建安十三年六月初三，巳时，建业吴侯府正堂
细雨顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。
堂内气氛比窗外的雨更冷。
“主公！”
周瑜派来的信使单膝跪地，声音嘶哑如刀刮铁锈：
“都督泣血上言——豫章乃鄱阳粮仓，更是柴桑屏障！若失豫章，刘备水师可自彭蠡湖西进，步卒可自庐江南下，柴桑腹背受敌！此非割地，实为剜心啊主公！”
孙权坐在主位上，手指无意识地摩挲着案角。他的目光掠过堂下众人：张昭垂目而立，鲁肃眉头紧锁，徐盛等将领沉默如石。
“子布。”孙权开口，声音干涩，“你怎么看？”
张昭上前一步，拱手：“主公，刘备势大难敌。豫章郡偏远难治，且北有庐江、西有荆州，已成孤地。割之可暂缓兵祸，保我江东核心六郡。待北方有变——”
“待北方有变？”信使猛地抬头，双眼赤红，“张公！曹操新失徐州，自身难保！等什么变？等刘备灭曹之后，挟中原之威顺江而下吗？！”
“放肆！”张昭呵斥。
“让他说。”孙权抬手。
信使重重叩首：“都督让末将带句话——今日割豫章，明日就要割鄱阳，后日便是柴桑！退一步，则步步退！主公，不能退啊！”
堂内寂静，只有雨声。
鲁肃终于开口：“主公，可否请顾元叹再议？或……或仅割豫章北部数县，保留鄱阳湖渔盐之利？”
孙权没有回答。
他的目光穿过堂门，落在廊下那副孙策遗留的雕弓上。弓身蒙尘，弦已松驰。
“回告顾雍。”孙权收回视线，声音疲惫，“豫章之事，容某思量旬日。其余条款……质子、去号之事，可先议。”
信还要再说，孙权已起身离座。
走出正堂时，他瞥见鲁肃站在檐下，正望着西北方向——那是长安所在。
孙权脚步微顿。
“子敬。”他低声说，“派去邺城的人……有消息吗？”
鲁肃缓缓摇头。
孙权闭了闭眼，走入雨中。
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六月初五，午时，松滋汉军大营招贤馆
酒香混着江风，穿过敞开的轩窗。
顾雍举杯，向席间十余名锦衣士子微笑：“诸君自江东渡江而来，一路辛苦。雍谨代大王，为诸君接风。”
众人连忙举杯回敬。
这些多是江东士族年轻子弟，或避战乱，或慕王化，半月来陆续渡江北上。顾雍奉刘备令，在松滋设招贤馆安置，今日是首次宴请。
“听闻……”席间一青年试探道，“听闻王师东征徐州，不知战况如何？”
顾雍含笑：“诸葛将军已率两万徐州子弟登陆广陵，徐晃将军猛攻淮阴，魏延将军断敌粮道——广陵指日可复。”
他并未说谎，只是所言皆是四月中旬的态势。至于五月廿五日徐州已全境光复的消息，此刻还在驿马背上，距此尚有千里。
但听在众人耳中，已是胜券在握。
另一人压低声音：“顾公，那豫章……”
“豫章啊。”顾雍放下酒杯，语气平和如叙家常，“大王有令：凡归王化之地，赋税减半，三年不征。庐江如此，江夏如此，豫章……自然也该如此。”
他看向坐在末座的鲁肃副使：“足下说，是也不是？”
副使僵硬点头。
就在这时，窗外传来震天吼声。
“嘿——哈！”
“嘿——哈！”
整齐如雷的呼喝由远及近，地面微微震动。众人循声望去，只见三千蛮兵赤膊列队，正从招贤馆前的大道操演而过。
为首那蛮将身高九尺，赤发纹面，肩扛铁蒺藜骨朵，正是沙摩柯。他斜眼瞥见馆内锦衣众人，咧嘴一笑，突然暴喝：
“孙权小儿！紫髯碧眼，乃我蛮人血统！老子打你，是天经地义！”
吼声如虎啸，震得窗棂嗡嗡作响。
馆内江东士子个个面色发白。
顾雍恍若未闻，举杯向副使示意：“请回禀吴侯：王师所求，不过安民而已。”
副使手一颤，酒水洒了半杯。
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六月初八，辰时，庐江皖城
晨雾笼罩江面。
文聘按剑立在皖城南门城楼，目光扫过正在交割的兵马。他身后，新任皖城守将、校尉陈忠正捧着册簿禀报：
“将军，城中粮仓存谷八千三百石，军械库有弩二百一十七张、箭三万四千支，滚木礌石……”
“城墙何处最薄？”文聘打断。
陈忠一愣，连忙指向北侧：“那边……去年朱光守此时，曾被江东军凿过，虽已修补，但恐不牢。”
文聘大步走去。
皖城是去岁从东吴将领朱光手中夺下的，那场仗打得惨烈，城墙多处破损。文聘蹲下身，手指按过墙砖缝隙，眉头渐皱。
“此处。”他点着一条细微裂痕，“今日就补。征民夫三百，我亲自监工。”
“将军，这……”
“江防大事，一寸疏漏，便是千人性命。”文聘起身，声音不容置疑，“传令：沿江每十里设烽堠，配望远镜，昼夜双哨。大型战船全部调往濡须口，设拦江铁索——夜间沉，晨起升。”
他顿了顿，又道：“再传一道安民告示：免皖城、居巢两县本年赋税，招募熟谙水性的船工水手，月给粟三石。”
“诺！”
文聘不再多言，转身下城。走到半途，他忽而停步，望向东南方向——那是濡须口。
“陈忠。”他低声唤。
“在。”
“调三百可靠士卒，明日随我去濡须口。对外称……勘察地形，加固水寨。”
“诺。”
文聘目光深邃。
他想起离江夏前，诸葛亮私下交代的一句话：“江东水军冠绝天下，若只防江面，终是被动。文将军，江能载舟，亦能覆舟。”
当时他不解，如今站在这长江北岸，看着滔滔江水，忽然明白了。
水能覆舟——那若是引水为兵呢？
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六月十五，申时，长安城东灞桥驿
一骑绝尘而来。
驿卒背插三面血红小旗，衣袍浸透汗水，嘶哑的吼声劈开夏日闷热的空气：
“徐州大捷——！！”
“十日定徐——！！！”
城门守军霍然让道，那骑如箭矢射入城门。沿途商贩百姓纷纷侧目，有人手中陶碗落地，啪嚓碎裂。
“什么？徐州怎么了？”
“大捷！是大捷！”
“十日定徐……我的天，这才几天？”
驿马直奔长安蜀王府，马蹄在青石板上叩出急雨般的声响。军议堂外，侍卫长看见那三面红旗，脸色一变，推门疾入：
“大王！加急军报！”
堂内正在议事的刘备、廖湛、庞统等人齐齐抬头。
刘备接过简书，拆开火漆。目光扫过，他嘴角缓缓扬起，随即放声大笑：
“好！好！孔明不负孤望！”
他将简书递给廖湛，廖湛朗声宣读：
“五月廿五日，臣亮会同徐晃、魏延、张辽，克复下邳。臧霸残部北窜琅琊，东海、彭城、广陵诸郡悉平——徐州全境光复！”
“哗——！”
堂内沸腾。
庞统拍案而起：“十日！当真只用了十日！”
法正冷笑：“臧霸跨海袭广陵时，可曾想过今日？”
程昱捋须：“诸葛亮用兵，稳如磐石。魏延断粮，奇如匕首。徐晃正面强攻，张辽侧翼截击——四将配合，妙极。”
刘备满面红光：“传令：抄此捷报百份，张贴各城门，快马传示各州郡——”他顿了顿，眼中闪过锐光，“尤其注明，抄送江东吴侯府。”
“诺！”
廖湛微笑：“大王，此报一到，孙权就该睡不着了。”
刘备大笑：“让他醒着！好好想想，是战，是降！”
欢腾声从军议堂漫出，很快席卷整个长安。
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六月十八，午时，同一座驿，另一骑至
这一骑更急。
驿卒几乎是从马背上滚落，嘶声如裂帛：
“邺城急报——曹操僭称魏王——！！！”
城门守军愣住了。
几个呼吸后，有人猛地反应过来，搀起驿卒，夺过简书，狂奔向蜀王府。
军议堂内，捷报的欢庆尚未散尽。
门被撞开，侍卫长脸色惨白，双手呈上那卷简书：“大王……邺城，曹操……”
刘备接过，展开。
堂内落针可闻。
简书上只有短短一行字：“六月十五，曹操于邺城筑坛受玺，僭称魏王，加九锡，设魏国百官。”
死寂。
庞统第一个暴起，案几被他拍得巨响：
“曹贼安敢——！！”
法正眼中寒光迸射：“他这是自绝于汉室！”
程昱长叹：“终究……走到了这一步。”
刘晔喃喃：“称王……他这是要逼天下站队。”
刘备缓缓放下简书，面上无悲无喜。他抬眼看向廖湛：“守仁，你怎么看？”
廖湛起身，走到那幅占据整面墙壁的巨幅中原舆图前。
他拿起木杖，点在邺城位置，然后缓缓南移，划过黄河，划过兖州，最后重重点在许昌。
“大王。”廖湛转身，目光扫过堂内每一张脸，“曹操称王，非为逞威，实为自救。”
“自救？”庞统皱眉。
“正是。”廖湛木杖敲击图面，“徐州新败，河北震动。曹操若不称王立威，何以镇内部异心？何以聚军心士气？他这是在赌——赌称王之势，能压过败军之颓！”
他顿了顿，声音渐沉：
“而这也是我军的机会。”
木杖在许昌画了一个圈。
“曹操既称王，天下大义尽归我手。此时北伐，名正言顺。”廖湛语速加快，“我军当借此良机，发动中原决战——此战目标，不在城池，而在其兖州主力！”
“说下去。”刘备沉声道。
“三步。”廖湛竖起三根手指，“一，三路合围许昌：张飞出虎牢牵制陈留，关羽自沛国西进会师，大王亲率中军出颍川——三面夹击，逼曹军主力出城决战。”
木杖移向许昌以北的颖水河谷。
“二，围点打援。许昌被围，驻守陈留的夏侯惇必来救。我军预设战场，就在此处——”杖头重重一点，“颖水河谷，地势开阔，宜大军展开。于此歼灭其援军。”
他转身，面向刘备，一字一顿：
“三，战略目标。”
堂内众人屏息。
“此战，要歼灭曹操兖州二十万主力，使其十年无力南顾！”
“要收复黄河以南全部州郡：兖州、豫州全境，青州南部！”
“要一战定中原根基，为后续战略奠基——”
廖湛深吸一口气：
“曹操残退河北后，我军可择机：东灭孙权，或西收凉州西域！”
死寂。
然后庞统猛然击掌：“好！堂堂正正，以国力碾压！”
法正眼中精光闪烁：“需精确计算：曹操可动兵力约二十万，我军三路可集二十五万。优势在我。”
程昱沉吟：“孙权虽暗通曹操，但张辽在合肥、文聘在庐江，足可锁江。”
刘晔补充：“荀彧公在宛城，可请其作讨逆檄文，招降颍川郡曾投曹士族。”
刘备缓缓起身。
他走到舆图前，凝视着那片中原大地，良久不语。
“大王？”廖湛轻声。
刘备抬手，手指划过从长安到许昌的路线。
“孤自豫州起兵，已十八载。”他声音低沉，却字字清晰，“建安元年，天子授孤豫州牧。那时，多少人观望？多少人以为孤成不了事？”
他转过身，目光如炬：
“唯有刘威硕。”
堂内众人一怔。
“刘琰，字威硕，鲁国人。”刘备脸上浮现一丝笑意，“他是第一个，带着三百部曲、千石粮草来投的。跟了孤……十八年了。”
他看向廖湛：“威硕如今在颍川练兵，是吧？”
“是。”廖湛点头，“练兵三年，麾下两万豫州子弟兵。张合、高览为副——此二人当年在官渡，因曹操杀沮授等降俘而弃暗投明，是可信之将。”
“好。”刘备颔首，“此路，当为主力中路。”
他走回主位，站定，声音陡然拔高：
“此战，孤亲征！”
“七月初，孤赴南阳，受天子册封——增封汉中、加九锡、假黄钺！”
“随后北上颍川，亲统中军！”
“长安谋士团，除长文留守理政，余者皆随军！”
“令孔明自徐州直返南阳，与孤会合！”
“令云长整顿沛国兵马，七月西进，过谯郡会师许昌东——谯郡是咱们旧治所，百姓必箪食壶浆！”
“令翼德虎牢关加防，待命出击！”
一连串命令如金石坠地。
最后，刘备环视众人，缓缓道：
“北伐在即，当肃清朝野。传孤令：凡我臣民，愿北归邺城事曹者——孤不拦，赠金放行。”
他停顿，目光扫过堂内每一张脸：
“然，自明日起，凡留于此地而私通曹魏者……”
一字一顿：
“诛、族。”
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当夜，侍中华歆府邸
烛火摇曳。
华歆看着手中抄录的公告，指尖微微颤抖。
“父亲……”长子华表低声，“真要……走吗？”
华歆惨笑：“刘备此令，是逼天下人站队。我受曹公恩……不能不报。”
他起身，打开书柜暗格，取出几卷文书——那是他任侍中期间，记录的长安朝会议事摘要、官员任免名录、粮草调度周期。
不是城防图。
华歆自知接触不到军机要害，但这些政务纪要，足以让曹操了解刘备集团的运作脉络。
“收拾细软，只带必需。”他低声吩咐，“今夜……就走。”
子时三刻，华歆一家十余口悄然出府，乘车至长安北门。
守门军校验过文书，沉默地打开城门，又递上一袋沉甸甸的金饼：
“华公，大王赐。”
华歆接过，金袋压手。他回头，望向夜色中巍峨的长安城楼。
那里，似乎有一道人影立在暗处，静静遥望。
华歆认得那人轮廓——贾诩，贾文和。
他猛地转头，扬鞭催车，向北而去。
车轮碾过官道，扬起轻尘。
城楼上，贾诩收回目光，对身旁的陈群轻声道：
“华子鱼此去，曹魏知我军政虚实矣。”
陈群皱眉：“文和先生，是否……”
“无妨。”贾诩摇头，望向北方星空，“大王既行阳谋，便不惧此等小道。让曹操知道又如何？知道了，他就能挡住二十五万大军么？”
他顿了顿，意味深长：
“知道了，反而会更怕。”
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同一夜，邺城魏王宫
烛火通明，映着曹操阴沉的脸色。
“刘备要三路北伐？”他冷笑，手中把玩着新铸的“魏王”金玺，“好啊，来得好。就在中原，孤送他归西！”
荀攸立于下首，低声道：“魏王，刘备势大，宜联结孙权牵制。其密使已至，愿受‘大魏吴王’之封。”
“吴王？”曹操嗤笑，“碧眼儿也配称王？罢了，准他！但要他先攻合肥，牵制张辽。”
“孙权未必真攻……”
“无妨。”曹操摆手，“只要他动，就能分散刘备心神。”
他起身，走到殿中沙盘前，手指点向许昌：
“曹仁。”
“臣在！”曹仁踏前一步。
“许昌给你八万兵，能守多久？”
“刘备纵有百万，臣亦能守半年！”
“好！”曹操又点陈留，“夏侯惇。”
“在！”
“陈留七万兵，许昌被围时，你自北南下救援——但不必急，等刘备攻城疲惫，再一举击破！”
“诺！”
曹操直起身，眼中野心灼灼：
“刘备想围点打援？孤就将计就计！让他围许昌，让他等援军——等来的，是孤亲率的十万中军！”
他握紧金玺：
“这一战，孤要一战定中原！让天下人知道，谁才是真王！”
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建业，吴侯府密室
孙权看着案上那方金印。
印纽雕螭虎，印文篆刻“大魏吴王玺”五字。烛火映照下，金印熠熠生辉，却刺得他眼睛发痛。
“主公。”张昭低声道，“曹操要求我军先攻合肥，否则不予粮草军械。”
孙权沉默。
他伸手，拿起金印。入手沉甸甸的，压得他手臂微颤。
“大魏……吴王……”他喃喃重复，忽而惨笑，“兄长，你若在天有灵，看见仲谋今日……会骂我没出息吧？”
张昭垂首不语。
“告诉曹操。”孙权将金印放回匣中，合上匣盖，“粮草十万石、弩箭二十万支送到之日，便是我军攻合肥之时。”
“主公真要攻？”
孙权抬眼，眼中闪过一丝狠厉：
“佯攻。”
他站起身，走到窗边，望向西方——那是长江，是合肥，是中原。
“若曹操胜，我军真攻合肥，趁势取淮南。”
“若刘备胜……”他顿了顿，声音低不可闻，“那这‘大魏吴王’的印，便是曹操逼我受的——我是被迫的，明白吗？”
张昭深深一揖：
“臣，明白。”
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六月二十，黄昏，颍川阳翟军营
刘琰按剑巡视营寨。
夕阳将他的影子拉得很长。营中炊烟袅袅，士卒正在用饭，见他经过，纷纷起身行礼。
“坐下，吃你们的。”刘琰摆手，走到一老卒身边蹲下，“老陈，饭够不够？”
老卒咧嘴笑：“够！使君，听说要打仗了？”
“嗯。”刘琰点头，“打回中原。”
“好啊！”老卒眼睛发亮，“俺是陈留人，离家十一年了……这次，能打回去吗？”
“能。”刘琰斩钉截铁，“一定能。”
他起身，望向北边。张合和高览正并肩走来。
“使君。”张合抱拳，“三万新兵已练成，随时可战。”
高览补充：“颍川地势，我二人已勘遍。若曹军自陈留南下，必经颖水河谷——那里，是绝佳的决战之地。”
刘琰点头：“辛苦了。”
他沉默片刻，忽然道：“儁乂、子观，当年官渡……你们是因为曹操杀沮授先生，才投大王的吧？”
张合面色一肃：“是。武人可战死，不可辱降俘。曹操杀俘，非人主所为。”
高览冷笑：“他今日称王，明日就该称帝了。”
“所以这一战。”刘琰按紧剑柄，“不止是为大王打，也是为天下人打——让曹操知道，什么是正道，什么是王道。”
晚风拂过营旗，猎猎作响。
远处，许昌的轮廓在暮色中若隐若现。
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长安城楼，同一时刻
刘备与廖湛并肩而立，远眺北方。
“守仁。”刘备忽然开口，“这一战若胜，中原可定。之后……是先东灭孙权，还是西收凉州？”
廖湛沉吟：“臣以为，当先西进。凉州定，则西域通，战马、商路可得。孙权……困守江东，已无大患。”
刘备点头，却又摇头：
“但荀文若想让陛下还都洛阳。”
廖湛微笑：“那是好事。陛下居洛阳，大王镇长安，东西两都，汉室可兴。”
刘备看了他一眼，忽然笑了：
“你呀，总是想得周全。”
他转身，望向城内万家灯火：
“十八年了……从南阳到今日，走得不易。这一战，就当是给这十八年，一个交代。”
廖湛拱手：
“臣，愿随大王——还天下一个太平。”
夕阳彻底沉入西山。
最后一缕余晖掠过城楼，映着刘备的侧脸，也映着北方那片即将燃起烽火的大地。
中原的战鼓，已在风中隐约可闻。
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