丑时三刻，月隐星稀。
流云坊的城墙在身后化作一道模糊的黑影，很快便被起伏的丘陵与荒原吞没。十二道身影保持着紧密而松散的队形，在荒凉的古道上疾行，落地无声，只有衣袂破风的细微声响。
楚云澜与一名斥候在前方三十丈处探路，神识如网般铺开，警惕着任何异常气息。沈渔与凌清瑶居中，林风与另一名斥候护在左右两侧。周铭、老疤以及剩余两名斥候跟在后方，由楚云澜分神兼顾。
所有人都收敛了自身灵压，按照“万象拟形诀”的基础法门，将气息尽可能融入周遭荒野的萧索与死寂之中。这是离开安全区域后的第一课——在抵达诡域前，他们同样需要避开可能存在的耳目与危险。
老疤虽然只是凡人，但脚力不弱，背负着沉重的行囊，步履依旧稳健。他对这片区域的熟悉程度远超众人，不时低声提醒前方需要注意的地形变化或曾经出过事的险地。
“前方五里，是‘乱葬岗’，旧时埋骨之地，阴气重，偶尔有低阶鬼物游荡，绕行东侧丘陵。”老疤的声音嘶哑低沉。
楚云澜略一点头，手势微变，队伍悄然转向。
天色将明未明时，他们已离开流云坊百里之外，进入了一片更加荒芜的戈壁地带。风化的巨石如同沉默的巨人矗立在晨曦微光中，地面上覆盖着灰白色的砂砾与耐旱的荆棘丛。
“在此处休整半个时辰，进食饮水，检查装备。”沈渔下令。
众人寻了一处背风的巨石阴影停下。斥候迅速在外围布置了简单的警戒符箓与陷阱。周铭取出一个巴掌大小的阵盘，布下一个简单的“敛息阵”，进一步屏蔽队伍的气息。
众人各自取出干粮与水囊，默默进食。气氛沉默而专注，没有人交谈，只有细细的咀嚼声和风声。
沈渔靠坐在石壁上，神识内视，确认体内“寂灭剑核”的封印依旧稳固。进入荒野后，那剑核似乎比在坊市内更加“活跃”了一丝，虽未冲击封印，却隐隐散发着一种对周围环境中稀薄“死寂”气息的共鸣与吸纳。
“诡域之中，死寂、混乱、外道气息更加浓郁……需得加倍小心。”他暗自警惕。
凌清瑶走到他身边坐下，递过一枚淡青色的丹药：“‘清心丹’，可助稳定神魂，抵御外界杂乱气息干扰。”
沈渔接过服下，丹药化作一股清凉气流直上灵台，顿觉神识清明不少。“多谢。”
凌清瑶轻轻摇头，目光望向戈壁深处：“按老疤所指路线，今日午间我们可穿过这片戈壁，进入‘黑风峡’。峡谷长约五十里，是通往北域边境的捷径，但其中盘踞着数股流寇，亦可能有妖兽出没。”
“无妨。”沈渔道，“只要不是大规模有组织的拦截，以我们这支队伍的实力，足以应对。尽快通过便是。”
休整时间一到，队伍再次出发。
戈壁的白天烈日灼人，热浪扭曲着视线。众人虽有修为在身，不惧寻常寒暑，但长时间在如此环境下赶路，真元消耗也会加快。好在准备充分，灵石与丹药足以补充。
午时前后，前方地平线上出现了一道巨大的黑色裂痕，如同大地被巨斧劈开——黑风峡到了。
峡谷入口处怪石嶙峋，风声呼啸，卷起沙尘，发出呜咽般的声响。两侧崖壁高耸陡峭，阳光难以直射谷底，使得内部光线昏暗。
老疤神色凝重起来：“阁主，峡谷内地形复杂，岔道极多。流寇熟悉地形，惯于设伏。我们最好沿着主谷快速通过，莫要深入两侧岔道。”
沈渔点头，对楚云澜道：“楚兄，前路探察需更加仔细。”
楚云澜应了一声，与斥候将神识催发到极致，剑亦半出鞘，缓步踏入峡谷。
峡谷内果然光线黯淡，空气潮湿阴冷，与外面灼热的戈壁形成鲜明对比。道路蜿蜒，布满了碎石与不知名动物的骨骸。风声在岩壁间回荡，形成各种诡异的声响，干扰着听觉。
队伍保持警惕，匀速前进。走了约莫十里，并未遇到任何活物，连虫鸣鸟叫都无，只有死寂的风声。
“有些不对劲。”凌清瑶忽然传音给沈渔，“太安静了。即便流寇不在这一带活动，也该有些蛇虫鼠蚁或低阶妖兽才是。”
沈渔也察觉到了异常。他的神识比同阶修士强大许多，此刻隐隐感知到，峡谷深处弥漫着一股极其稀薄、却令人心神不宁的阴冷气息，并非纯粹的阴气，更接近……死气与某种污浊的混合。
“是‘外道’污染的残留？还是诡域气息的扩散？”沈渔心中警惕提升到最高。
就在这时，前方探路的楚云澜突然抬手，示意队伍停止。
他蹲下身，仔细检查地面。沈渔与凌清瑶迅速上前。
只见碎石地面上，有几道深深的、非蹄非爪的拖痕，痕迹边缘还残留着些许粘稠的、散发着淡淡腥臭的黑色液体。
“是‘腐行蜥’的痕迹，而且不止一头。”楚云澜沉声道，“这种妖兽通常生活在阴湿沼泽或古战场外围，以腐肉为食，鳞甲坚硬，能喷吐带腐蚀性的毒雾。它们怎么会出现在这里？”
“痕迹很新，不超过两个时辰。”凌清瑶指尖沾了一点黑色液体，真元微运，液体发出轻微的“嗤嗤”声，竟有腐蚀真元的迹象。“这毒性……比记载中的‘腐行蜥’更强。”
沈渔蹲下，伸手虚按在痕迹上方，寂灭真元微微感应。那黑色液体中，除了妖兽本身的妖毒，果然还混杂着一丝极其细微、却让他体内寂灭真火微微躁动的气息——外道污染的痕迹！
“看来，‘诡域’的影响，或者说‘外道’的活动范围，比我们想象的更广。”沈渔站起身，目光锐利地看向峡谷深处，“这些‘腐行蜥’很可能发生了异变。大家小心，它们可能就在附近，而且更加危险。”
话音刚落，左侧岩壁上方传来碎石滚落的声音。
众人霍然抬头，只见昏暗的光线中，七八头体型堪比牛犊、浑身覆盖着灰黑色厚实鳞甲、长着锋利獠牙与长尾的蜥蜴状妖兽，正从岩壁缝隙与阴影中缓缓爬出。它们的眼睛呈现一种不正常的暗红色，口中滴落着腥臭的涎液，死死盯着下方的队伍。
这些“腐行蜥”的体型比寻常同类大了一圈，鳞甲上还布满了不规则的暗红色纹路，散发着令人作呕的污浊气息。
“结阵！保护周铭和老疤！”楚云澜低喝一声，长剑已然出鞘，剑光清冽如水。
林风与三名斥候迅速收缩，将周铭与老疤护在中间，取出弩箭与盾牌。凌清瑶手中罗盘星光微亮，一道半透明的屏障瞬间笼罩住队伍后半部分。
沈渔没有拔剑，只是上前一步，与楚云澜并肩而立。他掌心灰金色真元流转，目光冷冽地扫视着上方蠢蠢欲动的妖兽。
“吼——！”
一声嘶哑难听的咆哮响起，最前方一头格外雄壮的腐行蜥后腿猛蹬岩壁，庞大的身躯裹挟着腥风，如同陨石般朝着沈渔当头扑下！同时，其他几头腐行蜥也从不同方向扑击而来，口中喷出大股暗绿色的腐蚀毒雾！
“杀！”楚云澜剑光暴涨，化作数道凌厉剑气，直刺扑来的妖兽要害。
沈渔则是不退反进，身形一晃，避开正面扑击，右手并指如剑，灰金色真元凝聚于指尖，带起一抹细微却令人心悸的“终结”意味，快如闪电般点向那头腐行蜥相对脆弱的脖颈侧面。
嗤！
指尖如戳腐木，轻易破开厚实的鳞甲，没入血肉。灰金色真元瞬间侵入，那腐行蜥庞大的身躯猛地一僵，暗红色的眼珠迅速失去光泽，扑击的势头戛然而止，沉重地砸落在地，激起一片烟尘。伤口处并无鲜血大量喷涌，反而呈现出一种诡异的灰败萎缩状，仿佛生机被瞬间抽干抹除。
另一边，楚云澜的剑气也已建功，将两头腐行蜥钉死在岩壁上。但剩余几头异常悍勇，硬扛着剑气，喷吐的毒雾将地面岩石腐蚀得滋滋作响，试图冲破防线攻击后方的周铭等人。
林风与斥候的弩箭精准地射向妖兽的眼眶、口腔等薄弱处，虽不能致命，却也造成干扰。凌清瑶则操控阵法屏障，将弥漫过来的毒雾大部分隔绝在外。
沈渔脚步不停，身法如鬼魅，在几头妖兽间穿梭。他并未使用威力巨大的战技，只是将寂灭真元凝聚于掌指之间，每一次攻击都精准地落在妖兽的能量节点或鳞甲缝隙。被他击中的腐行蜥，无不迅速失去活力，倒地毙命。
短短十几息，八头异变腐行蜥尽数伏诛。
战斗结束得很快，但众人神色并未放松。这些妖兽的凶悍与毒性远超预料，若非沈渔与楚云澜实力超群，换做普通筑基小队，恐怕难免伤亡。
“打扫战场，提取毒腺与有用材料，动作要快。”沈渔吩咐道，“此地不宜久留，血腥味和战斗波动可能引来更多麻烦。”
斥候迅速上前，熟练地处理妖兽尸体。沈渔则走到最先被他击杀的那头腐行蜥旁，蹲下仔细感应。果然，在妖兽尸体内，他捕捉到了一丝更加清晰的、属于“外道”的污浊气息，如同跗骨之蛆，侵蚀着妖兽原本的妖力。
“看来，诡域外围的环境，已经开始被渗透了。”凌清瑶走到他身边，低声道，“天机阁近期也收到一些北域边境区域的异常报告，妖兽异变、植物疯长或枯萎、局部气候紊乱……皆指向‘诡域’活动的加剧。”
沈渔站起身，望向峡谷更深处的黑暗：“我们必须加快速度了。越早进入诡域，救出婉儿他们，查明情况，越好。”
队伍迅速收拾完毕，再次启程。这一次，所有人的神情都更加凝重，行进速度也加快了几分。
黑风峡的后半段，他们又遭遇了两波类似的异变妖兽袭击，甚至有一次差点被一群潜伏在暗河中的“蚀骨水蛭”缠上，好在凌清瑶阵法预警及时，众人以火系符箓惊退了它们。
终于在日落前，队伍有惊无险地穿过了黑风峡，眼前豁然开朗，是一片更加荒凉、怪石林立的高原。远方天际的尽头，暮色笼罩下，隐约可见一片灰蒙蒙、仿佛与正常天地格格不入的扭曲地带——那便是北域与无尽海交界处，也是“北溟诡域”所在的大致方向。
“今晚就在前方那片石林边缘扎营。”沈渔指着前方一片由风蚀岩柱形成的天然屏障，“明日全速赶路，务必在明日日落前，抵达‘响骨坡’附近。”
夜色再次降临。
荒野的夜晚，寒风刺骨，星辰显得格外冷冽。营地中央升起一小堆篝火（以特殊燃料燃烧，几乎无烟，且用阵法掩盖了火光与热量），众人围坐，默默进食休整，轮流值守。
沈渔靠在一块岩石上，望着远处那片灰蒙蒙的扭曲地带，心神沉静。
诡域，就在前方。
等待他们的，将是更加诡异莫测的规则，更加凶险的环境，以及……久别的同伴，与尘封的真相。
他轻轻抚过怀中那枚冰冷的黑色断刃。
“就快到了。”
夜风呜咽，仿佛亡魂的低语，在这片被渐渐侵蚀的荒原上，悄然回荡。
（第一百五十六章 完）
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