他略微沉吟，似乎在组织语言：“比如，我们能否用它来修建一种……全新的、更快速、更安全的交通方式？我指的是，一种专门为水泥铺设的、平坦坚固到难以置信的道路，让马车可以以前所未有的速度奔驰其上，不受天气和地形的过多影响？甚至……未来是否可以承载你曾经跟我提过的那种……不依靠马匹，而是依靠魔能核心驱动的‘车辆’？”
这个想法让艾尔精神微微一振。他强忍着不适，思考了一下，回答道：“理论上……是完全可行的，威廉叔叔。用水泥铺设专用的高速道路，其平整度和耐久度远超现在的任何土路或砖石路。如果能解决路线规划、土地征用和庞大的工程量问题，它确实能极大提升陆上运输的效率和舒适度。”
但他话锋一转，脸上露出一丝无奈和现实的考量：“但是，这需要海量的水泥，意味着需要建造更多、更大的水泥工坊，消耗巨量的燃料和人力。而且，铺设这样的道路本身，就是一项极其艰巨和昂贵的工程，其花费恐怕……远超现在修补现有道路的预算。这可能需要倾整个公爵领，乃至整个王国之力，并且花费数年甚至更长的时间才能初步建成网络。”
威廉听着，眼神却越来越亮，仿佛看到了一个宏伟的蓝图：“困难总是有的，艾尔。但任何一个伟大的改变，起初看起来不都是遥不可及的吗？就像你当初弄出水泥时，谁又能想到它如今能给莫纳哈斯特带来如此大的变化？”
他挥了挥手，语气充满了决心：“成本高昂、工程浩大……这些都不是阻止我们开始规划和尝试的理由。我们可以先从连接莫纳哈斯特和最近的主要城市或港口的一段试验性道路开始！一步步来，证明它的价值！”
然而，就在威廉公爵雄心勃勃地畅想未来的“水泥高速路网”时，艾尔望着窗外缓慢后退的、颠簸坎坷的景象，脑海里浮现的却是另一种截然不同的、更加震撼人心的画面。
他仿佛看到了巨大的、喷吐着白色蒸汽与黑色煤烟的钢铁巨兽，沿着两条无限延伸的、闪烁着金属冷光的轨道，以超越任何骏马的速度轰隆前行；听到了那富有节奏的、象征着工业力量的汽笛长鸣与车轮撞击轨缝的铿锵声响。
【高速路？汽车？那还得先解决内燃机或者高效的魔能引擎……而且对路面的要求依然极高……】艾尔在心里默默对比着，【但如果是……铁路呢？】
【钢铁的轨道，标准化的枕木和路基，专门设计的蒸汽机车或魔能列车……虽然初期投入或许比水泥路更加恐怖，对钢铁产量和工业能力的要求更是高到离谱……但它的运输效率、载重能力、速度和对于长距离运输的稳定性，尤其是对于大规模调动军队和物资……】
这个念头一旦生出，就如同野草般在他脑海中疯狂蔓延。他几乎能想象出，一条钢铁动脉贯穿龙王国南北所带来的战略和经济价值，将是如何的翻天覆地。
但看着窗外中世纪的田园风光和身边还在为基本路况发愁的众人，艾尔只能把这个过于超前的、堪称“工业革命”级别的幻想暂时狠狠压回心底。
他对着威廉笑了笑，笑容有些复杂，既有对公爵远见的赞同，也有对自己那无法言说的、更加庞大蓝图的无奈：“您说得对，威廉叔叔。任何伟大的改变都需要开始。或许……等我们从耶鲁回来，可以更详细地探讨一下关于……‘新型道路’的可能性。”他谨慎地没有说出“铁路”这个词。
威廉满意地点点头，以为艾尔认同了他的水泥路计划：“好！那就说定了！等你们学成归来，我们需要好好规划一下伯拉罕的未来！”
他策马向前，继续去巡视队伍了。留下艾尔在依旧颠簸的马车里，望着窗外，眼神飘忽，思绪早已飞向了那喷吐着蒸汽与火焰的钢铁巨龙，以及那两条无限延伸的、冰冷而强大的轨道。
现实的颠簸依旧，但艾尔的心中，却因为一个更加遥远、更加宏伟、却也更加难以实现的交通梦想，而泛起了一丝难以言喻的波澜。
或许，有朝一日，这片魔法与剑的大陆上，真的能响起工业时代的汽笛声？
“吁吁……吁——警戒！”
突然，前方开路的骑士传来急促的勒马声和高亢的警戒嘶吼，瞬间打破了队伍略显沉闷的行进节奏。
“爱丽丝，怎么了？”艾尔立刻推开车厢门，一手扶着门框稳住因急停而晃动的身体，望向队伍前方弥漫起的些许烟尘，向并骑行进的少女急切地询问道。
“不清楚！”爱丽丝也已勒住“追风”，冰蓝色的眼眸锐利地扫视着前方看似平静的林地，她毫不犹豫地“锵”一声拔出了腰间的佩剑“赤凰初啼”，剑身在斜阳下流转着赤色的光晕。“艾尔你呆在马车里别动，保护好罗拉娜，我去前面问问贾里德团长具体情况！”
但她还没来得及策马前行，贾里德·费格森已经一脸沉着地从前方策马回转，来到了他们车前。
“贾里德团长，前面发生了什么情况？”艾尔保持着冷静，目光越过贾里德望向远处似乎正在重新整队的骑士们。他看到骚动似乎正在平息，于是又补充问道：“需要帮忙吗？”
“不必担心，不是什么大规模袭击。”贾里德驻马在马车边，语气沉稳地向爱丽丝与艾尔解释道，“只是有些不开眼的毛贼，在官道上设置了简陋的栅栏和陷阱。有个跟在队伍后面的骑士仆从大意了，没注意看路，被一道埋设的绊马索给绊倒了，人没事，就是受了点惊吓，慌张之下才喊叫起来，引起了点小骚乱。威廉大人已经在现场亲自主持排查了。”
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