十一万人马的大军，竟然神不知鬼不觉地在离清军三十里路远的地方绕出小路，直奔武昌而去。清军短时间内还蒙在鼓里。
武昌城迭经几次大火，一次是左良玉听闻大顺军南下湖广，为了避免与大顺军直接交战，遂打着清君侧的名号东下。为了不将武昌城留给大顺军，左良玉命士兵将武昌城付之一炬。第二次，是大顺军进了武昌城后，曾想在武昌凭借长江天险，据险而守，与追击而来的阿济格相拒。结果刘宗敏和田见秀率八千人出战，皆败。大顺军不得不退出武昌，清军入城后大肆烧杀。武昌城再次付之一炬。
这样一座历经战火的城池，又将迎来一次战火的洗礼。兴，百姓苦，亡，百姓苦。武昌城内的百姓还没有过过几天安稳的日子，他们对即将到来的战乱还浑然不知。
街上的行人、商旅的数量虽然还无法恢复到前年的时候，但是也已经恢复了六七成。武昌是湖广行省的中心，楚王的封地，城池坚固。不但是各个官府衙门的所在地，也是长江航运在湖广的重要的中转站和重要的商品集散地。
在武昌有着湖广最大的水运码头，曾经最为繁华的商业贸易之所。一条条水路和陆路横贯武昌城中，在武圣门和汉阳门外，因为靠近长江，商业繁盛。逐渐形成了关厢地区，有街市、码头和居民区。
当大顺军行军到距离武昌还有五十里远时，王四率领孩儿营的数十名小将在这里与李岩接头。王四最近几日，频繁地派细作出入武昌城，已经打探清楚了城内的地理形势和兵力布置。而武昌城也曾是东路大顺军的停留之所。不少大顺军将领都还对这座城池有着深刻的记忆。
王四远远地骑着一匹马赶来，他随身只带了数个人，这大概是为了掩人耳目。他们皆着平民服饰，王四是一个行商打扮，其他几个亲兵都是穿着短衣，是帮工打扮。王四看到李岩，就立即滚鞍下马，拱手说道:“军师，总算等到你们来了，我可盼着你们哪！”
李岩向王四微微一笑，说道:“小四，你们孩儿营的小将士们辛苦了，武昌城内现在境况如何？”
“武昌城内现在只有一千满洲兵，三千汉兵，火炮可能还有十多位。大部分都被抽去攻打黄州了。”
“守城的主将是谁？”
“在城内的，文官是湖广巡抚何鸣鉴，武将只有一名守备，叫吴学礼，原本也是左良玉的部下。满洲守将并不清楚。但是武昌城防坚固，一面临长江，城内有一座蛇山，将整个武昌城分成南北两半，是城内最高地势的地方。”
“大家请看！”王四还带了一幅地图来，就地放在一个草坡上展看，指着说道:“武昌共有九个城门，临长江的是汉阳门，与汉阳隔江相望。靠近码头的是平湖门，这里还有一些湖泊。正北的是武胜门，这里地势较高，再过来的是文昌门，城门外有孔庙、书院。城东北是忠孝门，正东是宾阳门，望泽门和保安门都是南边的门户，望泽门外有大小湖泊，南湖和汤逊湖都在这里，从这里攻城不便。忠和门是通往南方各地的要冲，此地必须占领。城内从南到西有一条巡司河，直通长江。各级官署衙门都差不多集中在城东南部分，有一条长街贯穿城东西，是最繁华的商贸交易之所。城中心是楚王府，不过损毁厉害，张献忠曾破坏过，现在只有残垣断壁，连清虏都不修了。”
王四一口气讲下来，讲得十分清楚明白，显然他不光是看过地图，还进城实地探访过的。他讲了许久，口干舌燥，从随从那里接过一个竹筒做的水壶，喝了好几口水。
李岩对众将连连点头，说道:“王四对城内的情况了解得很仔细，不愧是干缉探情报的小将。看来我没看错人。了解完城内的地理形势，就对武昌城的布局有了个初步的了解，下面讲一下兵力布置的问题。”
郝摇旗嘿嘿笑道:“这地图，我不用看也能知道城内的模样，当年，就是在这里，我们吃了阿济格的亏。武昌城啊，今日轮到我攻敌守。”
王四继续说道:“城内有满洲兵一千余人，算作一个甲喇，驻扎在北墙的武胜门附近。汉兵三千余人，驻守在西边的平湖门附近。满洲兵都有马，如果打起来的话，可以很快驰援。”
李岩说:“不管如何布置，总之我们一定要快，迟则消息泄露，给了城内准备守城的时间。只要到了武昌城下，就立刻发起攻城。攻城采取声东击西之法，先在汉阳门、平湖门一带佯攻，次第在北城和东城佯攻，城内兵力不足，必定疲于奔命。到时我们向南城墙的保安门和忠和门发起猛攻，以迅雷不及掩耳之势，务必一举攻克。要用最短的时间，最小的伤亡，攻进武昌城。”
刘芳亮问道:“如果佟养和与清军放弃黄州，回援武昌，该如何措置。从黄州城外的夏口到武昌码头，可以直走长江水路，十分便利快速。我们如何防备？”
李岩哈哈大笑，说道:“正怕他不来呢！如果清虏远道从黄州来援，那正好我们就围城打援。我们攻打武昌，就是攻其必救。不怕他不来，即使不来，我们就打下武昌，也是大胜。不管如何，此战对我有利，对敌不利。”
刘芳亮点点头，顿时领悟。郝摇旗在旁边听了，也十分振奋。
李岩又问道:“最好是要有内应，王四，你们在城内派有细作吗？”
“自然有，我们提前数月就为了这一天做准备了。我们派了三批人进入城去，第一批夹在难民里进城乞讨；第二批混在船工里，还有一批混在街道的商贩里。可惜我们害怕暴露，对这里的百姓了解不深，不敢贸然鼓动穷苦的百姓起来响应。”
“这样做是对的，做细作的活，一定要审慎小心，千万不可大意。一定要注意保守秘密。王四，你现在设法和黄州联系，告诉他们我们进攻武昌的消息，一来鼓舞士气；二来让他们提前做好准备。”
“是，末将这就去办！”王四叉手作了个军礼就走了。
李岩看看天色尚早，决定不再耽搁，今日半夜一定要赶到武昌城下，休息一个时辰，就发起进攻。马上向全军下了一道严令，要全军不再停留，快速奔袭武昌。
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