朝堂上关于立储的激烈争吵，如同乌云般压在萧绝心头。他带着一身挥之不去的戾气与烦躁，退朝后径直来到了凝香宫。
尚未踏入宫门，便听见院内传来孩童清脆的笑声。只见穿着明黄色小锦袍的萧宸，正迈着还不算太稳的步子，追着一只色彩斑斓的蝴蝶在院子里跑，小脸上洋溢着纯粹的快活。阳光洒在他身上，仿佛镀上了一层金边。
萧绝停下脚步，没有立刻进去，只是静静地看着。就在这时，一道清晰而稚嫩的心声，带着满满的渴望和一丝懵懂的决心，传入他的脑海：
【蝴蝶飞，飞得好高！我也要飞，长得高高的，壮壮的！这样就能保护母妃，保护妹妹，不让坏人欺负她们！】
这心声如同最纯净的甘霖，瞬间涤荡了萧绝心中因朝堂龌龊而生的阴霾。他想起自己幼时在冰冷的宫廷中挣扎求生，从未有过如此纯粹想要“保护”谁的念头，有的只是如何活下去、如何争夺。他的宸儿，拥有着他曾经缺失的、最珍贵的赤子之心与担当。
萧绝的心像是被最柔软的羽毛轻轻搔刮了一下，瞬间软成了一滩水。那股因朝堂争斗而生的暴戾之气，竟在这童真而坚定的心声中悄然消散了大半。
他的宸儿，才一岁多，话都说不利索，竟已有了如此强烈的守护家人的意识！这不仅仅是孩子的戏言，萧绝能感觉到那份心意的真挚。再联想到平日，无论是叶悠悠教他辨认药草、土豆苗，还是自己偶尔兴致来了教他认几个字、数几个数，这孩子总能很快领悟，举一反三，其聪慧程度，远超同龄孩童，甚至有些超乎常理。
【此子类朕，更胜于朕。】萧绝心中涌起一股难以言喻的骄傲与欣慰。他仿佛已经看到，这个兼具仁心与智慧的孩子，在未来将大燕王朝带向怎样的高度。
这样的孩子，天生就该是他的继承人！他心中早已认定。
晚间，待孩子们都睡下后，萧绝拥着叶悠悠，在灯下轻声低语。他将朝堂上礼部尚书等人以“出身”为由反对立萧宸为太子的事情，简单告诉了她。
“悠悠，”他抚着她的长发，声音低沉，“朕心中，早已属意宸儿。他聪慧，仁孝，有担当，是继承大统的不二人选。只是……”他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的疼惜与懊恼，“你父亲当年的旧案，虽已平反，却总被那些冥顽不灵之人拿来大做文章，攻讦于你，连累宸儿。朕担心，若此刻强行立储，他们日后会更加变本加厉地攻击宸儿，于他成长不利。”
他身为帝王，可以力排众议，强行下旨。但他更希望他的继承人，能在一个相对平顺、少些明枪暗箭的环境中成长，能够名正言顺、毫无瑕疵地登上那个位置。
【朕要给他的，是一个稳固的江山，而不是一个充满内耗和攻讦的朝堂。】萧绝的目光投向跳跃的烛火，【强行立储易，为他扫清前路所有的荆棘难。朕必须谋定而后动。】
叶悠悠依偎在他怀中，安静地听着。她能感受到萧绝话语中的挣扎与对她的维护。她抬起头，看着他紧锁的眉头，伸手轻轻抚平，眼神清澈而坚定：
“陛下，臣妾明白您的顾虑。”她的声音很轻，却带着一种豁达，“臣妾不在乎旁人如何议论我的出身，也不在乎他们给我安上什么名头。只要宸儿能平平安安，顺顺利利，将来能成为一个像陛下一样顶天立地、护佑万民的明君，臣妾便心满意足了。我的名声，与宸儿的未来相比，微不足道。”
【真的……不在乎吗？】心底一个微小的声音在反问。怎么可能完全不在乎？那些话语如同细密的针，扎在心上看不见的地方。但她是母亲，母亲的铠甲，就是为了孩子而变得无比坚韧。她可以将所有的委屈和黯然都藏在心底最深处，只展现出最从容、最支持他的一面。
她的话语中没有丝毫委屈和抱怨，只有全然为儿子着想的母爱。这份深明大义，让萧绝心中既感动又涌起一股更深的怜惜与愧疚。他紧紧抱住她，下颌抵着她的发顶。
【朕绝不会让朕的宸儿，因这些无谓的攻讦受半分委屈！也绝不会让你，一直背负着这莫须有的‘污点’！】他心中暗自发誓。
【礼部尚书……王甫……】萧绝在心中冷冷地咀嚼着这个名字，【既然你如此看重门第礼法，那朕便让你看看，什么是真正的‘礼’，什么是朕的‘法’！】一个清晰的计划开始在他脑中成形。他需要一场胜利，一场对淮南王的酣畅大胜，来凝聚人心，压制所有杂音；同时，他也需要找到一个契机，一个能彻底堵住那些迂腐之臣之口的、关于宸儿“天命所归”的契机。
然而，立储之事关系重大，牵一发而动全身。那些顽固派盘根错节，在朝中势力不容小觑，若强行清洗，固然痛快，却也可能引起朝局动荡，尤其是在淮南王叛乱这个敏感时期。
他该如何为心爱的儿子铺平这条通往储君之位的道路？是采取强硬手段，雷霆扫穴，将反对之声彻底压服？还是另辟蹊径，以更缓和、更智慧的方式，一步步消除障碍，为萧宸赢得更广泛的认可？
答案显然是后者。雷霆手段是最后的选择，而非上策。他要的不仅是立储，更是要宸儿将来能顺利接手一个相对安稳的朝局。那么，他需要耐心，需要等待前线战果，也需要……借助一些“天意”。他想起了钦天监，想起了民间对宸儿“祥瑞”的称呼，一个模糊的想法逐渐清晰。
帝王的爱重与江山社稷的稳定，在此刻需要找到一个最精妙的平衡点。萧绝的眸色在烛火映照下，显得愈发深邃难测。他属意宸儿之心已定，剩下的，便是如何将这心意，化为无可动摇的现实。
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