恰在此时——
“咻——嘭！”
“嘭！嘭嘭！”
数道尖锐的呼啸声撕裂夜幕，五彩斑斓的烟花在天际竞相绽放，将青石镇的夜空映照得恍如白昼。这是方多病精心安排的杰作——那些危险的雷火弹早已被替换成绚丽的烟火，此刻正以最璀璨的方式，为这场庙会增添光彩，同时也巧妙地掩盖了暗处正在上演的惊心动魄。
烟花炸响的刹那，街道上的人群瞬间沸腾。欢呼声、惊叹声、喝彩声此起彼伏，所有人都驻足仰头望着这难得一见的盛景。
在这片普天同庆的热闹中，唯有那中年男子的身影显得格格不入。他踉跄着挤开欢庆的人群，仿佛一个被喜悦遗弃的孤魂，最终拐进了一条昏暗无人的小巷。
巷内与巷外恍若两个世界。方才还震耳欲聋的喧嚣，一踏入巷口便骤然减弱，仿佛被一道无形的屏障隔绝。借着远处明明灭灭的烟火余光，可见他迅速解开腰间玉带，手法娴熟地卸下那身彰显富贵的宝蓝色锦袍，露出内里素雅的青衫。
他又从袖中取出一方素帕，沾了些墙角积蓄的雨水，仔细擦去脸上精心描画的妆容与黏着的短须。当最后一丝伪装褪去，李莲花那张清俊儒雅的面容重现，只是此刻眉宇间凝结着化不开的凝重，那双总是含笑的眼眸里锐光乍现，如出鞘的利剑。
他将换下的衣袍与伪装物品卷起，塞进巷角一个废弃的木箱深处，确保不露痕迹。做完这一切，他深吸一口沁着夜露凉意的空气，足尖在潮湿的墙壁上轻轻一踏，身姿飘逸如一片被风卷起的羽毛，悄无声息地翻上了低矮的屋檐。
立于屋顶，李莲花强迫自己镇静，试图压下胸腔里那擂鼓般的心跳。理智上，他再清楚不过——这一切皆是计划之内，凌尘的修为深不可测，这等粗劣的迷药与绑匪，于他而言不过蝼蚁。
然而，情感却如同挣脱缰绳的野马，脑海中不受控制地浮现出凌尘被那黑衣壮汉粗鲁地扛在肩头、随着奔跑而颠簸的画面。
那纤细的腰身，那总是微凉的身体……一想到此，李莲花便觉得胸口一阵窒息的紧痛，一股混杂着心疼与焦灼的火焰灼烧着他的五脏六腑，远比任何已知的剧毒都更令人难熬。
屋顶上视野开阔。下方是灯火通明、人声鼎沸的街市，远处是沉入黑暗、轮廓模糊的山峦。他闭目凝神强迫自己镇定下来，内力在经脉中缓缓流转，感官被提升到极致。
夜风拂过面颊，带来远处摊贩食物的香气、人群的汗味、烟火燃尽后的硝石味……而在这些纷杂的气息中，他极力捕捉着那一缕独属于穆凌尘的、微凉而清冽的独特气息，如同在无边夜色中追寻唯一的灯塔。
烟花仍在夜空绽放，明灭的光影掠过他沉静而专注的侧脸。
“找到了！”身形一动，如一道融入夜色的青烟，在连绵起伏的屋脊瓦垄之上疾掠而过。多年的轻功修为在此刻发挥到极致，脚步轻盈得踏雪无痕，唯有衣袂破风发出极其细微的簌簌声响。他的速度快得惊人，只在月光与残余的烟火光下留下一道模糊的淡影，朝着那微凉清冽气息远去的方向，紧追不舍。
在李莲花全力追赶之际，饱含着担忧与关切的意念，已通过那无形的纽带，急切地传递出去：‘凌尘，你此刻感觉如何？那歹人可曾伤到你？那迷药药性猛烈，你可有丝毫不适？’ 这神识交流之术，玄妙无比，一旦由心意相通的双修道侣建立，便无视山河阻隔，是他们之间最紧密不可分的联结。
忆起当初穆凌尘初次教他此法时，那清冷面容上罕见的一丝不易察觉的忐忑——担忧两人心意未能全然交融，难以练成。
结果却好得出乎意料，李莲花于此道上天赋异禀，不仅瞬息领悟，运用起来更是如臂使指，甚至后来常常借此在穆凌尘心神放松时，如同调皮的小猫般，用意念在他心尖上轻轻“挠”一下，传递去些缠绵的情话或戏谑的逗弄，总能让那看似冰封的神情泛起细微的涟漪。
几乎在他传音的下一刻，穆凌尘那独有的、平静中甚至带着点百无聊赖的回应，便在他识海中清晰响起：“无碍。那等劣质迷药，与我而言如同清水。现下正被一个黑衣壮汉扛在肩上，朝着城外方向奔跑，速度尚可，观其路径，应是快出城了。”
听闻此语，李莲花高悬的心才稍稍落回实处几分。他立刻回应，同时更加精细地控制着自己的气息与速度：“好，我已在你后方，会再放缓些，保持距离，以免打草惊蛇。
你务必自己当心，见机行事。”他如同最有经验的猎手，将自身的存在感降至最低，远远缀在那疾行的黑影之后，既确保目标不脱离视线，又完美地隐匿于夜色掩护之下。
那黑衣壮汉显然对青石镇周边地形了如指掌，肩上虽扛着一人，脚步却依旧轻盈迅捷，专挑那些灯光昏暗、人迹罕至的背街小巷与荒废小径穿行。
不过一炷香的功夫，便已顺利出了青石镇低矮的城墙范围，身影一闪，没入了城西外那片在夜色中更显荒凉寂寥的幽深山谷。
山谷深处，一处背风的洼地里，景象与外面的热闹喧嚣判若两个世界。几个年纪明显小些、约莫十来岁的男童被驱赶在一起，他们个个衣衫褴褛，沾满尘土，小脸上挂满了尚未干涸的泪痕，身体因恐惧而止不住地瑟瑟发抖，像受惊的幼兽般紧紧偎依在一起，连哭泣都死死压抑在喉咙里，只发出细微的、绝望的呜咽。
旁边，几名手持明晃晃兵刃、面容凶狠的黑衣人如同看守羊群的恶狼，眼神警惕地扫视着周围与这群可怜的“货物”。
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