南街的两间破屋，经过一番清扫整理，勉强有了些“家”的样子。一间稍大的，赵夫子带着几个老者和小孩子住了进去，另一间稍小的，则是陆昭和其他几个青壮的栖身之所。条件简陋，但至少有了遮风挡雨的瓦片，有了一个暂时可以休憩的据点。
安顿下来后，首要问题是生存。流民们携带的干粮所剩无几，必须尽快找到稳定的食物来源。陆昭从李刚那里得到的几块碎银，交给了赵夫子，购买了一些粗粮和盐巴，但也支撑不了多久。
劳动力是唯一的资本。陆昭安排几个体力尚可的流民，去南市集找些搬运、修墙的力气活。他自己则没有急着去“打零工”。
他需要更有效率、收益更高的“任务”。
次日清晨，陆昭再次来到市集布告栏前，仔细研究那些悬赏。猎杀野兽的任务，他目前实力不足，对地理不熟，风险太高。收集草药的任务，他不认得草药，效率太低。最终，他的目光还是落在了“李家村孩童失踪”的悬赏上。
三十两银子，若是成功，足够他们这几十口人支撑数月，省着点甚至能熬过这个冬天。但风险也大，前几波人折戟沉沙，甚至丢了性命，说明事情绝不简单。
“必须了解更多信息。”陆昭没有贸然去镇守府揭榜。他转身离开了布告栏，在街上看似随意地逛了起来。
他没去热闹的商铺，而是专门寻找那些看起来不起眼、客人不多的小茶馆、小食铺。这种地方鱼龙混杂，是消息流通的源头。他点了一碗最便宜的清茶，坐在角落，运转【龟息术】和【炼神术】，默默运转，将听力提升到极致，收集着四面八方传来的零散信息。
“听说了吗？城西刘家昨晚闹鬼了！说是夜里总听到女人的哭声，还看到白影飘飘，吓得一家人连夜搬去别处了……”
“唉，这世道不太平啊，南边山里听说出了个黑风寨，专劫过往商队，长风镖局上次就折了人手……”
“嘿，要我说，最邪门的还是李家村那事！半个月丢了三个娃了，活不见人死不见尸，报官也没用，镇守府那帮大爷，除了出个悬赏，还会什么？”
陆昭精神一振，竖起耳朵。
“谁说不是呢！我听我婆娘的娘家表哥的二舅说，他去李家村那边打猎，晚上路过，看见村子后山那片坟岗子，有绿油油的鬼火飘来飘去，还听到小孩子在哭！吓得他屁滚尿流就跑了！”
“后山坟岗？”陆昭记下这个关键地点。
“嘘！小声点！别乱嚼舌根！这事邪乎着呢！我听说第一个小孩丢的那天，有人看见个穿黑袍子、拄着拐杖的老婆子在村口转悠，后来就不见了！那老婆子脸上都是褶子，看着就不像人！”
“黑袍老婆子？”陆昭眉头微皱。是普通的老妇，还是……别的什么？会是邪道术士伪装吗？
零零碎碎的信息汇入脑海，结合悬赏上的“妖邪作祟”，指向性似乎越来越明确。有超自然力量介入，而且可能盘踞在后山坟岗。
喝完茶，陆昭又去了几处地方。他来到镇守府旁的公告墙，上面除了通缉令、政令，还有一些陈旧的布告，其中有一张泛黄的镇子及周边简略地图。他仔细看了一遍，将李家村的位置、后山坟岗大致地形记在心中。
他又逛到镇子西头，那里有几家贩卖杂物、符纸、低劣法器的铺子，甚至还有一家简陋的、挂着“铁匠铺”幌子的棚子。陆昭没有进去，只是在外面观察。他发现进出这些店铺的，大多是带着武器、气息彪悍的武人，或是神色阴郁、穿着古怪的“异人”，想必是这个世界的“玩家”，或者说，是踏足超凡领域的散修、猎魔人之类。
“看来，青木镇确实有超凡力量的痕迹，只是层次不高，而且鱼龙混杂。”陆昭心中有了计较。他需要一个身份，一个能合理解触、并尝试解决这类事情的“身份”。
回到南街，他先去看了看赵夫子等人。流民们正在用陆昭带回的粮食煮粥，虽然清汤寡水，但总算有了烟火气。赵夫子则在用树枝在泥地上教几个孩子认字，神色认真。陆昭没有打扰，转身去了长风镖局在镇东的分舵。
分舵是一座宽敞的院落，门前竖着旗杆，上书“长风”二字。门口有趟子手把守，见到陆昭衣衫破旧，本要阻拦，但听陆昭自报姓名，说是来拜访李刚镖头，其中一个趟子手进去通报，不一会儿，李刚亲自迎了出来。
“陆兄弟来了！快请进！”李刚热情地将陆昭让进偏厅，分宾主落座，让人上了茶。
“李镖头，贸然来访，是想请教一下李家村孩童失踪之事。”陆昭开门见山。
李刚闻言，神色严肃起来，叹了口气：“这事……确实邪门。李家村离镇子三十余里，不大，百来口人。半个月前，村里铁匠家的小儿子晚上在自家院门口玩耍，一转眼就不见了。接着第二天，隔壁木匠家的女儿也丢了。村里人以为是拍花子，组织了人手日夜巡防，结果第三天晚上，村正家的小孙子在自己屋里睡觉，窗户都关得好好的，早上人也没了。墙上，用血画了个古怪的符号，像是……蛇盘成一个圈。”
“我们镖局也接了镇守府的委托，派人去看过。村里没什么异常，也没到到打斗、挣扎的痕迹。那几个娃娃就像凭空消失了一样。后来有人夜里去后山坟岗那边寻，也确实看到过绿火，还听到怪声，但没敢深入。我们派去的两个好手，夜里守在后山口，结果第二天早上被人发现昏倒在山口，问他们什么也说不清，像是失了魂，请镇上的刘神医用银针扎了三天才醒，只说看到个黑影，闻到一股怪香，就什么都不知道了。”
李刚摇摇头：“我们怀疑是妖邪作祟，但道行不浅，能神不知鬼不觉掳人，还能迷魂。普通的武师去了，怕不是送菜。所以镇守府才发了悬赏，看看有没有能人异士愿意出手。但说实话，之前接悬赏的，有本事的不多，有本事的，一看这情况，也多半打了退堂鼓。三十两银子虽不少，但也得有命花才行。”
“那血画的符号，镖头可还记得什么样？还有那黑袍老婆子，可有人见过正脸？”陆昭追问。
李刚想了想，用茶水在桌子上画了个扭曲的、首尾相连的蛇形图案：“符号大概是这样。至于那黑袍老婆子，据说只有个早起打水的老汉远远瞥见过一眼，没看清脸，只说走路有点飘，不像活人。之后也没人再见过。”
“多谢李镖头告知详情。”陆昭心中已有了几分判断。孩童、失踪、无痕、迷魂、蛇形符号、黑袍老婆子、后山坟岗、鬼火……这些线索综合起来，几乎可以肯定，是“妖邪”，而且很可能偏向“鬼祟”或“精怪”一类，与之前遇到的邪道术士驱使行尸的路数不同。
“陆兄弟，”李刚看着陆昭，正色道，“你问得这么详细，莫非是想接这悬赏？老哥劝你一句，这趟浑水，不好蹚。你身手不错，但对付那等鬼祟妖邪，光靠血气之勇怕是不行。不如先在我镖局接些稳妥的短途护送任务，既能赚些银子糊口，也能熟悉路径，结交些朋友，徐徐图之。”
陆昭知道李刚是好意，但他有自己的考量。稳妥的任务收益低，成长慢。而李家村的任务，虽然危险，但正符合他目前的能力倾向（炼神术、符法），若能解决，收益极大，不仅能获得金钱，更重要的是能打响名声，获取“经验”，甚至可能得到与“妖邪”相关的特殊物品或信息。
“李镖头好意，陆昭心领。只是这妖邪为祸，若不根除，恐怕会有更多孩童遭殃。在下略懂些驱邪的粗浅法门，想去看看，若事不可为，自会退走。”陆昭语气平静，但眼神坚定。
李刚看着陆昭，见他目光清澈，不似冲动，叹了口气：“也罢，人各有志。你既执意要去，老哥也不拦你。这样，我派个熟悉李家村的老趟子手给你带路，他对那边地形熟，也能帮你打打下手，递个东西。另外，这有一小瓶‘雄鸡血’，乃是至阳之物，驱邪避秽，对寻常鬼祟或许有些用处，你且带上。”说着，他从怀中掏出一个小瓷瓶，递给陆昭。
【获得：雄鸡血（普通）x1】
【效果：蕴含微弱阳气的血液，可涂抹于武器或绘制低等破邪符，对阴魂鬼物有微弱克制作用。】
“多谢李镖头！”陆昭接过瓷瓶，郑重道谢。这雄鸡血对他目前而言，正是急需之物，可以尝试绘制更强力的“破邪符”。
“切记，事不可为，立刻退回！保命要紧！”李刚再次叮嘱。
离开镖局，陆昭心中已经有了初步的计划。他没有直接去揭榜，而是先回了南街破屋，将自己关在里间，拿出那本《基础驱邪符箓详解》，又取出李刚赠送的雄鸡血，开始尝试绘制更高级的符箓。他需要更多的准备，才能去触碰那未知的、可能危及生命的黑暗。
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