“他们是在害怕阿特拉也在他们的国土上引发地震，对不对？但我已经研究出一些眉目了！你们看！”他急切地翻动着纸页，“如果他们不使用我们缴获的那种特定仪器，就很难引发足以改变战局的大规模地震！而且，即使有仪器，也需要找到像龙王山脉那样的地质薄弱点才能造成结构性破坏！我们只要加强防备，阻止他们的间谍和特工潜入关键地区进行勘测和布置，就能有效防范这种攻击！但这只是治标不治本！所以我们应该趁他们下一次发动攻击之前，主动出击，找到他们发动地震的地方，彻底摧毁那个装置……”
“好了，艾尔。”威廉出声打断了他，语气中带着疲惫和理解，“你说的这些，我都明白，我也相信你的判断。但是……”他再次陷入沉默，似乎在斟酌如何向这位年轻的、充满理想和智慧的子侄解释复杂的政治现实。
“但是，阿特拉王国已经向所有国家做出了‘庄严承诺’，”威廉的声音带着一丝不易察觉的讽刺，“他们声称未来绝不会再使用‘那种手段’，并宣称发动这场战争‘只是为了爱与和平’，是为了‘解放’被米兰达腐败贵族压迫的农民……他们甚至出示了一些‘证据’。”
“……”艾尔涨红了脸，憋了好一会儿，才难以置信地挤出一句话：“这tm也有人信？！”
“就是！他们还相信阿特拉王国会遵守和平条约……如果他们真讲信用，当年就不会背信弃义，杀害我母亲全家……”爱丽丝恨恨地补充道，眼中闪烁着痛苦的火焰。
“爱丽丝！”威廉立刻严厉地打断了她，语气中带着警告和一丝请求，“千万不要在你母亲面前提起这件事……”他深知妻子格林黛尔对故国和亲人的惨剧一直无法释怀，任何相关的消息都可能重新撕裂她的伤口。
待众人的情绪稍微平复后，威廉将目光重新投向艾尔，语气忽然转变，带着一种复杂的感慨：“艾尔，你来我们伯拉罕家，有几年了？”
艾尔愣了一下，不明白威廉为何突然问起这个，但还是老实回答：“三年了，威廉叔叔。”
“三年了啊……”威廉像是陷入了回忆，喃喃道，“莱恩那家伙……还真是生了个好儿子啊。”
他顿了顿，重新聚焦目光，说出了深思熟虑后的决定：“正好，这次中央大陆各国准备在永久中立国——‘魔法与学院之国’索菲亚王国签订这份和平条约。明年你就满12岁了，我打算带你，还有爱丽丝，一起去索菲亚王国。”
他的目光扫过艾尔和爱丽丝：“你们去参加耶鲁魔法与剑术大学的招生考试。那里汇聚了整个大陆最顶尖的智慧和知识，或许……你们能在那里找到我们目前困境的答案，或者……结识未来能改变局势的伙伴，而且你父母也是那所大学毕业的哟……”
艾尔完全愣住了，大脑一时间无法处理这个突如其来的转折。前一刻还在为国家的危机和世界的短视而愤懑不已，下一刻，人生的轨迹似乎就要被引向一个完全未曾预料的方向。
“去……索菲亚王国？耶鲁大学？”他喃喃重复着，眼中的震惊逐渐被一种复杂的光芒所取代。那光芒里混杂着茫然、一丝隐约的兴奋，还有一丝闷逼。想不到到异界了还要上大学……他有想到了当你高中时期那地狱般的时光。
爱丽丝的反应则更为直接。她猛地抬起头，眼中的怒火尚未完全熄灭，但已被强烈的不解所覆盖：“父亲？现在这种时候，我们怎么能离开？我们应该留下来加强防备，训练军队，而不是去什么学校读书！”
威廉看着女儿，眼神温和却不容置疑：“正是因为在这样的时候，你们才更需要去。爱丽丝，你的愤怒和仇恨我理解，但仅仅愤怒无法击败强大的敌人。阿特拉王国之所以能如此猖獗，不仅因为他们的阴谋，更因为他们可能拥有我们尚未了解的力量或知识。耶鲁大学是大陆智慧的宝库，甚至可能藏有关于那种地震装置更深层的秘密。你们要去那里学习，变得更强，不仅是武力，更是智慧和人脉。”他顿了顿，声音低沉下来，“龙王的血脉需要成长的时间和空间，而那里，或许是目前最安全也最肥沃的土壤。”
他转而看向艾尔：“艾尔，你的研究能力和对事物本质的洞察力，是我见过最出色的年轻人之一。但在伯拉罕，你能接触到的知识终归有限。耶鲁的图书馆号称收录了世间一切典籍，你的天赋需要在那里才能真正绽放。或许，你能找到彻底破解甚至反制那种地震武器的方法，那将比十万大军更有价值。”
艾尔深吸了一口气。威廉的话像一把钥匙，打开了他心中的一扇门。是啊，埋头研究固然重要，但如果没有更广阔的平台、更精深的知识体系作为支撑，仅凭一己之力又能走多远？他对知识的渴望瞬间被点燃，与肩上的责任感交织在一起。
“我明白了，威廉叔叔。”艾尔的眼神变得坚定起来，“我会去的。我会尽我所能，学到一切有用的知识。”他看向手中那份关于地震装置的研究资料，握紧了拳头，“我一定会找到答案。”
爱丽丝看着父亲，又看了看眼神坚定的艾尔，咬了咬嘴唇。她虽然仍心有不甘，但也明白父亲的决定是正确的。她心中的仇恨转化为了动力：“好，我去！我要变得更强，强到足以亲手粉碎阿特拉的阴谋！”
威廉看着两个迅速成长起来的年轻人，脸上终于露出一丝欣慰的笑容，尽管这笑容背后依然藏着深深的忧虑。他知道，将这两个孩子送出去，既是希望的开端，也意味着他们将提前面对世界的风雨。
“很好。”威廉点了点头，“距离条约签订和招生考试还有一段时间。你们要抓紧这最后的时光，做好充分的准备。爱丽丝，尤其是你，你的剑法基础需要进一步加强，艾尔我不担心，你的话我会让乔治安娜为你制定更严格的训练计划。”
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