回到安平镇那处僻静的小院，乌蒙（拾光）开始认真思考生计与打探消息这两件紧密相关的事。他不能去做那些过于引人注目的活计，也不能离人群太远。最终，他将目标锁定在了安平镇赖以繁荣的根基——码头。
安平镇临着通往京城的漕运支流，虽不如京城码头庞大，却也是南来北往货物的重要集散地。码头上人员混杂，脚夫、商贩、船工、税吏、各家家丁汇聚于此，是三教九流汇聚之地，也是各种消息、传言滋生和传播最快的地方。
数日后，通过李妍在镇上游逛时顺便留意的招工信息，以及乌蒙自己看似随意地在码头附近的观察，他注意到一家名为“顺达”的车马行正在招人。这家车马行主要业务是将码头卸下的货物，通过陆路转运至京城或周边城镇，需要的是能搬运、能装卸、有时还需跟车押运的力夫。
这个工作正中乌蒙下怀。
· 接触面广：他能在装卸货物时，听到货主、船家、乃至京城来接货的各府下人的交谈，内容可能涉及货物来源、京城物价、乃至某些府邸的闲谈。
· 流动性强：跟车押运去京城的机会，能让他名正言顺地短暂进入京城，观察城防、市井氛围，甚至有机会远远看到宸王府的马车或仪仗。
· 隐蔽性好：一个沉默寡言、只知卖力干活的力夫，是最不引人注意的。他刻意收敛了所有属于皇子的仪态，弯腰扛包时，与寻常苦力无异。
他去应了工。车马行管事见他身材高大结实，虽然话少，但眼神沉稳，看着像是个能吃苦、不惹事的，便留下了他，工钱按日结算，管一顿午食。
于是，乌蒙便成了顺达车马行一名普通的力夫。每日清晨，他戴着斗笠，穿着与其他力夫无异的粗布短打，来到嘈杂的码头。他将沉重的货包扛上肩头，步履稳健地往返于货船与马车之间。
他耳朵却从未休息。他听着商贾抱怨朝廷的新税制，听着船工议论哪条河道又清了淤，听着来自东煌的商人用带着口音的话语交谈，偶尔会模糊地提到“南边来的商人”如何如何……每一个碎片化的信息，都被他默默记在心里。
他尤其留意那些与“宸王府”、“楚神医”、“天工院”、“军备”相关的只言片语。有时，还能听到力夫们闲聊说起京城的新鲜事，比如“楚神医的医署又要招考了”、“宸王府的侍卫最近好像挺忙”之类。
下工后，他拖着疲惫的身体（这疲惫一半是真，一半是伪装）回到南街小院，会将当日听到的有价值的信息在脑中梳理一遍。李妍每隔几日会从京城回来一趟，兴奋地跟他分享在京城的见闻——医学署考核的严格、听到的关于楚倾云的种种传说、京城的繁华景象。乌蒙则会看似随意地引导她多说一些，尤其是关于朝廷动向、边境消息，或者宸王府是否有什么特别举动。
通过码头的耳濡目染，加上李妍这条来自京城“内部”（虽然是边缘）的渠道，乌蒙如同一个耐心的蜘蛛，开始在自己的角落里，悄无声息地编织着信息网络。他虽然身在安平镇这个小小的水洼，却试图通过细微的涟漪，去感知整个大周天下河的流动。
这份码头力夫的工作，成了他最好的伪装，也是最隐蔽的观察哨。
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