晨光中的誓言
楚珩醒来后的第三日，宫中终于恢复了往日的秩序。秋日的晨光透过窗棂，在青石地面上投下斑驳的光影，空气中还残留着淡淡的草药香气和一丝若有若无的血腥气——那是那场惊心动魄的决战留下的最后痕迹。
流珠每日寅时三刻准时醒来，第一件事便是披衣起身，亲自到小厨房盯着火候，为楚珩熬制参汤。她知道楚珩失血过多，需要温补，便特意向沈青囊请教了药膳方子，精选长白山的百年老参，配以红枣、枸杞、桂圆，文火慢炖两个时辰，直到汤色澄黄，药香四溢。
这日清晨，当第一缕阳光洒进偏殿时，流珠端着描金漆盘走进来，盘中白玉碗里的参汤还冒着袅袅热气。沈青囊正在为楚珩换药，拆开绷带后，那些狰狞的伤口显露出来——最深的一处从左肩斜划至右肋，皮肉外翻，虽然已经开始愈合，但依旧触目惊心。
“公主来了。”沈青囊退开半步，恭敬地行礼。
流珠将漆盘放在床边的紫檀木矮几上，目光落在楚珩的伤处，心头像是被什么攥紧了，呼吸都滞了滞：“沈太医，这些疤痕……日后能完全消除吗？我听说伤及筋骨的疤痕，最难消退。”
沈青囊捻着花白的胡须，温和笑道：“公主不必太过忧心。老臣配制的玉肌膏中加入了南海珍珠粉、天山雪莲、东海珊瑚髓等十三味珍贵药材，最能生肌祛疤。只要每日涂抹，配合内服调理，假以时日，疤痕定会淡去。”说着从随身药箱中取出一个羊脂白玉罐，“这是新配制的一批，待楚将军伤口完全愈合结痂脱落后便可使用。只是……”他顿了顿，“伤及肺腑的那处，可能会留下浅痕。”
楚珩却毫不在意，反而安慰流珠：“公主，男子汉大丈夫，战场厮杀，留几道疤是荣耀的印记。倒是您——”他目光温柔地看向流珠，在她手臂和脖颈处扫过，“那日我见您身上也有多处伤口，可都愈合了？手臂上那道被弯刀划伤的，我看着颇深。”
“早就好了。”流珠在床边的绣墩上坐下，端起白玉碗，“你昏迷这三日，沈太医每日都来为我换药，如今只留下几道浅粉色痕迹，再过些时日就能消退。”她用白玉勺轻轻搅动参汤，舀起一勺，凑到唇边吹了吹，试了试温度，这才递到楚珩唇边，“反倒是你，这一身伤，处处都是为了护我而受的。那日若不是你推开我，靖王那一剑刺穿的就是我的心口。”
这亲昵的举动让楚珩耳根微微发红。他自幼习武，十二岁便随父出征，习惯了军旅的粗粝生活，从未被人如此细致地照料过。但看着流珠关切的眼神，他没有推拒，顺从地喝下参汤。温热的液体滑入喉中，带着参的微苦和枣的甘甜，一直暖到心底。
沈青囊看着这一幕，眼中满是欣慰。他收拾好药箱，悄无声息地退了出去，将这片宁静温暖的时光留给两人。
一碗参汤见底，流珠放下碗，从袖中取出素帕为楚珩拭了拭唇角。她的手指纤细白皙，指尖因常年握笔而有一层薄茧，轻轻擦过楚珩的唇时，两人都微微一顿。
“楚将军……”
“公主……”
两人同时开口，又同时顿住。四目相对间，流珠看到楚珩眼中与自己一样的紧张和期待，忽然忍不住“噗嗤”笑了出来，这一笑如春花绽放，驱散了殿内最后一丝凝重。
“你先说。”楚珩也笑了，因为牵动伤口而微微蹙眉，却掩不住眼中的温柔。他伸手握住了流珠放在膝上的手，那只手冰凉柔软，在他宽大粗糙的掌心显得格外纤细。
流珠深吸一口气，反握住他微凉的手掌，感受着他掌心因常年握剑而生出的厚茧。她抬起眼，目光坚定地望进他眼底，仿佛要透过那双深邃的眼眸，直抵他的灵魂深处。
“楚珩，那日在战场上，当你为我挡下靖王那一剑时，我脑中一片空白，整个世界都静了。”她的声音很轻，却字字清晰，“那时我才突然明白了很多事。”
楚珩屏住呼吸，静静听着，握着她的手不自觉地收紧。
“我明白了人生无常，明白了有些话若不说，可能就再也没有机会说了。”流珠眼中泛起水光，“我明白了身份、地位、规矩，所有这些束缚，在生死面前都不值一提。我明白了我的心——它早就不属于我自己了。”
她顿了顿，仿佛在积蓄勇气：“楚珩，若你愿意，等你伤好后，我想向父皇请旨，求他……”
“公主。”楚珩突然打断她，眼中却漾开温柔如春水的笑意，“您可知，早在三年前，在御花园初见您那日，臣的心便不再属于自己了。”
流珠怔住，记忆如潮水般涌来，带着那个遥远午后的阳光和荷香。
三年前的初见
三年前，永昌十七年，初夏。
那时的流珠还不是公主，只是浣衣局一个不起眼的小宫女。因着一手出色的绣工，她被临时抽调去御花园帮忙修剪花枝、清洗石径——这是宫里嬷嬷们心照不宣的规矩，让那些容貌出众或有特长的宫女偶尔去御花园“露面”，万一被哪位贵人看中，便是飞上枝头的机会。
那日午后，阳光正好。流珠蹲在荷花池边的青石板上，手中攥着一小包鱼食——这是她用省下的半个月月钱买的。池中锦鲤成群，红的、金的、白的，在碧绿荷叶间穿梭，阳光透过水面，在鱼鳞上折射出斑斓光彩。
她撒下一把鱼食，鱼儿们争相涌来，水面泛起圈圈涟漪。流珠看着它们争食的模样，忍不住笑了。那笑容纯粹干净，不掺任何杂质，仿佛整个世界的烦恼都与她无关。
而她不知道的是，就在不远处的宫墙拐角，一个年轻侍卫已经站在那里看了她整整一刻钟。
那是楚珩人生中第一次轮值御花园守卫。他穿着三等侍卫的靛蓝色劲装，腰佩长刀，本该目不斜视地巡视，可那个蹲在池边的身影，像磁石一样吸引了他的目光。
少女穿着洗得发白的浅绿色宫装，头发简单地绾成双髻，没有任何首饰，只在鬓边别了一朵小小的粉色蔷薇——想来是从园中摘的。她的侧脸在阳光下显得格外柔和，睫毛很长，偶尔眨动时，像蝴蝶振翅。最打动楚珩的是她的笑容，那么纯粹，那么干净，仿佛能洗净世间所有尘埃。
他想上前，想问问她叫什么名字，想看她转过头来的模样。可脚步刚动，又停住了——他只是个三等侍卫，无权与宫女搭话，更何况是这样唐突的打扰。
就在这时，流珠似乎感觉到了什么，忽然转过头来。
四目相对。
楚珩永远记得那一刻——少女的眼睛清澈如秋水，眼中有一闪而过的惊讶，随即化为礼貌的微笑，轻轻点头示意，然后便转回头，继续喂鱼。整个过程不过一瞬，却像烙印般刻在了楚珩心里。
后来他辗转打听，才知道她是浣衣局的宫女，姓苏，名流珠，原是江南织造苏明远的女儿，因父亲卷入贪墨案被抄家，女眷没入宫廷为婢。那年她刚满十四岁。
从那以后，楚珩开始有意无意地“路过”浣衣局。他知道她每日寅时起床，在井边打水洗衣，一洗就是一整天；知道她常被苛刻的刘嬷嬷刁难，罚跪、克扣饭食是常事；知道她夜里会偷偷点一盏小油灯，借着微光读书认字——那些书是她用绣品跟识字的老太监换来的；知道她每月领了微薄的月钱，总会省下一部分，接济其他更困苦的宫女。
他想帮她，可他那时只是个三等侍卫，人微言轻。他只能在她被罚跪时，“恰好”有紧急军务需要传递，支开巡查的太监；在她生病发烧时，托相熟的医女“偶然”路过，送去药材；在她饿肚子时，让自己的妹妹扮作送菜农妇的女儿，将点心碎银“掉”在她必经的路上。
这些细碎的关怀，流珠一直以为是命运偶然的眷顾。直到很久以后，她才将这些点点滴滴串联起来，明白那是怎样一份深沉而小心翼翼的守护。
迟来的告白
偏殿内，楚珩的声音将流珠从回忆中拉回。
“……后来您成了公主，我成了您的侍卫。”楚珩的目光悠远，仿佛透过时光看到了那些过往，“我告诉自己，只要能留在您身边守护您，便是此生最大的福分。我不敢奢望更多，那份心意被我深深埋藏，可它就像种子，在黑暗中悄悄生根发芽，时日越久，越是枝繁叶茂，再也抑制不住。”
他握紧流珠的手，那双手因为激动而微微颤抖，眼中的赤诚如同最纯净的火焰：“公主，若您不嫌弃臣只是一个粗鄙武夫，若您愿意与臣共度余生，臣愿用毕生守护您，不离不弃，生死相随。臣没有显赫家世，没有滔天权势，只有一颗真心，和这把愿为您斩尽一切荆棘的剑。”
泪水模糊了流珠的视线。她用力点头，珍珠般的泪珠滚落脸颊，滴在两人交握的手上：“我愿意，我当然愿意。楚珩，我不要什么显赫家世，不要什么滔天权势，我只要你这个人，要你这颗心。我要你在身边，平安喜乐，白首不离。”
楚珩想坐起身，想要拥抱她，想要将这份失而复得的幸福紧紧拥入怀中。可刚一动，胸口的伤就传来剧痛，让他闷哼一声，额头渗出细密汗珠。
“别动！”流珠连忙按住他，眼中满是心疼，“小心伤口崩裂。”
“可是我想抱抱您。”楚珩眼中满是不加掩饰的渴望，像个讨要糖果的孩子，“想了三年，一千多个日夜。”
流珠看着他眼中的赤诚，心软成了一汪春水。她犹豫片刻，终于俯身，轻轻靠进他怀中，小心翼翼地避开他的伤处。楚珩用未受伤的右臂环住她，手臂结实有力，将她牢牢圈在怀中。他的下巴抵在她发顶，满足地长叹一声，那叹息中带着三年等待终于圆满的释然。
“真好。”他在她发间低语，声音因激动而沙哑，“公主，此生能得您青睐，楚珩死而无憾。”
“不许说死。”流珠在他怀中闷声道，脸颊贴着他单薄的中衣，能感受到他胸腔的震动和温热体温，“我们要一起好好活着，长命百岁，看遍山河，儿孙满堂。”
“好，长命百岁，儿孙满堂。”楚珩轻笑，胸腔的震动传到流珠耳中，让她觉得无比安心踏实。她闭上眼睛，感受着这一刻的宁静美好，希望时光永远停留在此处。
骤起的波澜
然而深宫之中，宁静永远是短暂的。
就在两人相拥的时刻，殿外突然传来急促而沉重的脚步声，伴随着铠甲摩擦的声响和侍卫压低的禀报声。流珠连忙起身整理略显凌乱的衣襟和发髻，刚坐正，就见一名身穿玄甲、腰佩长刀的侍卫匆匆入内，单膝跪地，抱拳行礼。
“启禀公主、楚将军，安王殿下紧急有请，说是西南八百里加急军报，拜月教余孽有了新动向！”
温情被突如其来的消息打破，流珠与楚珩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。方才的柔情蜜意瞬间被现实的危机取代，两人迅速切换到了应对状态。
“我这就去。”流珠起身，又回头不放心地叮嘱楚珩，“你好好休息，不许逞强。这些事有我和皇叔处理，你现在最要紧的是养伤。”
楚珩却摇头，挣扎着要起身：“公主，让我一起去。我对拜月教的了解比朝中大多数人都深，这些年暗中调查，掌握了不少他们的人员脉络和行事风格。此等关头，多一份了解就多一分胜算。”
“可是你的伤——”流珠看着他还未完全愈合的伤口，满眼担忧。
“已无大碍。”楚珩坚持，自己伸手取过搭在屏风上的外袍，“沈太医昨日还说我恢复得比预期快，适当走动有助于气血流通。况且，”他看向流珠，眼神坚定，“我说过，从今往后，无论什么事，我们都一起面对。”
流珠看着他眼中的坚决，知道劝不住这个固执的人。她轻叹一声，妥协道：“好，但你要答应我，若觉得任何不适，立刻告诉我，不许硬撑。”说着唤来两名侍卫，“你们搀扶楚将军，小心些。”
“是！”两名侍卫恭敬应声，一左一右搀扶住楚珩。
楚珩在两人的搀扶下起身，虽然脸色依旧苍白，脚步也有些虚浮，但脊背挺得笔直，眼神锐利如出鞘之剑。流珠走在他身侧，时不时侧目看他，心中又是心疼又是骄傲——这就是她选择的人，无论伤得多重，骨子里的坚韧从不曾折损分毫。
议事殿中的密谋
议事殿位于皇宫前朝东侧，是皇帝与重臣商议军国大事之所。殿高九丈，面阔七间，进深五间，黑瓦红墙，庄严肃穆。殿内三十六根两人合抱的楠木柱撑起穹顶，柱上雕着蟠龙祥云，地面铺着光可鉴人的金砖，四壁悬挂着历代名臣画像和疆域图。
流珠扶着楚珩走进大殿时，安王与瑞王已等候多时。殿内烛火通明，十八盏青铜仙鹤灯将每个角落照得亮如白昼。北墙上挂着大幅的《大启疆域全图》，西南边境一带被朱笔圈出数个红圈，旁边密密麻麻标注着小字。
安王站在地图前，背对着殿门，听到脚步声才转过身来。他今日穿着暗紫色蟠龙常服，头戴玉冠，虽已年过五旬，鬓角染霜，但身姿挺拔，目光如炬，不怒自威。见到流珠扶着楚珩进来，他眉头微蹙，声音沉稳中带着关切：“楚将军伤势未愈，不该如此操劳。这些事有我们处理即可。”
楚珩在流珠搀扶下在紫檀木圈椅上坐下，抱拳道：“多谢安王殿下关怀。但事关重大，臣不能置身事外。况且臣对拜月教有些了解，或许能提供些许线索。”
瑞王站在安王身侧，已经完全褪去了往日的阴鸷和戾气。他今日穿着一身靛蓝色锦袍，腰系玉带，头发一丝不苟地束在玉冠中，眉头紧锁，显得忧心忡忡。与半月前天坛决战时相比，他瘦了些，但眼神清明，神态沉稳，判若两人。
见人到齐，瑞王深吸一口气，开口道：“根据西南驻军八百里加急军报，拜月教虽在天坛一战中损失惨重，教主靖王伏诛，但教中四大护法只折损了‘血月护法’一人，其余‘残月’、‘新月’、‘晦月’三大护法带着约两百名核心教众，趁乱逃往西南云雾山一带，目前下落不明。”
“西南？”流珠心中一凛，快步走到地图前，手指落在西南边境，“那不是靠近南疆十万大山？”
“正是。”安王沉声道，用手中的玉如意指向地图上的山脉，“更棘手的是，据潜伏在南疆的密探回报，拜月教与南疆‘黑巫族’、‘血藤部落’等数个部落素有勾结。他们逃往西南，恐怕不是单纯为了藏身，而是想借南疆蛮族之力卷土重来。”
楚珩若有所思，手指轻敲椅臂：“靖王生前曾七次秘密出使南疆，每次都打着‘采购药材’、‘探查矿脉’的幌子。臣一直怀疑他在南疆有所布置。去年秋猎时，臣曾奉命追剿一伙流窜至边境的盗匪，在苍龙岭附近的山洞中发现了拜月教的祭坛和大量物资，当时以为只是零星教众建立的据点，如今想来，恐怕那时他们就在经营西南通道了。”
“还有一事。”瑞王迟疑片刻，从袖中取出一叠用火漆封着的信件，走到流珠面前，“在彻底清查靖王府时，我们在书房暗格中发现了这些密信。用的是拜月教特有的密文，已经请精通密码的先生破解了。”他将信件递给流珠，“其中提到拜月教似乎在寻找一样东西，反复用‘逆转乾坤，改天换地’、‘龙归正位，天命重铸’等词语描述，但具体是什么，信中并未明说。”
流珠接过信件，快速翻阅。这些信纸已经泛黄，边缘有虫蛀痕迹，显然有些年头了。字迹工整却透着诡异，用的是掺了金粉的墨汁，在烛光下隐隐反光。信中多次出现“龙吟之地”、“心之所向”、“千年之机”等隐晦词汇，落款处都有一个奇怪的符号——一弯残月被荆棘缠绕，正是拜月教的图腾。
“逆转乾坤？”流珠低声重复，心头涌起不祥的预感，“难道与皇室秘辛有关？”
安王摇头，走到御案后坐下，端起已经凉了的茶盏：“皇室秘藏典籍中从未有过此类记载。太祖、太宗、仁宗三代帝王的手札、起居注我都仔细翻阅过，没有任何关于‘逆转乾坤之宝’的记述。”他顿了顿，“但不可不防，拜月教行事诡谲阴毒，所图甚大。靖王潜伏朝堂二十年，暗中培养势力，绝不只是为了皇位那么简单。”
楚珩忽然开口，声音在空旷的大殿中显得格外清晰：“臣记得，祖父在世时曾提及一桩旧事。说是太祖皇帝当年在苍龙岭遇险，得一位云游道人相助，那道人在临终前赠太祖一物，言‘此物镇国，可保大启三百年气运’。但具体是何物，藏在何处，只有历代皇帝口口相传，不入典籍。”
大殿内陷入沉默。烛火跳跃，将四个人的影子拉长投在金砖地上，随着火光晃动而摇曳不定，如同此刻众人心中的不安。
良久，安王才缓缓道：“无论如何，当前要务有三。”他站起身，走到大殿中央，手指在地图上移动，“其一，加强西南边境防务，调遣精锐部队驻守各关隘要道，严防拜月教与南疆蛮族勾结作乱。其二，暗中派遣得力探子深入南疆，查明拜月教动向，摸清他们与哪些部落有勾结。其三，继续肃清靖王余党，朝中、军中、地方，一个都不能放过。”
他看向瑞王，目光中既有审视也有期待：“瑞王，西南军务素来由你管辖，云、贵、川三省的驻军将领多是你旧部。此番布防之事，还需你多费心。”
瑞王立刻上前一步，郑重行礼，腰弯得很深：“皇叔放心，臣定不负所托。这些日子臣已连夜梳理了西南驻军情况，核查将领背景，拟定了详细的布防方案。”他从怀中取出一份厚厚的文书，双手奉上，“这是臣与几位幕僚商议后拟定的《西南边防策》，请皇叔过目。”
安王接过文书，就着烛光仔细阅读。殿内寂静无声，只有纸张翻动的沙沙声和烛火偶尔爆开的噼啪声。流珠站在一旁，看着瑞王恭谨的侧脸，心中感慨万千。
这个曾经野心勃勃、不惜与靖王勾结的皇兄，如今是真的变了。这半月来，他处理政务兢兢业业，每日天不亮就到户部核查赈灾钱粮，亲自到京郊粥棚给灾民施粥，将自己的俸禄拿出一半设立慈幼院收留战争孤儿。前日流珠去巡视京郊，亲眼看见他将自己的狐皮斗篷披在一个衣衫单薄的孩子身上，蹲下身温声询问孩子的家人是否安好。
那双曾经被权欲蒙蔽的眼睛，如今清澈坚定，看向百姓时是真切的关怀，看向她和安王时是诚恳的敬重。流珠愿意相信，人心中的善念一旦被唤醒，便会如星火燎原，再难熄灭。
安王看了约一刻钟，才放下文书，脸上露出赞许之色：“考虑周详，部署得当。尤其对南疆各部落的分析，很到位。”他看向瑞王，“三日后启程，可有问题？”
“没有。”瑞王立刻道，“臣已安排好府中事宜，随行人员也已选定，都是忠诚可靠的旧部。三日后辰时，准时出发。”
安王点头：“记住，稳住边防即可，切莫贸然深入南疆。十万大山地形复杂，瘴气毒虫遍布，蛮族部落又排外凶悍。等探子传回确切消息，摸清拜月教的藏身之处和意图，再做下一步打算。”
“臣明白。”
议毕已是午时三刻。阳光从殿门斜射进来，在光洁的金砖地上投下一片明亮的光斑。众人行礼告退，流珠扶着楚珩慢慢走出议事殿。
秋日午后的漫步
秋日午后的阳光温暖而不炽烈，像一层薄薄的金纱披在宫殿的金瓦红墙上。宫道两旁的桂花开了第二茬，香气比初秋时更加浓郁甜腻，几乎化不开，随着微风在空气中流淌。远处传来隐约的钟声——那是报时的钟，沉厚悠长，一声声敲在人心上。
“你在想什么？”楚珩注意到流珠的沉默。她的眉头微蹙，眼神飘向远方，显然心事重重。
流珠轻叹一声，声音在寂静的宫道上显得格外清晰：“我在想，这太平日子，总是那么短暂。就像这桂花，开得最盛时，离凋谢也就不远了。”她停下脚步，抬头看向远处宫墙上巡逻的士兵，他们的铠甲在阳光下反射着冷硬的光，“拜月教就像悬在头顶的刀，不知何时会落下。楚珩，我有时候会想，如果我从未进宫，如果我只是江南一个普通绣娘，是不是就不用面对这些江山社稷的重担，不用整日忧心阴谋叛乱、边境安危？”
楚珩也停下脚步，转身面对她。他比流珠高出一个头，此刻微微低头，目光温柔而深邃：“公主，命运选择了您，不是因为您需要这些考验，而是因为这些考验需要您。”他的声音很轻，却字字有力，“您或许觉得累，觉得身不由己，但您不知道，有多少人因您而活，因您而看到了希望。天坛一战，百姓们跪拜的不是‘公主’这个尊贵的身份，而是那个在危难时刻挺身而出、守护他们的流珠。”
流珠眼眶发热：“可我也会怕。怕自己能力不足，保护不了想保护的人；怕自己判断失误，辜负了父皇的托付和百姓的期望；怕……怕终有一日，我会像母妃那样，在这深宫之中耗尽心血，却什么都改变不了。”
这是她第一次在人前展露这样的脆弱。即使在最艰难的时刻，在浣衣局受罚挨饿时，在被其他宫女欺凌时，在得知父亲冤案时，她都咬牙挺着，从不示弱。可在这个男人面前，她愿意卸下所有铠甲。
“怕很正常。”楚珩的声音温柔得像在哄孩子，“正是因为会怕，才更显勇敢。公主，您已经做得够好了，不要再苛责自己。”他伸出手，轻轻拭去她眼角将落未落的泪，“您不是一个人。您有安王殿下，有瑞王，有沈太医，有千千万万忠心于大启的臣民。还有我。”
他顿了顿，语气变得无比郑重：“只要有臣在，定不会让任何人伤害您。拜月教也好，南疆蛮族也罢，无论什么危险，臣都会挡在您身前。这是臣的誓言，至死不渝。”
“我不要你挡在我身前。”流珠摇头，泪珠终于滚落，“我要你在我身边，与我并肩作战。楚珩，答应我，无论发生什么，我们都要一起面对，不要再像那日天坛上那样，独自承担所有危险。”
楚珩心中一暖，像是被温热的泉水包裹。他轻轻握住她的手，将那只冰凉柔软的手完全包裹在自己宽大粗糙的掌中：“好，我答应。并肩作战，生死与共。”
两人相视而笑，阳光洒在他们身上，将影子拉得很长很长，在宫道青石板上紧紧依偎在一起。桂花的香气依旧浓郁，但此刻闻起来不再甜腻，反而带着一种安宁的芬芳。
瑞王离京
三日后，辰时，宫门外。
秋风已带寒意，吹得旌旗猎猎作响。瑞王一身银甲，外罩猩红披风，骑在一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马上，英武非凡。他身后是三千精锐骑兵，个个铠甲鲜明，刀枪如林，在晨光中泛着冷冽的金属光泽。
流珠与安王亲自送至宫门。流珠今日特意穿了正式的公主朝服——明黄色绣金凤宫装，头戴九翟四凤冠，珍珠流苏垂至肩头，庄重威严。她走到瑞王马前，仰头看他，从袖中取出一个锦囊。
“皇兄此去，关山万里，务必保重。”她将锦囊递上，“这里面有三样东西：一是沈太医配制的解毒丹和驱瘴散，西南多瘴气毒虫，这些可防万一；二是边境各土司的详细资料和关系脉络，我让幕僚连夜整理的；三是我的一封亲笔信，若遇到当地土司为难，可出示此信，他们看在我母妃的份上，应当会给几分薄面。”
瑞王的生母容妃原是西南黔州土司之女，二十年前入宫为妃，虽已故去多年，但在当地部落中仍有影响力。流珠思虑周全，连这一层都想到了。
瑞王接过锦囊，入手沉甸甸的，显然不止装了书信药物。他打开一看，锦囊底层竟有十片金叶子，每片都有二两重，金光灿灿。他心中一热，知道这是流珠给他应急用的——西南偏远，有时金银比圣旨管用。
“多谢公主。”瑞王将锦囊小心收进怀中，抱拳行礼，声音有些哽咽，“朝中事务，就拜托你和皇叔了。”他看向安王，翻身下马，单膝跪地，深深一礼，“皇叔，从前是侄儿糊涂，被权欲蒙心，险些酿成大错。今后定当洗心革面，为大启尽忠，为百姓效力，绝不辜负您的信任。”
安王扶他起来，眼中也有感慨。他拍了拍瑞王的肩，手劲很大：“知错能改，善莫大焉。放心去吧，京城有我们在。记住八个字：稳住边防，切忌冒进。”
“臣谨记。”瑞王重重点头，翻身上马。他最后看了一眼巍峨的宫墙，那朱红的城墙，金色的琉璃瓦，飞檐斗拱的宫殿，是他曾经不惜一切代价想要占据的地方。可如今再看，心中竟无比平静——原来放下执念后，世界如此开阔。
“出发！”他扬起马鞭，声音洪亮。
三千铁骑应声而动，马蹄踏在青石板上，发出整齐划一的轰响，如闷雷滚过地面。尘土飞扬中，瑞王一马当先，猩红披风在身后猎猎飘扬，像一面燃烧的旗帜。队伍渐行渐远，最终消失在官道尽头，只留下漫天烟尘缓缓沉降。
流珠站在宫门前，久久凝望。秋风扬起她冠上的珍珠流苏，发出清脆的碰撞声。直到安王轻声提醒，她才收回目光。
“珠儿，你似乎很在意瑞王。”回宫的路上，安王状似无意地问道。两人并肩走在长长的宫道上，侍卫们远远跟在后面。
流珠点头，声音很轻：“皇叔，我觉得皇兄是真的变了。这半月来，他处理政务兢兢业业，每日天不亮就到户部衙门，亲自核对每一笔赈灾款项；他去京郊粥棚，不是做样子，是真的挽起袖子给老人盛粥，抱着孩子问他们冷不冷；他将自己大半俸禄拿出来，在城南设立慈幼院，收留那些在战乱中失去父母的孩子。”她顿了顿，“那日我去慈幼院，看见他蹲在一个五六岁的小女孩面前，耐心地教她认字，那孩子叫他‘瑞王伯伯’，他笑得特别温暖。”
安王目光深远，望着宫道尽头巍峨的太极殿：“人是会变的。但真正的改变需要时间检验。珠儿，你可以给他机会，可以相信他的诚意，但也要保持必要的警惕。毕竟，他曾离皇位那么近，那种至高无上的诱惑，不是一朝一夕就能彻底放下的。权力的滋味，尝过的人最难戒。”
“我明白。”流珠轻声说，声音却坚定，“但我更愿意相信，人心中的善念一旦被唤醒，便会如星火燎原，再难熄灭。皇叔，您不也觉得，给真心悔过之人机会，比一味防备、猜忌更重要吗？若人人都不敢相信他人的改变，这世间该多冰冷啊。”
安王侧目看她，眼中闪过一丝惊讶，随即化为欣慰的笑意。他停下脚步，认真打量这个侄女——她长大了，不再是那个需要他庇护的小女孩，而是有了自己的主见和胸怀。
“你越来越有你父皇的风范了。”安王感慨道，眼角的皱纹舒展，“好，就依你。我们且看瑞王此番表现。若他真能守住西南，安定边境，便是大启之福，也是他的造化。”
两人继续前行，阳光将他们的影子投在宫墙上，一长一短，并肩而行。
意外的发现
日子在表面的平静中又过了半月。楚珩的伤势已大为好转，可以在宫中缓步行走，甚至能练一些简单的拳脚活动筋骨。沈青囊每日来为他针灸，辅以汤药，恢复速度之快，连这位老太医都啧啧称奇。
这日午后，楚珩正在偏殿院中练习握力——沈青囊说这对恢复手臂力量至关重要。他双手各握一个二十斤的石锁，缓缓平举，再慢慢放下，额头上渗出细密的汗珠。秋日的阳光透过梧桐树叶洒下来，在他身上投下斑驳光影。
就在这时，流珠匆匆而来，面色凝重，身后跟着的侍女手中捧着一个紫檀木匣。
“你们都退下。”流珠屏退左右，连院中洒扫的太监也都遣走了。
楚珩放下石锁，接过侍女递来的汗巾擦了擦汗，挥手也让自己的侍卫退到院外。院中只剩下他们两人，梧桐叶在秋风中沙沙作响。
“怎么了？”楚珩走到流珠面前，敏锐地察觉到她的不安。
流珠没有立刻回答，而是拉着他走进殿内，关上门窗，这才打开那个紫檀木匣。匣中铺着红色丝绒，上面放着一卷泛黄的羊皮纸，纸边缘已经破损，有明显虫蛀痕迹，显然年代久远。
“这是沈太医今日一早送来的。”流珠压低声音，“他在整理靖王府抄没的典籍时，在一本《南疆风物志》的封皮夹层中发现的。”
楚珩小心翼翼地展开羊皮纸。纸很脆，他动作极轻，生怕弄碎了。当图纸完全展开在紫檀木桌案上时，楚珩的脸色骤变，瞳孔猛然收缩。
“这是……”他的声音都变了调，“皇陵的内部构造图！”
“你确定？”流珠虽然早有猜测，但听到楚珩亲口确认，心中还是一沉，像压了块巨石。
楚珩的手指在图纸上移动，指尖因为用力而发白。他指着图纸上的几处标记，声音低沉：“这里，乾位甬道，长九丈七尺，宽一丈二尺，两侧各有七盏长明灯。这里，坎位墓室，穹顶高五丈四尺，绘二十八星宿图。还有这里——”他的手指停在一处用朱笔细细绘制的机关上，“子母连环弩，一触即发，可连发七十二箭，覆盖整个墓道。”
他抬起头，眼中满是震惊和难以置信：“这些细节，只有参与修建皇陵的工匠和历代守陵将军才知道。臣曾随先帝祭陵时，听守陵的赵将军提过几句，但也没有如此详细！这张图……连最隐秘的通风道、排水渠都标注出来了，这绝不是外人能绘制出来的！”
流珠的心一直往下沉，沉到冰冷的深渊。她指向图纸上一处用红笔重重圈出的位置，旁边还有一行小字，字体古拙：“你看这里。”
楚珩凑近细看。那红圈画在皇陵最深处的主墓室下方，旁边那行小字写着：“龙心所在，逆天改命。”字迹殷红如血，在泛黄的羊皮纸上格外刺目。
“龙心……”楚珩喃喃重复，忽然猛地抬头，“公主，臣想起一件事！”
“什么？”
“臣的祖父，楚老将军，临终前三日，曾将臣叫到病榻前。”楚珩陷入回忆，眉头紧锁，“那时祖父已经神志不清，断断续续说了很多胡话。但有一句臣记得特别清楚，因为他说的时候突然抓住臣的手，力气大得吓人，眼睛直直盯着臣，特别清醒。”
他模仿着祖父当时的语气，声音苍老而沙哑：“‘珩儿，你记住……龙心镇国，气运绵长……非到山河破碎、社稷倾危时，绝不可动……动了，便是逆天改命，要遭天谴的……’”
流珠倒吸一口凉气：“龙心镇国……和这图纸上的‘龙心所在’对上了！”
楚珩点头，面色凝重如铁：“当时臣只有十四岁，以为祖父病重说胡话，并未深究。如今看来……”他的手指按在“龙心”二字上，“恐怕确有其物。而且，拜月教找的，很可能就是这个！”
流珠想起瑞王在议事殿中提到的密信内容——“逆转乾坤，改天换地”。她感到一阵寒意从脊背窜上来，手脚冰凉。
“沈太医查阅了大量古籍。”她强迫自己冷静下来，声音却还是有些发颤，“在一本前朝野史《龙眠录》中找到了线索。传说大启开国太祖在修建皇陵时，曾请来一位世外高人，在皇陵深处设下风水大阵，阵眼处埋有一件镇国宝物，名为‘龙心’。据说此物能聚拢国运，镇压龙脉，但具体是什么，无人知晓。”
“如果拜月教找的就是这个……”楚珩接口道，手指在地图上移动，从西南边境一直划到北方的皇陵，“那他们逃往西南就完全说得通了。皇陵位于京城以北的苍龙山，从西南绕道，穿越南疆十万大山，再北上……虽然路途遥远艰险，但若能避开朝廷眼线，确实是一条隐秘的路线。而且南疆蛮族擅长在山地密林中行动，有他们带路，穿越险地并非不可能。”
流珠想起瑞王信中提到的边境异动——有黑衣人在山中活动，似乎在寻找什么入口；南疆商人频繁出入，携带的货物中藏有兵器。她心中的不安像潮水般上涨，几乎要淹没理智。
“皇兄说边境村寨有陌生人出入，如果拜月教已经派人潜入，那他们可能已经……”她不敢说下去。
楚珩握住她冰凉的手，发现她的手在微微颤抖。他将她的手拢在自己掌心，试图传递一些温暖：“公主，您打算如何？”
流珠闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然：“我要亲自去一趟皇陵。”
“不行！”楚珩几乎是立刻反对，声音不自觉地提高了，“绝对不行！若拜月教真盯上皇陵，那里现在就是龙潭虎穴。公主身份尊贵，怎能亲身涉险？况且您刚经历大战，身上旧伤未愈，这一路颠簸……”
“正是因为身份尊贵，才更该承担责任。”流珠打断他，目光坚定如磐石，“楚珩，我知道你担心我，但有些事，我必须去做。守陵的赵将军是我父皇旧部，忠心耿耿，我可以向他询问皇陵近况，查看是否有异常。只有亲眼看过，我才能判断形势，决定下一步如何应对。”
见楚珩还要反对，流珠按住他的手，声音放柔了，却更加坚定：“而且，我有种强烈的预感——这件事必须尽快查明。拜月教行事诡谲阴毒，若真让他们得逞，动了所谓的‘龙心’，后果不堪设想。你祖父不是说吗？‘逆天改命，要遭天谴’，那天谴恐怕不只是对个人，而是对整个大启！”
楚珩看着她眼中的决绝，知道自己劝不住。流珠平日里温和如水，可一旦下定决心，便是九头牛也拉不回。他太了解她了——正是这份看似柔韧实则坚韧的性子，让她在浣衣局那样的环境中活下来，让她在深宫倾轧中保持本心，让她在国难当头时挺身而出。
他只能退而求其次：“那臣陪您一起去。”
“你的伤——”
“已无大碍。”楚珩抢白道，为了证明还挥了挥手臂，“沈太医昨日刚说过，伤口愈合得很好，可以出门走动了，只要别剧烈运动。而且，”他看向流珠，眼神恳切，“臣对皇陵一带地形熟悉，早年随父亲去过几次，能帮上忙。更重要的是，我说过，从今往后，无论去哪里，做什么，我们都一起。”
流珠看着他眼中的坚持，知道再反对只会让他更担心。她轻叹一声，终于点头：“好，我们一起去。但你要答应我三件事。”
“公主请说。”
“第一，若觉得身体有任何不适，立刻告诉我，不许硬撑；第二，路上一切听我安排，不可擅自行动；第三，”她顿了顿，眼中泛起水光，“无论发生什么，保命第一。我要你活着，完好无损地回来。”
楚珩心中涌起暖流，郑重地握紧她的手：“臣答应。三件事，都答应。”
两人商定三日后启程。为免打草惊蛇，流珠只告诉了安王要去皇陵祭拜先帝，说是父皇忌日将近，想去陵前尽孝。安王虽有些疑虑——往年祭陵都是秋末冬初，今年似乎早了半月——但想着流珠素来孝顺，去祭拜父皇也是常理，便同意了，只是再三叮嘱多带侍卫，早去早回，绝不可在宫外过夜。
流珠一一应下，心中却另有打算。
深夜的警示
出发前夜，流珠正在寝宫收拾行装，瑞王从西南寄来的第二封书信到了。
信使是半夜入宫的，满身风尘，铠甲上还沾着夜露和泥土。他将密封的铜管交给当值侍卫，侍卫不敢耽搁，立刻送到了流珠寝宫。
流珠屏退左右，独自在灯下拆开铜管。信很长，写了整整五页纸。瑞王的字迹有些潦草，显然是在匆忙中写就，但内容详尽得令人心惊。
信中写道，边境的异动愈发明显了。三日前，黑水寨的猎户在山中打猎时，发现一伙黑衣人在苍龙岭北麓活动，约二十余人，个个身手矫健，似乎在寻找什么入口。根据寨中九十岁的长老回忆，苍龙岭中有一条前朝开凿的秘密古道，据说可直通北境，但具体入口早已湮没在荒草乱石中，无人知晓。
更让流珠心惊的是下面这段：
“……三日前，一伙自称来自南疆‘百草谷’的商人进入黔州集市，共八人，领头的自称姓盘。他们贩卖珍稀药材和香料，价格低廉，很快便与当地商号达成交易。然臣派去的探子发现，这些人在集市关闭后并未离开，而是在城外破庙中聚集。探子冒险靠近，听见他们用南疆土语交谈，提到‘月神指引’、‘龙眠之地’、‘三日后汇合’等词。更可疑的是，他们随身携带的货物中，有三口木箱异常沉重，趁其不备撬开查看，里面并非药材，而是弯刀、弓弩等兵器，以及……攀岩用的铁爪和绳索。”
流珠读到此处，手一抖，信纸差点掉落。她强迫自己继续往下看：
“臣已暗中调遣五百精兵，化装成山民、商贩，在边境各要道布控。但南疆地形复杂，山林密布，若这些人真如臣所疑是拜月教余孽，且有当地蛮族带路，恐怕难以全部拦截。为防万一，臣已传令各关卡加强盘查，但……效果恐有限。”
信的末尾，瑞王的字迹更加潦草，显然心情沉重：
“公主，臣有预感，拜月教所图甚大，绝非寻常叛乱。他们提及的‘龙眠之地’，臣查阅典籍，可能指的就是皇陵所在苍龙山。若臣猜测属实，他们的目标恐怕是……公主务必小心，加强宫中守卫，近期莫要离宫。臣会尽快查明真相，一有消息立即传回。”
流珠放下信纸，手指冰凉。她走到窗边，推开窗户，秋夜的寒风立刻灌进来，吹得烛火摇曳不定。夜空无月，只有几颗稀疏的星子闪烁着微弱的光芒，像黑暗中窥视的眼睛。
“看来拜月教确实与南疆勾结，而且……他们已经行动了。”她低声自语，声音在寂静的寝宫中显得格外清晰。
就在这时，身后传来轻微的脚步声。流珠猛地回头，手已经按在了腰间软剑上——那是楚珩送她的，她一直贴身佩戴。
“是我。”楚珩的声音传来，他穿着一身深蓝色常服，外面披着墨色斗篷，显然也是匆匆赶来，“侍卫说西南有紧急军报，我不放心，过来看看。”
流珠松了口气，将信递给他。楚珩就着烛光快速浏览，脸色越来越凝重。读到“龙眠之地”时，他猛地抬头：“公主，他们果然在打皇陵的主意！”
“而且已经派人潜入了。”流珠走到桌边，手指在地图上划过，“从西南到皇陵，如果走官道至少要一个月，但如果走那些不为人知的古道，加上有人带路，可能只需要半个月。瑞王这封信是三日前写的，如果拜月教的人那时已经出发……”
“现在可能已经快到皇陵附近了。”楚珩接口，眼中闪过寒光，“公主，我们必须立刻出发，赶在他们前面！”
流珠点头：“我也是这么想。但我们得改变计划，不能大张旗鼓地去皇陵，那样等于告诉敌人我们的行踪。”
她走到书案前，铺开宣纸，提笔疾书。狼毫在纸上划过，发出沙沙声响。烛光下，她的侧脸沉静坚毅，眼神专注，完全不见方才的慌乱。
片刻后，她放下笔，将写好的信吹干墨迹，折好放入信封，用火漆封口，盖上自己的公主印鉴。
“明日一早，你帮我将这封信交给安王皇叔。”她将信递给楚珩，“我们在明面上按原计划准备祭陵事宜，让所有人都知道公主要去皇陵。但暗地里，我们提前出发，轻装简从，伪装成商队。真正的祭陵队伍三日后出发，那时我们已经快到皇陵了。”
楚珩接过信，拆开快速阅读。信中流珠请安王在她离宫期间代理朝政，并详细交代了几件亟待处理的政务。最后一段写道：“若十日内没有儿臣消息，或接到儿臣传回的紧急信号，请皇叔立刻调遣北境大营三万精兵，前往皇陵。事关国本，切切。”
他抬头看向流珠：“公主思虑周全。只是这样一来，我们与后援的距离就拉大了，万一遇到危险……”
“有你在，我不怕。”流珠微笑，走到他面前，伸手整理他有些凌乱的衣领，“而且我们不是孤军奋战。赵将军镇守皇陵多年，麾下三千守陵军都是身经百战的老兵，对苍龙山地形了如指掌。只要我们能顺利抵达皇陵，与赵将军会合，就有胜算。”
楚珩看着她眼中的信任，心中涌起一股热流。他将信仔细收进怀中贴身处，郑重道：“臣定护公主周全，寸步不离。”
流珠还想说什么，忽然眼神一凛，猛地将楚珩往旁边一推：“小心！”
几乎同时，窗外一道寒光破窗而入，是一支弩箭，擦着楚珩的肩膀飞过，“夺”的一声钉在柱子上，箭尾还在剧烈颤动。
“有刺客！”楚珩瞬间将流珠护在身后，拔出腰间佩剑。
窗外黑影一闪而过。楚珩纵身追出，流珠紧随其后。两人冲出寝宫，只见院中一道黑影正欲翻墙，身法诡异迅捷。
“哪里走！”楚珩虽伤势未愈，但动作依然快如闪电，一剑刺向黑衣人后心。
黑衣人仿佛背后长眼，侧身躲过，反手撒出一把白色粉末。楚珩早有防备，屏息闭气，衣袖一挥将粉末扫开，同时一脚踢向对方膝盖。
两人在院中交手，剑光闪烁，身影交错。流珠站在廊下，手中已经扣住了三枚银针——这是沈青囊给她防身用的，淬了麻药。
黑衣人身手极高，招式诡异，不似中原武功。几个回合下来，楚珩渐渐占据上风，毕竟对方不敢久战。楚珩看准时机，虚晃一剑，实则一掌拍向对方胸口。
黑衣人闷哼一声，借力后翻，从怀中掏出一个黑色圆球往地上一摔。
“砰”的一声，黑烟弥漫，带着刺鼻的气味。
“烟幕弹！小心有毒！”楚珩急退，同时将流珠拉到自己身后。
待黑烟散去，院中已空无一人，只有墙头一片被踩碎的瓦片，证明刚才确实有人来过。侍卫们闻声赶来，灯笼火把将院子照得通明。
“追！”楚珩下令，“封锁宫门，严查各出入口！此人轻功极高，可能还在宫中！”
侍卫长领命而去。楚珩这才转身查看流珠：“公主，您没事吧？”
“我没事。”流珠摇头，脸色有些苍白，“你呢？有没有吸入毒烟？”
“没有。”楚珩说着，却突然身形一晃，扶住廊柱。
“楚珩！”流珠连忙扶住他。
“没事……只是刚才交手牵动了伤口。”楚珩咬牙站稳，额头上渗出冷汗，“那人武功路数诡异，掌法中带着阴寒内力，像是……南疆的功夫。”
流珠心中一沉：“是拜月教的人？他们已经潜入皇宫了？”
楚珩面色凝重：“恐怕是的。而且此人轻功极高，对宫中地形了如指掌，能在巡逻间隙潜入公主寝宫，绝非普通教众。”他看向那支钉在柱子上的弩箭，“这箭上无毒，看样子不是要取命，而是警告——或者试探。”
流珠走过去，小心地拔出弩箭。箭身是精铁打造，箭镞锋利，箭尾没有羽毛，显然是专门用于暗杀的短弩箭。她仔细查看，在箭杆上发现了一个浅浅的刻痕——一弯残月。
“是拜月教的标记。”她声音发冷，“他们知道我们发现皇陵图纸了。这支箭是警告，也是挑衅。”
楚珩走到她身边，握住她冰凉的手：“正因如此，我们才更要去。公主，敌在暗我在明，若不主动出击，只会更加被动。他们敢潜入皇宫行刺，就说明已经肆无忌惮了。”
流珠点头，眼中闪过决然：“但我们得立刻出发，不能等到明天了。”
“现在？”楚珩一愣，“可是您的行装……”
“最简单的才是最安全的。”流珠已经恢复了冷静，“我们换上便装，只带必要的东西，从密道出宫。宫中有一条直通城外的密道，除了父皇、我和安王皇叔，没有人知道。”
楚珩深深看了她一眼，知道她已经下定决心。他点头：“好，臣去准备。一炷香后，在寝宫后院的古井边汇合。”
“小心。”流珠叮嘱。
楚珩笑了笑，虽然脸色苍白，但眼神坚定：“您也是。”
两人分头准备。流珠回到寝宫，迅速换上一身深灰色布衣，将头发绾成简单的妇人髻，用木钗固定。她只带了一个小包裹：几件换洗衣物、一些碎银和银票、沈青囊给的伤药和解毒丸、那卷羊皮地图，还有父皇留给她的玉佩——那是她身份的证明。
她吹灭所有蜡烛，寝宫陷入黑暗。站在窗前，她最后看了一眼这个住了三年的地方。窗外的桂花还在飘香，月光终于从云层中透出一点，洒在院子里，一片银白。
“父皇，母妃，请保佑女儿。”她在心中默念，然后毫不犹豫地转身，走向后院。
而她没有看到的是，就在她离开后不久，寝宫殿顶的阴影中，一道黑影悄然现身。那人望着她离去的方向，眼中闪过诡异的光芒，从怀中掏出一个竹筒，对着夜空拉响了信号。
一道绿色的烟火冲天而起，在夜空中绽开，形成一个诡异的残月形状，瞬间又熄灭。
夜还很长，而一场更大的风暴，正在悄然降临。苍龙山的深处，皇陵的寂静将被打破；西南边境，蛮族的号角已经吹响；而京城之中，暗流涌动，各方势力都在暗中观察，等待着时机的到来。
流珠和楚珩不知道，他们的这次出行，将揭开一个埋藏了三百年的秘密，也将引发一场关乎大启国运的惊天博弈。
但无论如何，他们已经踏上了这条路。并肩作战，生死与共——这是他们的誓言，也是他们的宿命。
秋夜的风更冷了，吹过宫墙，发出呜咽般的声响，像是什么在哭泣，又像是什么在咆哮。
长夜漫漫，前途未卜。
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