被抓的四名煽动者被直接押送至京兆尹大牢深处，由叶悠悠指定的、萧绝离京前暗中交代过的可靠官员与宫中内卫联合审讯。起初，这几人还硬挺着，咬定只是自己听信谣言，心中不忿才胡言乱语。但当审讯官面无表情地报出他们其中两人曾在淮南王府某处田庄当过护院，另一人有个表亲在淮南王叛乱中被杀，最后一人最近账户上多了一笔来路不明的银子时，四人的心理防线开始崩溃。
真正的突破口，来自那个看似最凶悍的疤脸汉子。当审讯官冷笑着拿出一幅画像，上面赫然是他在太平坊市集与一个戴着帷帽、身形瘦削的男子低声交谈的场景时，他彻底瘫软下去。
“是……是瑞王府的长史……周先生！”疤脸汉子冷汗涔涔，嘶声道，“他给了我们每人五十两银子，让我们在几个固定的坊市传播那些话……还说，只要闹起来，后续还有重赏……医塾那边，也是他指使另一些人去的……”
瑞王？ 审讯官心中剧震。瑞王萧锐，乃是先帝幼弟，当今皇帝的亲叔叔，辈分高，但一向以“醉心书画、不同政事”的形象示人，在宗室中名声不显。淮南王势大时，他也未曾明确靠拢，没想到暗地里竟还藏着这份心思？还是说，只是他府中长史的个人行为？
口供连同画像证据，被火速密封，送入宫中，直接呈到叶悠悠面前。
看着供词上“瑞王府长史周谨”几个字，叶悠悠眼中寒意凝聚。她想起那日在太平坊人群中惊鸿一瞥的熟悉身影，果然不是错觉。瑞王……这位平日里看似与世无争的皇叔，终究是按捺不住了。是嫉妒萧绝的功业？是不满她这个“出身低微”的妃嫔即将登上后位？还是单纯被淮南王残余势力拉拢，想趁皇帝不在搅动风云？
无论原因如何，其行已涉煽动民乱、诋毁帝妃、勾结逆党（淮南王旧部），绝非小事。
叶悠悠没有立刻发作。她深知，涉及亲王，尤其是一位辈分高的亲王，必须慎之又慎。她先密召了丞相入宫，屏退左右，将审讯结果与证据出示。
老丞相看完，面色凝重，捻须良久，才沉声道：“娘娘，瑞王此事，证据指向其府中长史，若直接攀扯亲王，恐其反咬一口，言我等构陷宗亲。且陛下出征在外，京城当以稳为上。”
叶悠悠颔首：“相爷所言极是。本宫亦不欲掀起大狱，动摇人心。然，此风不可长，此患不可留。若轻轻放过，只怕暗中窥伺之辈以为有机可乘，后患无穷。”
她略一沉吟，道：“依本宫之见，当将此间情由、证据、口供，详加陈述，连同你我的看法，写成密奏，以最快速度飞报陛下，请陛下圣裁。在陛下旨意回来前，我们可先行一步——那位周长史，以及已查实的、与淮南王旧部有牵连的散布谣言者，一个不漏，立刻缉拿！对外便称，乃是京兆尹巡查得力，抓获散播不实言论、意图扰乱京畿的匪类，按律究办。至于瑞王府……暂不惊动，但需加派人手，严密监视其与外界的任何异常往来。相爷以为如何？”
丞相眼中露出赞赏之色。这位宸妃娘娘，行事果决却不冒进，既有清除隐患的决心，又懂得把握分寸，避免在皇帝回銮前引发宗室动荡。将最终裁决权交给皇帝，更是明智之举。
“娘娘思虑周全，老臣附议。奏折便由老臣执笔，娘娘过目后用印即可。缉拿之事，老臣会与京兆尹妥善安排，绝不让一人漏网，也绝不无端牵连。”
“有劳相爷。”
密奏当夜便由训练有素的信鸽携带，飞向北境。与此同时，京兆尹衙门突然出动大量衙役差官，根据审讯出的名单和线索，在京城多处同时行动，以迅雷不及掩耳之势，将三十余名参与散播谣言、或与淮南王旧部有隐秘联系的市井混混、落魄文人、乃至个别被收买的小吏，一一抓获。行动干净利落，对外宣称是整顿治安、肃清流言，百姓拍手称快，并未引起大的恐慌。
五日后，萧绝的批复随着信鸽返回。回复极其简短，却透着冰冷的杀伐之气：“瑞王萧锐，身为宗亲，不能匡扶社稷，反纵容属官勾结逆余，散布谣言，动摇民心，其心可诛。然念其年迈，且未查实直接主使，着即削去亲王爵位，贬为庶民，迁出王府，圈禁于京郊皇庄，非诏不得出。其长史周谨及一干涉案人等，主犯处斩，从犯依律严惩，或流或徒。此事由宸妃叶氏会同有司，依此办理，不必再奏。京城安靖为要。”
旨意明确，给予了叶悠悠充分的处置权。
接到批复的当日，叶悠悠便请了太后懿旨（以示尊重宗室长辈），会同丞相、宗正寺卿及京兆尹，亲自前往瑞王府宣旨。
昔日虽不显赫却也雅致的瑞王府，顷刻间天翻地覆。老瑞王萧锐听到旨意，脸色灰败，跌坐在地，仿佛一夜之间抽去了所有精气神，喃喃着“冤枉”、“奸妃害我”，却终究在铁证和皇权面前，无力反抗。那位周长史面如死灰，被如狼似虎的侍卫拖走。王府被查抄，家眷仆役另行安置，萧锐本人被立即送往京郊皇庄看管起来，王府匾额被摘下，封存府库。
处置完瑞王，叶悠悠马不停蹄，根据萧绝的旨意和已有的审讯结果，对抓获的案犯进行最终判决。主犯周谨及三名淮南王旧部核心头目（包括“豺狗”），罪证确凿，斩立决，首级悬于城门三日示众，以儆效尤。其余从犯，视情节轻重，或流放三千里至苦寒边塞，或徒三年至五年。所有判决，张榜公布，详列其罪状，让百姓知晓这些“谣言”的源头是何等居心叵测。
同时，她以“协理后宫、抚慰民心”的名义，做了一件让朝臣和百姓都印象深刻的事：她在惠民医塾和几处官办织坊门口，贴出醒目的告示，言明朝廷严厉打击造谣生事、破坏安稳之恶徒，并鼓励百姓检举：“凡据实举报散播谣言、诋毁朝廷善政、或与逆党有涉者，一经查实，赏银五十两；协助官府擒获要犯者，赏银百两，并予褒奖。”
告示一出，京城哗然。五十两、一百两，对普通百姓而言是巨款。更重要的是，这告示传递出一个清晰无比的信号：朝廷对善政（医塾、织机等）坚定不移，对破坏者零容忍，并且信任和依靠百姓的力量。
效果立竿见影。短短三日间，京兆尹衙门接到了数十起举报，顺藤摸瓜，又抓获了潜藏更深、尚未暴露的淮南王旧部及一些试图趁乱渔利的地痞无赖共计三十余人，谣言滋生的土壤被彻底翻掘、曝晒。京城街巷间，关于“妖火”、“天谴”的窃窃私语戛然而止，取而代之的是对朝廷雷厉风行手段的赞叹，和对宸妃娘娘“赏罚分明、恩威并施”的敬佩。
宫中，德妃前来锦瑟轩闲坐，提起此事，忍不住感叹：“娘娘此番手段，快、准、狠，且情理法兼顾，平息谣言，震慑宵小，安抚民心，一举数得。便是男子在朝为官，能有此魄力与周全者，亦不多见。妾身真是佩服。”
叶悠悠正提笔写着给萧绝汇报后续情况的短信，闻言抬头微微一笑，笑容里却有一丝不易察觉的疲惫：“姐姐过誉了。无非是局势所迫，不得不为。陛下将京城托付，我岂敢不尽心？只求不负所托，待陛下凯旋时，能还他一个清平安稳的京师。”
她顿了顿，看向窗外渐沉的暮色，声音轻了几分：“只是，树欲静而风不止。瑞王虽倒，其党羽未必尽除；淮南王余毒，或许仍有潜藏。削爵圈禁，未必能让他们真正死心……”
德妃也敛了笑容，低声道：“娘娘所虑甚是。妾身也会让家里人多留意些动静。”
风浪似乎暂时平息，但深海之下的暗流，从未真正停止涌动。那个被圈禁在京郊皇庄、失去一切的前瑞王，浑浊的老眼中，真的只剩下绝望和认命了吗？那些侥幸逃脱、或隐藏更深的余孽，是否会因这次凌厉的打击而彻底蛰伏，还是会在绝望中酝酿更疯狂的反扑？
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