化名瑖牧的段凌风，在东煌的布局已不满足于仅在经济层面渗透。他深知，权力的核心在于庙堂，更在于那九重宫阙。在持续通过魏勋及其舅舅的人脉稳固基础、并成功引起太尉萧崇一系的初步关注后，一个更重要的机会悄然降临。
摄政王魏明远为彰显皇恩浩荡、与民同乐，特在宫中举办了一场盛大的春日宴，受邀者除皇亲国戚、文武重臣外，亦有一些颇有名望的商贾巨富，以示朝廷重商之意。魏勋作为摄政王独子，自然在列，而他，经不住段凌风隐晦的暗示与又一份厚礼，决定带这位“见识不凡、谈吐有趣”的瑖老板前去见见世面。
赴宴前，段凌风进行了精心的准备。他深知自己原本的容貌过于惹眼，且难保东煌宫中无人见过南诏皇子的画像。他运用了从南诏宫廷学来的、近乎失传的易容术，并非完全改头换面，而是巧妙地修饰了部分过于鲜明的特征——眉形稍作改变，肤色略调，贴上些许短须，使得他看上去年长了几岁，更添几分沉稳风霜之感。然而，底子终究是极好的，这番修饰后的他，虽失了几分南诏段凌风的精致绝伦，却更显一种成熟儒雅的男性魅力，依旧英俊不凡，气度卓然。
宫宴之上，灯火辉煌，觥筹交错。段凌风谨守本分，跟在魏勋身后，并不多言，但那份经由岁月与磨难沉淀下来的独特气质，在锦衣华服的众人中，反而有种格格不入却又引人探究的魅力。他偶尔与魏勋低语几句，点评歌舞、器物，见解独到，声音低沉悦耳。
高坐于凤座之旁的，是东煌皇帝最宠爱的朝阳公主萧玉璇。公主年方十七，正值妙龄，容貌明媚，性情却因深得宠爱而略带骄纵，眼界极高，寻常王孙公子难入其眼。她百无聊赖地扫视着下方宾客，目光掠过魏勋身边那个陌生而挺拔的身影时，不由得停顿了一下。
那男子并非她见过的任何一位世家子弟，穿着不算最顶级，姿态却从容不迫，偶尔抬眼时，那双深邃的眼眸仿佛藏着无尽故事，与她平日所见的那些或谄媚、或浮躁的年轻男子截然不同。
恰在此时，席间有大臣提议以“春”为题即兴赋诗，助长雅兴。不少文人墨客、贵族子弟纷纷响应，但所作之诗大多流于形式，华丽却无新意。魏勋在一旁撺掇段凌风也露一手，段凌风推辞不过，略一沉吟，起身朗声赋了一首。他的诗并未过分追求辞藻，却将春日的生机与自身漂泊隐忍的心境巧妙融合，意境深远，格调高华，在一片阿谀奉承或风花雪月之作中，宛如一股清流。
朝阳公主萧玉璇听得美目流转，心中暗赞。她忍不住向身旁侍女低声询问那是何人。侍女打听后回禀：“是摄政王府的魏公子带来的朋友，名叫瑖牧，据说是来自南境的商人。”
“商人？”萧玉璇微微挑眉，眼中兴趣更浓。一个商人，竟有如此风仪和才情？
宴会间隙，公主借故离席，在御花园的水榭边“偶遇”了正在欣赏夜景的段凌风。段凌风何等人物，立刻察觉到公主的意图，他心中瞬间转过无数念头，面上却依旧保持着恰到好处的惊讶与恭敬，依礼参拜。
萧玉璇打量着眼前这个近看更觉气度不凡的男子，故作随意地问道：“瑖公子方才那首诗，意境颇佳，不知先生是南境何方人士？家中做何营生？”
段凌风心中冷笑，知道关键时刻来临。他依照早已准备好的身世，从容应答，言辞恳切又不失风度，谈及“家中经商、“在东煌帮忙管理”，有幸结识世子，来宫中长长见识语气中的那坚韧，更是巧妙地拨动了公主的心弦。
一番交谈下来，萧玉璇对这位“瑖牧”印象极佳。他不仅容貌俊雅，谈吐见识远超商贾之流，那份沉稳与偶尔流露的忧郁，对她这样深居宫闱的少女而言，充满了致命的吸引力。
宫宴之后，朝阳公主萧玉璇见了“瑖牧”，太尉萧崇得知后，眯着眼睛沉思了许久。一个能得到公主青眼的、有才学有财力且的年轻人，其利用价值，似乎远超预期。
不久，在多方因素（公主的好感、萧崇的默许、魏勋舅舅的运作）的共同作用下，一纸任命下达：擢升商人瑖牧为东煌户部清吏司主事（从六品），特许其可参与部分涉外商贸议事。
段凌风（瑖牧）手握这轻飘飘却重逾千钧的任命文书，知道他已经成功地撬开了东煌权力核心最外层的那道门。公主的青睐，是一把双刃剑，能让他更快地接近权力中心，却也让他暴露在更强烈的目光下，风险倍增。
但他无所畏惧。他看向皇宫的方向，眼神锐利而冰冷。楚倾云，裴衔……你们在大周风光无限，我段凌风，便在这东煌，以另一种方式，与你们再较高下！而这意外的“桃花运”，或许将成为他手中一枚极好的棋子。
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