一个时辰后，楚枫带着人从侯府侧面的角门悄无声息地返回。彼时，楚洛书兄妹三人早已在前厅等候多时，厅内烛火通明，映照着他们凝重的面容。
老管家楚忠也垂手侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
两名侍卫将一个不断蠕动的麻袋重重惯在冰冷的地面上，发出一声闷响。
楚洛书见人已带到，挥了挥手，示意厅内其他闲杂人等候退下，只留下心腹：“忠叔。”
楚忠会意，深吸一口气，几步上前，利落地解开了麻袋口系的绳子，露出一个被五花大绑、口中塞着布团的中年妇人。
待楚忠借着明亮的烛光看清那妇人苍白惊惶的面容时，瞳孔猛地一缩，脸上瞬间掠过一丝难以掩饰的惊骇，但他很快强行镇定下来，退后一步，垂首侍立在一旁，只是微微起伏的胸膛泄露了他内心的不平静。
那妇人发髻散乱，几缕灰白的头发黏在汗湿的额角脸颊，头上唯一的一支珠花也歪斜着，有种说不出的狼狈与凄惶。
她惊恐地睁大眼睛，待适应了厅内刺眼的烛光，看清上首端坐的面无表情的楚洛书，以及分坐两侧、神色各异的楚闻溪和楚云舒时，身体猛地一颤，眼中恐惧与迷茫交织，开始“呜呜”地奋力挣扎起来，像一条离水的鱼。
楚闻溪不自觉地微微挺直了背脊，目光锐利地扫过地上的妇人，又看向主位的兄长。
楚云舒则下意识地用纤细的手指攥紧了手中的丝帕，指尖微微发白，目光在兄长和那陌生狼狈的妇人之间来回逡巡，带着明显的疑惑与不安。
楚洛书面无表情，抬手示意楚忠取出她口中的布团。
楚忠看了一眼地上狼狈不堪的顾倩莲，几不可闻地叹了口气，摇了摇头，这才伸手将她口中塞得严实的布团用力抽出。
布团甫一离口，顾倩莲便像是抓住了救命稻草般，立刻伏在地上，声音因极度的惊惧而变得尖细颤抖：“侯爷！大少爷！小姐！奴婢……奴婢早已离府，这些年一直安分守己，从未踏足侯府半步，不知……不知究竟是犯了何事，竟要将奴婢如此绑来此处？求各位主子们明鉴啊！饶了奴婢吧！”
顾倩莲虽曾有过姨娘的名分，但楚鸿衍已死，她也早已被遣离侯府多年。
讲究些的人家或许还会尊称她一句“莲姨娘”，但说到底，她终究只是个下人，且是已离府的下人。
整个武宁侯府如今正经的主子，就只有他们兄妹三人，自然无需再对她有任何顾忌。
她并不知道暗中看守她的是什么人，只当是自己不知何时惹上了不该惹的祸事，才遭此大难。
楚洛书没有立刻理会她带着哭腔的辩白，目光沉静地转向垂手侍立的楚枫。
楚枫会意，上前一步，躬身禀报，语气中带着一丝不易察觉的钦佩与凛然：“少爷，我们按您的吩咐抵达蒲柳巷，刚接近巷口，便有两名身着黑衣、面覆半甲之人无声出现，验看了您的信物后，便引我们至一处僻静院落，将此妇交出。整个过程干净利落，未惊动任何左邻右舍，也未留下任何痕迹。”
楚闻溪和楚云舒闻言，交换了一个眼神，彼此眼中都掠过一丝惊诧。
他们皆知兄长手下网罗了一些能人异士，近些年也暗中经营了不少产业，势力渐长，却不想其麾下力量已能如此悄无声息地调动、布控，且效率如此之高，行事如此周密。
楚闻溪目光深沉地看向主位上的楚洛书。
兄长向来心思深沉，行事果决，若只是小事，他通常会自行处置，绝不会在深更半夜如此兴师动众地将他和云舒都找来。
眼下这般阵仗，甚至还动用了隐秘力量，此事所牵扯的，恐怕绝非寻常。
楚云舒手里紧紧绞着帕子，她虽年纪尚小，不如兄长们思虑深远，但这一世在楚洛书的有意培养和庇护下，也见识增长了不少。
她心知，以往府中大事多是大哥一力承担，有意将他们隔绝在外，如今却连她也叫上了，这本身就是一个极其不寻常的信号。
思及此，她再看向地上那莲姨娘的目光，也少了几分怜悯，多了几分审视与冷凝。
楚洛书无暇顾及弟妹心中如何思量，只对楚枫微微颔首，对他办事的稳妥和暗卫的高效表示满意。
他这才将目光重新投向地上瑟瑟发抖、如同秋风落叶般的顾倩莲，声音平稳，却带着一种不容置疑的威压，在寂静的厅堂中回荡：
“顾倩莲，我且问你，你既已离府，声称安分守己，为何又终日惶惶，深居简出，如同惊弓之鸟？”
顾倩莲眼神慌乱地闪烁，不敢与他对视，强自镇定道：“奴婢……奴婢只是性子喜静，习惯了清静日子……”
“清静？”楚洛书打断她，声音陡然转冷。
他从袖中不疾不徐地取出那支珠花，置于身旁高几上的烛台之下。
烛光为那廉价的银丝和米珠镀上一层昏黄却冷冽的光晕：“那你可认得此物？”
当那支珠花清晰地映入眼帘时，顾倩莲如同被烧红的烙铁烫到，又像是被毒蛇猝然咬了一口，浑身剧烈一震，脸色瞬间惨白如纸，不见一丝血色。
她几乎是本能地、惊恐地偷眼觑向站在一旁的管家楚忠，而后者亦是脸色大变，额角瞬间渗出了细密的冷汗，下意识地避开了她的目光。
这无声的交流，这过于激烈和同步的反应，比任何苍白的辩解都更具说服力。
楚闻溪和楚云舒的心也随之一沉，瞬间明白，这支看似平平无奇的珠花，背后必然关联着一桩极大的、足以震动侯府根基的隐秘。
厅内的空气仿佛都凝固了，沉重得让人窒息。
“三年前，腊月廿一，当晚你在哪里？做了什么？”楚洛书的声音不高，却字字如锤，敲打在顾倩莲的心上。
顾倩莲浑身哆嗦得像筛糠，牙齿都在打颤：“……奴……奴婢……奴婢当日身子不适，早早便歇下了，一直在自己房中……未曾外出……”
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