严党的覆灭,如同一场席卷朝野的狂暴飓风,将数十年来盘根错节的阴霾一扫而空。当抄家的清单被陆续呈送御前,那堆积如山的金银珠宝、古玩字画、田产地契,以其冰冷而沉默的姿态,诉说着严嵩父子及其党羽对帝国财富何等贪婪的吮吸。朝堂之上,曾经依附严党者或惶惶不可终日,或急于划清界限;而一直与严党抗衡的徐阶一系,则无疑成为了最大的赢家。
尘埃渐定,论功行赏便提上了日程。这一日,西苑精舍内,丹炉的烟火气似乎都淡了几分,取而代之的是一种拨云见日后的清明。嘉靖皇帝难得地精神矍铄,召见了内阁首辅徐阶与此次铲除严党的首功之臣——李小满。
“徐卿,”嘉靖的目光首先落在徐阶身上,带着一丝不易察觉的审视与酬功的意味,“汝多年来隐忍持重,终助朕廓清朝纲,功在社稷。朕已决意,晋汝为太师,赐蟒袍玉带,岁禄加倍。”
“老臣叩谢陛下天恩!”徐阶立刻跪倒,声音带着恰到好处的激动与哽咽,“此乃老臣分内之事,实赖陛下圣明烛照,乾坤独断!”他深知,太师已是人臣极誉,皇帝此举,既是酬功,亦是安抚,更是将他彻底绑在了皇权的战车之上。
嘉靖微微颔首,目光转向肃立一旁的李小满。这一次,他的眼神中少了往日的探究与猜忌,多了几分真实的欣赏与…一丝难以言喻的忌惮。
“李小满,”皇帝的声音平和,却带着不容置疑的威严,“汝以奇技破奸佞,以数据证乾坤,更献上通倭铁证,于铲除严党一事,居功至伟。朕向来赏罚分明,说罢,汝欲何赏?是加官晋爵,还是金银田宅?朕无有不准。”
精舍内瞬间安静下来。冯保垂手侍立,眼观鼻,鼻观心。徐阶也微微侧目,看向小满。按照常理,如此大功,封个伯爵,实授一部尚书,乃至入阁参赞机务,都并非不可能。这是无数官员梦寐以求的殊荣。
小满深吸一口气,上前一步,撩袍跪倒,声音清晰而沉稳:“陛下隆恩,臣感激涕零!然,臣于官阶爵位,并无奢求。臣之所愿,非为一己之荣华,实为陛下之江山永固,大明之国力昌隆。”
“哦?”嘉靖挑了挑眉,似乎有些意外,又仿佛在意料之中,“不为己身?那汝欲为何求?”
“臣恳请陛下,”小满抬起头,目光灼灼,直视皇帝,“准臣于工部之下,开设一‘技术局’!”
“技术局?”嘉靖重复了一遍这个陌生的词,“此乃何意?与将作监、军器局有何不同?”
“回陛下,大有不同!”小满早已打好腹稿,此刻侃侃而谈,“将作监、军器局,乃至西山工坊,如今所行之事,多是为应对眼前之需,或军械,或工程,虽亦有革新,然体系分散,难以形成合力,更难以系统研发出引领时代之全新器物与技艺。”
他略微停顿,组织着能让这位帝王理解的语句:“臣所请设之‘技术局’,其职责将远超现有工部各司衙。它将专注于‘研究’与‘开发’。”
“其一,系统研究基础格物之理。如力、热、声、光、电之本质,金属合成之奥秘,万物变化之规律。此乃一切技艺之根基,如同大厦之地基,看似无用,实则决定着未来能建造多高的楼阁。”
“其二,依据研究成果,开发全新之技术、材料与机械。譬如,能否造出不依赖风帆、速度更快的船只?能否造出无需畜力、自行奔跑的车辆?能否造出效率十倍、百倍于现有水力的动力机械?能否炼制出更轻、更韧、更耐腐蚀的新材料?”
“其三,制定并推行各行各业之技术标准与规范,使我大明之制造,皆有法可依,有章可循,品质如一。”
“其四,培养精通格物之理与创新技艺之新型人才,打破师徒相传、固步自封之旧习。”
小满描绘的,实质上是一个近代工业研究院和标准化局的雏形,是他将大明推向真正技术革新的核心蓝图。他深知,零散的发明如同火花,虽能闪耀一时,却难以形成燎原之势。唯有建立起一套可持续的、系统性的研发与推广体系,才能让科技的种子在这片古老的土地上生根发芽,茁壮成长。
嘉靖皇帝听着,起初是疑惑,继而渐渐陷入了沉思。他精于权术,对这等纯粹的“技术”构想,本能地感到陌生甚至有些排斥。这“技术局”权力边界模糊,所涉领域似乎无所不包,隐隐超出了他对传统官僚体系的认知。
“徐卿,”嘉靖缓缓开口,语气中带着考较,“汝所言,听起来固然宏大。然,设立新衙,耗费钱粮,聚拢人才,若只是研究些虚无缥缈之理,制造些奇巧无用之物,于国何益?岂非徒耗国力?”
这是最关键的一问,直指核心。徐阶在一旁,也不禁为小满捏了一把汗。
小满从容应答:“陛下,臣请问,若无当初对火药配比之‘研究’,何来今日威震倭寇之火铳?若无对钢铁冶炼之‘开发’,何来坚固耐用之刀剑与铁轨?若无对标准公差之‘制定’,何来零件互换、快速维修之便利?昔日之‘无用’研究,方成就今日之‘有用’利器!”
他目光炯炯,继续道:“陛下,世界之大,远超我等想象。西夷诸国,如今亦在大力探究此等格物新学,其船坚炮利,已初露端倪。我大明若固步自封,满足于现有之‘奇技淫巧’,恐数十年后,将受制于人!设立技术局,正是为了让我大明始终站在时代之巅,掌握强国之命脉!此非耗费,实乃投资未来,是为陛下铸就一把永不锈蚀的天下第一剑!”
“投资未来……永不锈蚀的天下第一剑……”嘉靖喃喃自语,他被这个比喻触动了。作为帝王,谁不希望自己的王朝永远强盛?尤其是刚刚经历严党之祸,他对“根基”二字有了更深的体会。技术,或许正是另一种形式的根基。
他凝视着小满,看着这个年轻人眼中那毫不掩饰的、对知识与未来的炽热追求。这份纯粹,在满是算计的朝堂中,显得如此格格不入,却又如此珍贵。
良久,嘉靖脸上露出一丝意味深长的笑容,他并未直接回答小满的请求,而是对冯保说道:“拟旨。”
“工部侍郎李小满,公忠体国,智勇无双,于铲除奸佞、革新军工之事,功勋卓着。特赐蟒袍一袭,玉带一条,黄金千两,以示嘉奖。仍命其总督西山工坊及一应军工革新事宜,望其再接再厉,不负朕望。”
他顿了顿,目光再次落在小满身上,说出了那句让小满心中既有些失望,又隐隐觉得仍在轨道上的话:
“至于所请设立‘技术局’一事……兹事体大,容后再议。然,朕准汝在现有职权范围内,可酌情探究格物新理,试制新器。嗯……灵虚子(皇帝对小满的戏称)既在工部,便好好做你的‘工部侍郎’吧!朕,看好你。”
没有直接批准“技术局”,但给予了他在现有框架内最大的行动自由和皇帝的背书。这是一种典型的帝王平衡术,既鼓励做事,又防止权力过快膨胀。
小满心中明了,知道这已是目前能争取到的最好结果。他叩首谢恩:“臣,领旨谢恩!必竭尽心力,以报陛下!”
退出精舍,徐阶拍了拍小满的肩膀,低声道:“小满,陛下虽未全准,然此已是莫大信任。‘酌情探究’,四字千金,你好自为之。”
小满点头。他知道,建立近代工业体系的道路注定漫长而曲折,但今天,他至少为这颗种子,争取到了一小片可以生长的土壤。皇帝的“不赏之赏”,或许正是他真正需要的起点。“灵虚子工部侍郎”这个名号,从此将不再仅仅是一个官职,更是一面象征着变革与探索的旗帜。前路漫漫,但他已携带着未来的火种,踏出了坚实的一步。
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