒，不大，一尺见方。
沈墨轩取出木盒，打开。里面是一本账册，还有几封信。
账册很厚，封面上没有字。翻开第一页，沈墨轩的眼睛就眯了起来。
记录的不是钱财，而是人名、时间、地点、事件。
“嘉靖四十五年三月，张诚收山西盐商白银五千两，为其弟谋缺……”
“隆庆元年五月，郑贵妃之父郑承宪收山东铁厂干股，年分红三千两……”
“隆庆二年八月，吏部侍郎周延儒收浙江布商贿赂，为其子科举舞弊……”
一页页翻下去，触目惊心。从嘉靖末年到隆庆年间，朝中大小官员的贪污受贿、徇私舞弊，都被冯保记录在册。难怪他说这是护身符，有这本账册在手，谁都不敢动他。
但这不是沈墨轩最关心的。他快速翻到后面，想找关于“三爷”的记录。
果然，在最后几页，他找到了。
“隆庆三年正月，‘三爷’派人送来黄金千两，要求调阅兵部辽东防务图……”
“隆庆三年六月，‘三爷’通过张诚传话，要求安排三人入御马监……”
“隆庆三年九月，‘三爷’要求从山东工坊调拨火铳五十支，袖弩三十把……”
记录很简略，但信息量很大。“三爷”不仅跟冯保有联系，还通过张诚传话。张诚果然是中间人。
而且，“三爷”要调阅辽东防务图，安排人进御马监，调拨火器，这些都是军事机密和宫廷要务，普通人根本接触不到。
“三爷”到底是谁？
沈墨轩继续看，最后一页只有一行字：“隆庆三年十二月，‘三爷’约见，子时，长春宫后园。”
长春宫！又是长春宫！
冯保在隆庆三年十二月，深夜去长春宫见“三爷”。那时冯保还是司礼监掌印，位高权重，能让他深夜秘密去见的人，地位一定极高。
郑贵妃？她当时只是普通妃嫔，虽然得宠，但还不至于让冯保如此恭敬。
除非“三爷”不是郑贵妃，而是通过郑贵妃约见冯保。
沈墨轩放下账册，拿起那几封信。信都没有署名，但从内容看，都是“三爷”写给冯保的。
第一封：“冯公，山东之事已安排妥当，货分三批，辽东、京城、宫中各一。宫中那份，交王坤即可。”
王坤，郑贵妃的大太监。
第二封：“辽东私兵已训练完毕，共三千五百人，装备齐全。需用时，可随时调用。”
第三封：“张诚此人可用，但需小心。他贪财好利，易被收买，也易被威胁。必要时，可除之。”
第四封，也是最后一封：“冯公，近日风声紧，暂停一切往来。所藏账册，务必妥善保管，万不可落入他人之手。若事有变，可毁之。”
这封信的日期是冯保死前三天。看来“三爷”已经察觉到危险，让冯保暂停活动。但冯保没听，或者说，没来得及毁掉账册。
沈墨轩把账册和信收好，放回木盒。他想了想，从怀里掏出一本空白册子，快速抄录了关于“三爷”的关键内容。然后原样放回木盒，放回暗格，恢复地板原状。
他不能把原件带走。一来，这是重要证据，放在这里比带在身上更安全；二来，如果“三爷”知道账册被拿走，一定会疯狂追杀他。
抄录完，沈墨轩又在宅子里转了一圈，确认没有遗漏，才翻墙离开。
回到北镇抚司时，天已大亮。陆炳在等他，脸色比昨天更难看。
“大人，李成梁没救过来。”陆炳低声道，“寅时三刻，断了气。”
沈墨轩脚步一顿：“死了？”
“是。”陆炳羞愧道，“卑职无能……”
沈墨轩摆摆手：“不怪你。对方处心积虑要灭口，防不胜防。”
“那现在怎么办？”
“先处理尸体，对外就说暴病身亡。”沈墨轩道，“另外，你派人去辽东报丧，就说李成梁回京途中染病，不治身亡。让戚继光以总兵身份主持丧事，稳住辽东局势。”
“是。”
沈墨轩回到房间，关上门，拿出抄录的账册内容，又看了一遍。
现在情况很清楚了：
“三爷”是一个神秘人物，地位极高，能调动朝中、边关、宫中多方资源。
“三爷”通过张诚与冯保联系，冯保死后，张诚可能接替了部分职责。
“三爷”在女真地盘养私兵三千五百人，装备精良。
“三爷”把山东私铸的兵器分三批运输：辽东、京城、宫中。宫中那份交给王坤，也就是郑贵妃的人。
“三爷”在隆庆三年十二月，深夜在长春宫后园约见冯保。
长春宫，郑贵妃，王坤……
沈墨轩脑中突然闪过一个念头：会不会“三爷”就是郑贵妃？
但很快他又否定了。郑贵妃虽然得宠，但毕竟是后宫女子，很难直接指挥辽东私兵和山东工坊。而且，冯保记录里，“三爷”是用“他”而不是“她”。
那就是男人。
一个能在深夜进入长春宫，约见司礼监掌印太监的男人。
谁有这个权力？
皇亲国戚？外朝大臣？还是宫里的人？
沈墨轩想起一个人，郑贵妃的父亲，郑承宪。他是武清伯，有爵位，也有一定势力。但一个伯爵，能调动这么多资源吗？
而且，账册里提到郑承宪收受贿赂，如果他是“三爷”，冯保没必要单独记录。
那会是谁？
沈墨轩正苦思冥想，外面传来敲门声。
“大人，陈公公派人来，请您进宫。”是赵虎的声音。
沈墨轩收起抄录的纸：“知道了。”
他换了身官服，骑马进宫。这次不是在乾清宫，而是在陈矩的住处，司礼监值房。
陈矩正在看奏疏，见他来了，屏退左右。
“沈大人，查得怎么样了？”陈矩开门见山。
“有些进展。”沈墨轩道，“但还需要更多证据。”
“什么进展？”
沈墨轩犹豫了一下。陈矩是司礼监掌印，张诚是他的下属。如果张诚真是“三爷”的人，那陈矩知道吗？他可信吗？
“陈公公，”沈墨轩试探着问，“您觉得张诚张公公这人怎么样？”
陈矩看了他一眼：“为什么这么问？”
“只是随便问问。”
陈矩放下奏疏，叹了口气：“张诚啊……能力是有的，但野心太大。他一直想当掌印，觉得咱家挡了他的路。”
“那公公为何还重用他？”
“不用不行啊。”陈矩道，“他在司礼监多年，人脉很广，东厂也经营得不错。而且，他背后有人。”
“谁？”
陈矩压低声音：“郑贵妃。”
果然！沈墨轩心中一动：“张诚是郑贵妃的人？”
“算是吧。”陈矩道，“郑贵妃得宠，想立自己的儿子为太子，需要朝中支持，也需要宫里有人。张诚就投靠了她，帮她办事。作为交换，郑贵妃在皇上面前为张诚说好话。”
“那冯保呢？他跟郑贵妃有关系吗？”
“有。”陈矩道，“冯保活着的时候，跟郑贵妃走得很近。郑贵妃想拉拢他，但冯保老奸巨猾，两边下注。他既帮郑贵妃办事，也跟皇后那边保持联系。”
“所以冯保死后，张诚就完全投靠郑贵妃了？”
“可以这么说。”陈矩道，“但沈大人，你问这些做什么？难道冯保的案子，跟郑贵妃有关？”
沈墨轩没有直接回答，而是问：“陈公公，您记不记得，隆庆三年十二月，有没有发生什么特别的事？”
陈矩皱眉想了想：“隆庆三年，那是先帝在位时。十二月……对了，那年十二月，先帝病重，卧床不起。”
先帝病重！
沈墨轩脑中灵光一闪。冯保记录，“三爷”约见他是在隆庆三年十二月，子时，长春宫后园。
那时先帝病重，朝廷人心浮动。郑贵妃当时还只是普通妃嫔，但已经得宠。她会不会在那时候，就开始布局？
“陈公公，”沈墨轩压低声音，“如果我说，有人在谋划一件大事，可能危及皇权，您信吗？”
陈矩脸色一变：“沈大人，这话可不能乱说！”
“我没乱说。”沈墨轩道，“我有证据，但还不够确凿。我需要公公帮我一个忙。”
“什么忙？”
“我想查查，隆庆三年十二月前后，宫里有哪些人经常出入长春宫。特别是……深夜出入的。”
陈矩倒吸一口凉气：“沈大人，你怀疑……”
“我怀疑‘三爷’可能跟长春宫有关。”沈墨轩道，“但具体是谁，还需要查证。”
陈矩沉默了。他盯着沈墨轩看了好一会儿，才缓缓道：“沈大人，你知道你在查什么吗？如果真如你所想，那可是天大的事。弄不好，你我都要掉脑袋。”
“我知道。”沈墨轩道，“但如果不查，等对方发动，可能掉的就不止是你我的脑袋了。”
陈矩叹了口气：“好，咱家帮你查。但你要答应咱家，没有确凿证据前，不能轻举妄动。”
“我答应。”
“还有，”陈矩道，“这事不能让张诚知道。如果真跟他有关，他知道我们在查，一定会反扑。”
“明白。”
从宫里出来，沈墨轩心情更加沉重。陈矩的话证实了他的猜测：张诚是郑贵妃的人，冯保也跟郑贵妃有联系。
但郑贵妃是“三爷”吗？还是“三爷”另有其人？
他需要更多线索。
回到北镇抚司，陆炳迎上来：“大人，赵虎回来了，说找到那个乞丐了。”
“在哪？”
“在城隍庙后巷，但……已经死了。”
沈墨轩脸色一沉：“带我去。”
城隍庙后巷是个死胡同，平时很少有人来。乞丐的尸体躺在一堆垃圾旁，穿着破衣烂衫，脸上脏兮兮的，但仔细看，能看出不是真乞丐。
赵虎蹲在尸体旁，见沈墨轩来了，起身道：“大人，是服毒死的。跟上次那些刺客一样，咬破毒囊自尽。”
“身份查清了吗？”
“查清了。”赵虎道，“是东厂的人，叫刘七，是个番子。平时负责盯梢，偶尔也干些脏活。”
东厂！沈墨轩心中一凛。果然跟张诚有关。
“怎么确定是东厂的人？”
“他身上有这个。”赵虎递过一块腰牌，铜制，刻着“东缉事厂”四个字。
确实是东厂的腰牌。
“还有，”赵虎压低声音，“我们查了他的住处，在城西的一处小院。院子里发现了这个。”
他递过一件衣服，是辽东军的军服，上面有血迹。
“这是刘大壮的衣服？”沈墨轩问。
“应该是。”赵虎道，“看来刘大壮就是被这个刘七杀的。杀了之后，给他换上王勇的衣服，毁容扔进河里。然后刘七扮成乞丐，在陆大人送饭的路上撞他，给筷子下毒。”
一环扣一环，计划得很周密。
但刘七为什么自杀？是任务完成，还是……被灭口？
“刘七的住处还发现什么？”
“一些银两，大约五十两。还有一封信，但被烧了一半。”赵虎从怀里掏出一张烧残的纸。
纸上只有几个字还能看清：“成之后……黄金百两……张公……”
张公！张诚！
“信是谁写的？”沈墨轩问。
“不清楚。”赵虎摇头，“但看笔迹，很工整，像是读书人写的。”
张诚是太监，但也读过书，字写得不错。
“大人，”陆炳道，“现在证据指向张诚，要不要抓他？”
“还不行。”沈墨轩摇头，“这些证据不够确凿。而且，张诚是司礼监秉笔，掌东厂，没有皇上旨意，我们不能动他。”
“那怎么办？”
“继续查。”沈墨轩道，“查张诚最近跟什么人来往，查他有没有异常举动。另外，查查东厂里还有谁参与这件事。”
“是。”
沈墨轩看着刘七的尸体，心中涌起一股寒意。张诚为了灭口，连自己人都杀。这个人，心狠手辣，不留余地。
而且，如果张诚只是执行者，那背后的“三爷”就更可怕了。
能让张诚这种人物俯首听命，“三爷”的身份，恐怕高得吓人。
会是谁呢？
沈墨轩突然想起一个人，武清伯郑承宪。他是郑贵妃的父亲，有爵位，有势力，也有动机。如果他想让自己外孙当太子，就需要铲除障碍，需要掌握武力。
但一个伯爵，能指挥得动张诚吗？能让冯保俯首帖耳吗？
还有，隆庆三年十二月，郑承宪能深夜进长春宫吗？
恐怕不行。外臣深夜入后宫，是大忌。
那还有谁？
沈墨轩脑中闪过一个大胆的念头，但他不敢往下想。
如果真是那个人，那事情就太可怕了。
他需要更多证据，确凿的证据。
“陆大人，”他转身道，“你派人盯紧张诚，但不要被他发现。另外，查查武清伯郑承宪，看他最近在做什么，跟什么人来往。”
“是。”
“赵虎，”沈墨轩又道，“你去查查隆庆三年的事。特别是那年十二月，宫里宫外都发生了什么大事，有哪些重要人物活动。”
“明白。”
两人分头去办。沈墨轩独自站在院子里，看着阴沉沉的天空。
山雨欲来风满楼。
他能感觉到，一场巨大的风暴正在酝酿。
而他，正站在风暴的中心。
接下来的每一步，都必须万分小心。
因为他的对手，可能是他想象不到的强大。
但他没有退路。
只能前进。
哪怕前路是万丈深渊。
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