北境的风带着凛冽的寒意，卷着黄沙掠过荒原，将雁门关的轮廓磨得愈发苍劲。这座雄关横亘在两山之间，城墙由巨大的青黑色岩石砌成，墙面上布满了箭簇留下的凹痕，城门上方的“雁门关”三个字被岁月侵蚀得有些模糊，却依旧透着一股“一夫当关，万夫莫开”的威严。
离关还有十里地，就闻到了浓重的硝烟味，混合着血腥味和马粪的气息，让空气都变得沉重。荒原上散落着废弃的箭杆和断裂的刀枪，偶尔能看到被黄沙半掩的头盔，头盔里长出了枯黄的野草，像是在无声地诉说着不久前的厮杀。
“这里刚打过仗。”江宇勒住马缰，手指拂过路边一块带血的盾牌，盾牌上的“军”字已经被砍得模糊，“看血迹的新鲜度，最多不超过三日。”
苏晓展开地图，雁门关的标记旁用红笔写着“军脉如锋，聚则锐，散则溃，守关者，守的是忠魂不散”。她指尖划过纸面，眉头紧锁：“《脉经》说北境的军脉是世间最刚猛的脉气，由将士的忠勇凝聚而成，可抵御外敌。但现在的军脉……乱得像一团麻。”
陈默望着雁门关上空的云层，那里的脉气呈现出暗沉的灰黑色，夹杂着零星的血红，像一块被污染的铁。正常的军脉应该是金光闪闪，锐利如刀，而眼前的脉气却带着一股颓败和焦躁，显然军心已经动摇。
“不对劲。”他沉声道，“就算刚打完仗，军脉也不该是这副样子，里面掺杂着太多恐惧和怀疑，像有人在故意搅乱军心。”
靠近关隘时，守城的士兵拦住了他们。这些士兵面色疲惫，眼眶深陷，甲胄上的尘土厚得像结了层壳，握着长枪的手微微颤抖，眼神里没有军人该有的锐利，只有挥之不去的恐惧。
“你们是干什么的？”一个老兵沙哑着嗓子问，枪尖不自觉地往后缩了缩，像是在害怕什么。
“我们是行商，想过关去北境换货。”陈默递上早就准备好的通关文牒，文牒上的脉气平稳，没有引起对方的警惕。
老兵接过文牒，却没看，只是盯着他们身后的荒原，喉咙滚动了一下：“最近不太平……夜里别乱走，关里……不太平。”
进关后才发现，雁门关比想象中更萧条。街道上的店铺大多关着门，偶尔有几个行人，也都是行色匆匆，低着头快步走过，不敢与他人对视。城中心的校场上，士兵们正在操练，可动作拖沓，队列散乱，将领的呵斥声也显得有气无力，像是在应付差事。
“这哪像是能打胜仗的军队？”小石头忍不住小声嘀咕，他在灵犀镇听老兵说过，雁门关的守军向来勇猛，就算只剩最后一人，也会站在城墙上。
他们找了家开着门的客栈住下，客栈老板是个瘸腿的退伍老兵，一条腿在十年前的战役中被砍断，走路时需要拄着一根铁拐杖，拐杖敲在地上“笃笃”作响，像是在敲鼓。
“客官是第一次来北境？”老板端上茶水，眼神浑浊却带着一丝警惕，“听我一句劝，赶紧离开，这雁门关……怕是守不住了。”
“老板这话怎么说？”苏晓给老板倒了杯茶，语气温和，“我看将士们虽然疲惫，却还在操练，怎么会守不住？”
老板苦笑一声，铁拐杖狠狠砸了下地面：“操练有什么用？心散了！前几日丢了左翼的狼山阵地，明明能守住，却被一群‘影子’吓退了！现在营里都在传，那些影子是战死的冤魂回来索命，夜里都没人敢值岗！”
“影子？”陈默抓住了关键，“什么样的影子？”
“黑乎乎的，没有形状，能穿墙，还能模仿人的声音。”老板的声音压低了些，眼神瞟向窗外，像是怕被什么听到，“前天夜里，城西的张校尉就被影子勾走了魂，第二天发现他吊死在营房里，脸上还带着笑，像是……看到了什么高兴的事。”
陈默三人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重——这“影子”和鸦影阁的浊气手段太像了，尤其是“勾魂”和“模仿声音”，分明是用邪术操纵人心的伎俩。
“老板，张校尉死的那天，有没有什么异常？”江宇追问。
“异常？”老板想了想，“那天下午，有个穿黑袍的货郎进了关，说是卖‘安神香’，不少士兵买了，夜里就出了事。第二天那货郎就不见了，现在想想，怕不是他搞的鬼！”
果然是鸦影阁的余孽！他们在灵犀镇用迷魂香，在望海城用贪念脉气，到了雁门关，又用邪香勾魂，目的显然是搅乱军心，让雁门关不攻自破。
夜里，陈默悄悄潜出客栈，脉铁牌的云纹散发着微弱的光，指引着他向军脉最紊乱的地方靠近——那是位于关北的烽火台，也是传说中“影子”最常出没的地方。
烽火台周围的军脉浑浊得像墨汁，空气中弥漫着一股若有若无的异香，和老板说的“安神香”味道相似。香中夹杂着极淡的浊气，吸入后让人头晕目眩，脑海中不自觉地浮现出最恐惧的画面——战死的同伴、家人的哭脸、敌人的屠刀……
“果然是邪香在作祟。”陈默屏住呼吸，云纹脉气在鼻尖形成一道屏障。他看到烽火台的阴影里，蜷缩着几个值岗的士兵，他们眼神涣散，嘴角挂着诡异的笑，像是在做什么噩梦，而他们的影子在地上扭曲蠕动，渐渐脱离身体，化作半透明的黑影，朝着烽火台顶端爬去。
烽火台顶端，站着一个穿黑袍的人，正是老板说的货郎。他手里拿着一个青铜香炉，香炉里插着三根黑色的香，香灰落在地上，竟自动组成了扭曲的符文。黑影爬上顶端，被符文吸收，香炉里立刻冒出一股浓郁的黑气，黑气中隐约能听到士兵的惨叫。
“用士兵的恐惧和魂魄炼制‘影煞’，好狠的手段。”陈默眼中闪过一丝冷意，脉铁牌在手中旋转，云纹的金光如利剑般射向货郎。
货郎早有防备，侧身避开金光，黑袍一挥，无数黑影从香炉中涌出，化作利爪扑来：“又是你这碍事的守脉人！前在望海城让你跑了，这次定要让你变成影煞的养料！”
黑影的利爪带着刺骨的寒意，触碰到云纹的金光时发出“滋滋”的声响，却并未消散，反而变得更加狂暴。陈默才发现，这些影煞里不仅有士兵的恐惧，还掺杂着北境战死将士的残魂，被邪术强行扭曲，成了没有意识的凶器。
“住手！他们是保家卫国的忠魂，不是你的工具！”陈默怒喝一声，将云纹脉气催动到极致，金光如潮水般涌出，暂时逼退黑影。他从怀中掏出一张从《脉经》上拓印的“安魂符”，符纸在金光中燃烧，化作无数金色的光点，融入黑影之中。
光点所过之处，黑影中竟传来模糊的呐喊：“杀！守住雁门关！”“保护百姓！”残魂的忠勇之气被唤醒，开始反噬影煞，黑袍货郎的脸色瞬间变得难看：“不可能！忠魂早就该消散了！”
就在这时，江宇和苏晓带着一队士兵赶到。这些士兵是被他们唤醒的老兵，虽然面带疲惫，眼神却异常坚定，手里握着点燃的火把——火把上裹着浸了脉木汁液的布条，能克制浊气。
“兄弟们！这些影子是邪人搞的鬼，不是什么冤魂！”老兵领队举着火把大喊，“张校尉不是被勾魂，是被这货郎害死的！为他报仇！”
士兵们被呐喊声惊醒，看着黑影中闪烁的金色光点，想起了并肩作战的兄弟，想起了守关的誓言，心中的恐惧渐渐被愤怒取代。他们举着火把冲向黑影，军脉在怒火中重新凝聚，呈现出耀眼的金色，像一把把出鞘的利剑，刺穿了浑浊的浊气。
货郎见势不妙，想启动烽火台的机关，将影煞全部释放。江宇飞身而上，冰火脉气凝聚成拳，一拳砸在他的胸口。货郎喷出一口黑血，香炉脱手而出，落在地上摔得粉碎，里面的影煞失去控制，在金光和军脉的冲击下，渐渐消散，露出里面纯净的白色光点——那是士兵们的忠魂，在安魂符的指引下，缓缓升向夜空，化作一颗颗星星，照亮了雁门关的烽烟。
“说！你们的目的到底是什么？”江宇踩住货郎的胸膛，声音冰冷。
货郎看着夜空中的星星，突然怪笑起来：“目的？等北境失守，中原腹地就成了待宰的羔羊……我们阁主说了，这天下的脉气，终将属于我们鸦影阁！”
话音刚落，他猛地咬碎藏在牙齿里的毒药，身体迅速僵硬，化作一缕黑烟消散，只留下一个黑色的乌鸦令牌，落在地上。
天亮时，雁门关的军脉已经恢复了往日的锐利，金光笼罩着关隘，像一层坚固的铠甲。士兵们在校场上重新操练，队列整齐，步伐铿锵，呐喊声震彻云霄，连风中的黄沙都仿佛被这股气势逼退了几分。
那个瘸腿的客栈老板拄着铁拐杖，站在城墙上，看着士兵们的身影，浑浊的眼睛里泛起了泪光，嘴里喃喃着：“像……真像十年前的样子……”
陈默三人站在关北的荒原上，望着远处重新燃起的烽火——那是召集附近驻军的信号，也是雁门关重新振作的标志。
“鸦影阁想借外敌之手打开缺口。”苏晓握紧手中的乌鸦令牌，令牌上的纹路与之前遇到的邪器都不同，更加复杂，“这背后一定有更大的阴谋。”
江宇望着北境的方向，那里的地平线上，隐约能看到敌军营地的炊烟。“不管是什么阴谋，我们都得守住这里。军脉一破，后果不堪设想。”
小石头捡起地上一块断裂的枪头，枪头上的铁锈在阳光下泛着红光，像凝固的血。“那些变成星星的士兵，还能看到我们守住了雁门关吗？”
“会的。”陈默望着夜空最后一颗消失的星辰，轻声道，“他们的忠魂从未离开，一直守着这座关，守着身后的土地。”
三日后，雁门关外传来号角声，敌军再次来犯。但这一次，雁门关的守军没有退缩，他们站在城墙上，举着刀枪，迎着敌军的箭雨冲锋，军脉的金光与日光交相辉映，在荒原上划出一道不可逾越的界限。
陈默三人没有立刻离开，他们帮着守军加固城防，用脉气治疗伤员，甚至在危急关头，江宇的冰火脉气化作一道冰墙，挡住了敌军的投石机，陈默的云纹脉气则护住了城楼，让指挥系统没有中断。
当敌军的撤退号角响起时，雁门关的士兵们欢呼着拥抱在一起，不少人哭了——这是他们连败数战后的第一场胜利。
离开雁门关时，老兵领队送给他们三匹北境的良马，马身上烙印着军徽。“穿过前面的‘断云谷’，就能到中原腹地了。”他指着南方的山路，“那里据说有鸦影阁的秘密据点，你们多加小心。”
陈默三人翻身上马，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。雁门关的烽烟在身后渐渐远去，但那股由忠魂凝聚的军脉，却像一道无形的线，将他们与这片土地紧紧连在一起。
断云谷的入口隐在云雾中，谷中传来隐约的兽吼，像是有未知的危险在等待。但陈默知道，无论谷中有什么，他们都必须走下去——因为守护的路，从来没有捷径。
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