众人回头，只见一个风尘仆仆的身影，从容不迫地走进院中，正是苏慕云要找的人，青罗。
她先是与夏含章交换了一个眼神，随即转向苏慕云，拱手笑道：听说苏三少爷一直要找在下？
苏慕云先是一愣，随即勃然大怒：罗青！你果然和陈延年联手做局骗我！
苏三少爷这话从何说起？青罗惊讶道，罗记经营不善，加上被有心人一直打压，被迫倒闭，我与舍弟为了活命，来投奔陈记，这有何不妥？
有何不妥？苏慕云气得浑身发抖，清泉镇的罗记作坊里那些折价货，又是何意？
哦，你说折价货。青罗轻描淡写地说，既然经营不下去了，欠着的工钱总该要发，不得已亏本出售换点银钱，怎么，苏三少爷也对折价货有兴趣？
钱管事心下一颤，猛地在一旁直跺脚：三少爷，罗记早就空了！
苏慕云也猛然醒悟，指着青罗的手指都在颤抖：你......你们早就把真正的作坊搬到临安来了！清泉镇那个作坊，就是用来做劣品的！
青罗微微一笑，既不承认也不否认：苏三少爷若是来陈记做客，我们欢迎。若是来闹事，陈少爷不在，我便做主一回......
她看向周诚，周叔，若有人上门闹事，该如何处置？
周诚会意，立即对伙计吩咐：去请巡检司的差爷来，就说有人私闯民宅。
苏慕云脸色铁青，他死死瞪着青罗，又看看夏含章，最后目光落在井然有序的作坊上。
只见院子里晾晒的鱼鲞色泽金黄，工人们各司其职，空气中飘着熟悉的酱香味——这分明就是罗记最正宗的配方！
好......好得很！苏慕云从牙缝里挤出几个字，咱们走着瞧！
他狠狠一甩袖子，带着钱管事狼狈离去。
待他们走远，夏含章这才松了口气，快步走到青罗身边，握住了她的双手：兄长，你终于来了。
青罗拍拍她的肩，眼中带着赞许：你做得很好。我在路上就听说，苏慕云在临安栽了个大跟头。
周诚笑道：多亏了青哥儿早就在清泉镇产出的劣质品，加上阿章的巧计，这次可是大获全胜！用次品扰乱普通销路，再用礼盒打开了精品商路。苏慕云现在已进退两难了，继续降价是血本无归，恢复原价又无人问津。
夏含章却有些担忧：苏慕云既然已经识破，恐怕不会善罢甘休。
青罗望向门外，目光深邃：放心，他现在自顾不暇。我在来的路上，已经让阿昌去打探过了。苏慕云为了在临安挤兑陈记，不仅动用了现银，甚至将苏州的两处铺面和一桩绸缎生意都抵押了出去。他原本指望速战速决，迅速挤垮我们好回本盈利，如今却被我们拖入持久消耗的泥潭。若是不能及时抽身回本，光是利息和到期的抵押款项，就够他焦头烂额一阵子了。”
三人走进用作账房和议事的内室，周诚亲自给青罗倒了杯热茶，接口道：“不错。而且经此一役，他在临安行会里的信誉也大打折扣。当初他联合行会一起降价，许诺共同获利，结果现在其他几家跟着降价的商户也损失不小，怨声载道。反观我们陈记，”他脸上露出自豪的笑容，“‘时令礼盒’口碑甚好，订单不断，价格稳中有升。普通货品方面，虽然因为苏慕云的搅乱销量略有影响，但我们的成本控制得当，并未伤筋动骨。此消彼长，优势在我们这边。”
青罗接过茶杯，暖意透过瓷壁传来，她轻轻啜了一口，目光扫过桌上夏含章整理的账册和礼盒订单，满意地点点头：“看来我离开这段时日，临安这边非但没有停滞，反而蒸蒸日上。阿章，你功不可没。”
夏含章忙道：“是周叔打理外部事务得力，赵伯、孙师傅他们用心做事，还有你在清泉镇运筹帷幄，吸引了苏慕云的大部分火力，我才能在这里安心做事。”
“不必过谦。”青罗放下茶杯，神色认真起来，“经过此事，我们也需总结一下。苏慕云之所以能给我们制造麻烦，一是倚仗其雄厚资本，二是利用了我们在明处的弱点。如今我们金蝉脱壳，成功转移了根基，更要懂得借势和藏锋。”
她看向周诚：“周叔，陈大哥那边，可有消息传来？”
周诚正色道：“东家前日来信，对临安这边的局面很感惊喜，也对两位小哥的行事大为赞叹！他亦提到，苏慕云此次受挫，苏老爷对他必有微词。东家让我们稳住临安的同时，亦可以伺机而动，或许能从苏慕云在此次的困境中，找到谈判的机会。具体如何操作，他让我们见机行事。”
青罗眼中闪过一丝锐光：“谈判？大可不必！“
同苏三小弟谈判？不，坐等小弟跪求！
顿了一下，她又道:“眼下，我们应先要把临安的根基夯实。苏慕云虽暂时受挫，但百足之虫死而不僵，我们不可掉以轻心。”
她转向夏含章，“阿章，作坊内部管事，尤其是核心配方和工艺必要做好保密，经过清泉镇王大有被收买一事，我们要引以为戒。”
“明白。”夏含章郑重点头，“已经重新梳理了工序，关键步骤由赵伯和孙师傅分别掌管。配料间也加了新锁，钥匙由我和周叔分别保管。新招的学徒也都有师傅担保，学徒若泄密，师傅一并辞退。”
“如此甚好。”青罗赞许道，随即又想起一事，“对了，我在来时的船上，听到一些议论，说北方边境近来不太平，可能影响到南北货运。虽然与我们目前的鱼鲞生意关系不大，但天下商路相通，我们也要多留意这方面的消息。”
周诚沉吟道：“此事我也有所耳闻。若是南北商路受阻，物价或有波动。我们或许可以借此机会，再开拓一些临安本地及周边州府的稳定客源，减少对外部波动的依赖。”
见夜色渐深，商议便暂告一段落，周诚自去安排晚间作坊的巡查和明日的事宜。内室里只剩下二人。
烛火摇曳，映照着两人年轻却已显露出坚毅轮廓的脸庞。
夏含章这才有机会细细打量青罗，注意到她眉眼间难以掩饰的疲惫，以及衣衫上沾染的尘土，心疼道：“青罗，这一路辛苦了吧？我让厨房准备了热水和吃食，你先好好歇歇。”
青罗舒展了一下有些僵硬的肩膀，笑道：“是有些乏了。不过，看到你在这里一切好，这点辛苦算不得什么。”
她走到窗边，望着窗外临安城的点点灯火，与清泉镇截然不同的繁华景象映入眼帘，“总算是平安抵达，而且开局比预想的还要好。”
夏含章也走到她身边，轻声道：“是啊，我们终于在这里站稳了脚跟。只是……想到苏慕云不会轻易放过我们，心里总有些不踏实。”
青罗抬手，轻轻揽住她的肩膀，声音低沉而坚定：“阿章，你要记住，经商之道，如同逆水行舟，不进则退。我们选择了这条路，就注定会遇到各种各样的对手和风浪，苏慕云仅是其中之一。我们必须从每一次交锋中得到经验，使自己变得更强大。如今我们有陈记这块招牌，有周叔这样的得力帮手，有临安这个更大的舞台，更重要的是，”她侧头看着夏含章，目光深远，“我们的脚步还要走到更远的地方！”
夏含章靠在青罗身侧，感受着那份令人安心的力量，心中的些许不安渐渐消散。她用力点头：“好，我们一起走！”
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