离开莫纳哈斯特城仅仅几个时辰，太阳才刚刚开始西斜，将远山的轮廓镀上一层金边，艾尔和罗拉娜就已经有些吃不消了。持续的马背颠簸榨干了他们初次长途骑乘的新鲜感，带来的只有腰背酸麻和肠胃翻涌的不适，两人脸色都有些发白，最终不得不放弃看似潇洒的骑乘，狼狈地躲进了队伍中间那辆最为宽大、带有伯罕家族徽记的华丽马车里寻求庇护。
尽管这个时代的马车车轮还是坚硬的木轮，缺乏真正有效的减震机制，但这辆属于公爵千金的座驾内部显然经过了极致精心的布置。车厢四壁和座椅上都垫满了厚厚的天鹅绒垫褥与蓬松的软枕，像是一个移动的小型软巢，最大限度地缓解着路途的坎坷。艾尔几乎是瘫倒在柔软的垫子上，面色难看地靠着随着路面不停轻微震动的车窗框，每一次车轮碾过隐蔽的坑洼或凸起的石块，即便被层层软垫过滤，那富有节奏的、沉闷的撞击感依然清晰地透过车体传来，考验着他的忍耐力。
“唉……我记得几年前跟着商队走这条路，虽然也不舒服，但还没这么颠簸啊……”他望着窗外那些因地震和缺乏维护而显得有些荒凉的景色，忍不住低声抱怨，“怎么这几年过去，原本铺设还算平整的砖石路，反而退化得这么厉害，简直成了坑坑洼洼的碎石土路了……”
“艾尔，你还好吧？别太着急，刚开始都这样，适应一下就好了。”爱丽丝骑着她的爱马“追风”，英姿飒爽地控制着马速与马车并行，她透过敞开的车窗关切地问道。她自幼接受严格的骑士训练，这点路程对她来说还算轻松自如，与车厢内两位难友形成了鲜明对比。
“来，先喝点水，慢一点。”车厢内，罗拉娜强忍着自身的不适，拧开一个皮质水袋，小心翼翼地递给艾尔，又连忙抓过一个额外的软垫塞到他后腰，试图让他靠得更舒服些，碧色的眼睛里满是担忧，“艾尔，这样有没有好受一点？要不要再垫一个？”
艾尔接过水袋抿了一口，冰凉的水液暂时压下了些许恶心感，他有气无力地点点头：“好多了，谢谢您，罗拉娜……”
马车外的贾里德·费格森骑士长听到了车厢内的动静，驱策他雄健的战马靠近了些，带着几分过来人善意的调侃笑道：“艾尔少爷，看来您的骑马训练和长途耐力的功课，还有很大的加强空间啊！”笑过之后，他的语气转为现实的无奈，解释道：“至于这路况……唉，主要还是之前阿特拉王国那些该死的地震波及闹的。像我们伯拉罕公爵领内部的主干道，因为及时应用了您发明的水泥进行了紧急修补和加固，还算能维持体面。但一出领地，王国内其他地区，尤其是这些偏远些的次级路段，在地震中损毁严重，后续王国财政和人力修复又迟迟跟不上，很多地方就不可避免地退化回老样子了，甚至比过去更糟。”
他顿了顿，看向艾尔的目光又充满了毫不掩饰的赞赏与感激：“不过，这也再次多亏了你发明的水泥！威廉公爵已经高度重视此事，责令市政厅的官员，着手起草一份全面使用水泥重新铺设、至少覆盖连接各大城市及边境要塞的主干道的宏伟预案了！一旦资金和人力到位得以实施，相信我，以后的出行体验肯定会便利舒适很多。”
艾尔听着贾里德的解释，感受着身下持续不断、仿佛永无止境的颠簸，只能无奈地叹了口气。他闭上眼睛，将头靠在随着路面起伏而轻轻晃动的车厢壁上，内心忍不住发出超越时代的哀嚎：
【唉……说到底，还是得有传送阵才叫终极解决方案啊……都穿越到这种明显存在超凡力量的魔法异世界了，为什么长途出行方式还是这么原始受罪啊……来个空间魔法、定点传送门什么的，瞬间直达，这才符合我对魔幻世界的基本交通幻想啊……】
现实的骨感颠簸与脑海中便捷高效的魔幻交通方式形成了惨烈而鲜明的对比，让这位来自科技高度发达世界的灵魂感到分外惆怅与格格不入。他望着前方仿佛没有尽头的、坑洼不平的道路，深刻地意识到，这条通往王都的“坦途”，其实才刚刚开始。而他的异世界舒适出行梦想，似乎也才刚刚启程，并且路阻且长。
艾尔内心关于“传送阵”和“空间魔法”的哀嚎显然无法立刻改善当下的处境。现实的颠簸依旧，车轮每碾过一处坑洼，都像是在无情地嘲笑着他超越时代的交通梦想。
就在他感觉自己快要和这辆“移动软巢”的震动频率达成某种悲惨的和弦时，马车外传来了规律的、由远及近的马蹄声，以及威廉公爵沉稳的嗓音：
“怎么样，我们的小学者和小精灵，还撑得住吗？”威廉骑着马来到车窗边，看着里面两个脸色发白、被软垫包围的年轻人，脸上带着一丝过来人的理解笑容，“这还只是刚开始，通往王都的路，越往后，那些年久失修的路段会越多。”
艾尔有气无力地抬眼看了看威廉，连抱怨的力气都快没了。罗拉娜则努力坐直了一些，露出一个略显苍白的微笑：“还、还好，威廉公爵大人，谢谢您的关心。”
威廉笑了笑，目光转向艾尔，语气变得稍微正式了一些：“艾尔，我知道你现在不舒服，但有个问题，或许能分散一下你的注意力，也正好听听你的想法。”
艾尔勉强打起精神：“您请说，威廉叔叔。”
“是关于你那个水泥的。”威廉说道，目光扫过窗外略显荒凉的道路，“贾里德应该已经跟你说了全面铺设主干道的计划。但我在想，既然水泥如此神奇，能够快速凝固且坚硬如石……我们是否有可能，用它来做更多的事情？”
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