告别了沉默而神秘的青木谷，熊启与石河沿着原路返回。手中的黑木弓沉甸甸的，不仅因其本身的重量，更因其所代表的意义。瀑布的水声渐渐被抛在身后，外界的光线和气息重新包裹而来，但两人心头的感受已与来时截然不同。
来时是揣测与谨慎，归途则带着一份难以言喻的振奋与希望。与青木氏族建立的这条脆弱却坚实的联系，如同在风雨飘摇中握住了一根强有力的藤蔓。
“首领，真是没想到…”石河依旧有些激动，压低声音道，“青木氏的人竟然愿意…那可是他们最好的猎手！”他亲眼见过那些猎人在山林中的身手，堪称鬼魅。
“他们与西北方向的敌人，恐怕积怨已深。”熊启冷静地分析道，“我们的出现，以及我们表现出的对抗西北之敌的意愿和能力，恰好符合他们的利益。这不是单纯的馈赠，是各取所需。”
他摩挲着弓身上那个深刻的圆圈符号，继续道：“但无论如何，这是一个良好的开端。回去之后，立刻让郑楠优先打造三把最好的铁斧，下次交易时送过去。诚信，是我们与青木氏维系关系的基础。”
“是！”石河郑重应下。
两人加快脚步，希望在天黑前赶回启明峪。离开大半天，心中不免牵挂营地的状况，尤其是那支深入险地的奇袭小队。
然而，就在他们穿过一片茂密的杉木林，距离启明峪已不足半个时辰路程时，走在前方的石河突然猛地停下脚步，举起右手示意警戒！
“不对劲！”石河的声音瞬间绷紧，身体伏低，锐利的目光扫视着前方看似平静的林地和右侧的山坡。
熊启立刻隐到一棵树后，握紧了腰间的刀柄，凝神感知。四周似乎并无异样，只有风吹过林梢的沙沙声。
“太静了…”石河压低声音，耳朵微微颤动，“鸟叫虫鸣都没了…左边那片灌木，有被强行踩踏的新鲜痕迹，不是野兽…是人，而且不少！”
作为最优秀的影卫之一，石河对山林环境的感知已近乎本能。经他提醒，熊启也立刻察觉到了那死寂中蕴含的危险气息。这片区域平时虽不算热闹，但也绝不该如此毫无生机。
有人埋伏！而且是在他们回家的必经之路上！
是针对他们的？还是…
熊启的心猛地一沉。难道是卧牛寨或者胡彪的残兵，猜到他外出，特意在此设伏？可他们如何得知自己的行踪？又或者…目标并非他们，而是…
一个更坏的念头闪过脑海：这支伏兵，或许是冲着即将满载而归（或败退而回）的奇袭小队去的！目的是截断他们的归路，甚至守株待兔！
无论哪种可能，都极其凶险！
“能判断大概人数和位置吗？”熊启极低声问。
石河眯着眼睛，仔细观察着地面痕迹、折断的枝条以及远处山坡上几处不太自然的岩石阴影，片刻后低声道：“不少于二十人…可能更多。分成了两股，一股在我们正前方的林子里，另一股在右侧那个山坡的石头后面，形成了夹击之势。他们藏得很好，但不是青木氏那种融入山林的藏法，更像是军队的埋伏。”
军队的埋伏？胡彪的羌兵？还是孙石手下那些经过些训练的喽啰？
“不能硬闯。”熊启迅速做出判断，“我们只有两人，一旦暴露，必死无疑。必须绕过去，或者…给他们一个惊喜。”
他的目光变得冰冷而锐利。既然撞上了，就不能放任这支伏兵威胁到家园或者奇袭小队的安全。
“石河，你身手好，绕到右侧山坡后面，摸清那股伏兵的具体人数和配置。我去前面林子那边看看。记住，只侦查，除非万不得已，不要动手。一刻钟后，无论有无发现，回到这里汇合。”
“是！”石河没有丝毫犹豫，身体如同狸猫般悄无声息地没入旁边的灌木丛，向着右侧山坡迂回而去。
熊启则深吸一口气，将新得的黑木弓背好，拔出战刀，利用树木和地形的掩护，如同幽灵般向着前方那片死寂的杉木林潜行。
越是靠近，那股肃杀的气氛就越是明显。他甚至能隐约听到极轻微的金属摩擦声和压抑的呼吸声。
伏兵的人数恐怕比石河预估的只多不少！而且纪律性不差，绝非乌合之众！
他小心翼翼地摸到一棵巨大的杉树后，缓缓探出头。
只见前方林间的空地上，果然影影绰绰埋伏着至少三十人！他们大多穿着杂色的皮甲或棉袄，武器以刀剑和长矛为主，有几人甚至配备了骑弓。他们分散在树木和岩石后，目光警惕地盯着通往启明峪的小路，显然是在等待什么。
看装束和气质，不像是羌兵，更像是…卧牛寨的人？但似乎比普通的喽啰要精悍一些。
孙石竟然还能派出这样一支伏兵？他想干什么？难道他算准了奇袭小队会从此路返回？
就在熊启仔细观察，试图找出伏兵指挥者时，他的目光猛地一凝！
在那群伏兵中间，一个看似头目的人正有些不耐烦地调整着蹲伏的姿势，侧过脸对旁边的人低声吩咐着什么。
那张脸…虽然做了些伪装，沾了些泥土，但熊启绝不会认错！
是王小石！
那个他亲自选派、潜入卧牛寨的谍子！
他怎么会在这里？还成了这支伏兵的头目？
是暴露了被胁迫？还是…根本就是诈降，这一切本就是一个针对启活营的巨大圈套？！
一瞬间，无数的疑问和冰冷的寒意席卷了熊启的全身。
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