丹房的门轴“吱呀”一声转开时，晨光正顺着窗棂的雕花漫进来，在青砖地上洇出一片淡金。玄元踩着光的边缘往里走，鼻尖先撞上松烟墨的清苦，混着墙角陈年艾草的温香，像被一张旧棉被轻轻裹住——这是尹喜先生的味道，也是他十四年来最熟悉的气息。
案上摊着的《黄庭经》边缘已经翻卷，蝇头小楷是先生亲笔抄的，墨色深浅不一，想来是抄到动情处，手腕的力道都跟着颤。最惹眼的是夹在书页间的《炉鼎图》，桑皮纸被朱笔描得发亮，下丹田那圈红痕尤其重，像被人用指尖反复摩挲过，边缘晕成一片浅粉，倒真像团跃动的火苗，在晨光里微微发颤。
“跪下吧。”尹喜先生的声音从蒲团后传来。他穿着件洗得发白的月白道袍，袖口磨出了毛边，手里正转着枚紫铜小鼎。那鼎比拳头稍大，鼎身刻着细密的周天经脉图，任督二脉用金线勾过，像两条缠在一起的小蛇。
玄元对着蒲团跪下，膝盖撞上垫着的艾草垫，发出闷沉的响。离开武当一年，他总觉得膝盖下少了点什么，此刻一跪，倒像是骨头缝里都落进了熟悉的暖意。
“你下山一年，磨的是心镜。”先生把紫铜小鼎推到他面前，鼎沿磕在案上，发出“叮”的一声轻响，“如今回山，该铸的是炉鼎。”
玄元指尖刚碰上鼎身，就打了个轻颤。铜器特有的凉意顺着指尖往上爬，却在手腕处被一股暖气压了回去——那是丹田气脉的余温，十四年筑基攒下的底子，竟比这深秋的铜鼎还要执拗。他低头看着鼎底的“下丹田”三个字，忽然想起在洛阳帮刘掌柜盘库的日子。
刘记米行的后仓总选最干燥的北屋，墙角要垫三层青砖，米缸底还得铺层石灰。“米怕潮，”刘掌柜总说，“存不住气的仓，装多少都得霉。”那时他只当是市井闲话，此刻摸着鼎身的刻痕，忽然悟了——先生说的“炉”，原也如仓廪，必得选对地方、筑得结实，才能守得住精。
“南派北派，争了几百年的炉鼎，其实争的不过是‘借’与‘守’。”尹喜先生忽然起身，从博古架上取下两盏油灯。都是粗瓷碗做的，一盏灯芯捻得粗如手指，盏中菜油只剩浅浅一层；另一盏灯芯细似棉线，油却满到快溢出来。
他划了根火折子，先点着粗芯灯。火苗“噗”地窜起半尺高，却摇摇晃晃的，把两人的影子投在墙上，忽大忽小像要散架。“南派炼精，如借邻人之油添灯。”先生的声音裹在跳动的光影里，“总想着取外物补己身，看似火旺，实则油尽灯枯得快。”
玄元盯着那簇火苗，忽然想起洛阳西市的王二。那人总爱赌钱，输光了就去当铺当东西，今儿是媳妇的银簪，明儿是祖传的玉佩，到最后当无可当，只能蹲在街角喝冷风。这便是“借”的下场，看着风光，根子里早空了。
“你再看这个。”尹喜先生指尖在细芯灯芯上轻轻一拨，火折子凑上去，只燃出豆大一点光。可那光稳得很，青蓝色的火苗贴着灯芯跳，连飞过的小飞虫都照得清清楚楚，翅尖的纹路都分明。“北派则如守己之油，慢慢熬。”先生往灯里添了点清水，火苗抖了抖，竟更亮了些，“看着弱，却能烧整夜。”
这让他想起布庄的张寡妇。每日收摊后，她总把碎布头捡回家，攒够了就拼成褥子，一年下来竟攒出三床厚褥子。去年冬天洛阳下大雪，街坊都冻得缩在家里，只有她家烟囱从早到晚冒着烟——原来“守”不是笨，是把零碎的力气攒成了暖。
“武当一脉，以自身丹田为鼎。”尹喜先生忽然俯身，从案上拿起支银簪，在玄元小腹处轻轻一点。那点力道不重，却像颗石子投进水里，丹田处立刻漾开一圈暖意。“此处为气海，藏精如藏珠，动则易滚，静则自安。”
玄元闭着眼，能“看”到那股暖意顺着银簪的方向漫开，像春雪化在青石板上。他想起在洛阳见过的沈先生，那人总爱炫耀一串东珠，颗颗圆得像弹子。有次在酒肆，邻桌醉汉伸手就抢，沈先生竟不躲，只淡淡说：“珠是好物，可攥太紧，碎得更快。”后来那串珠子被他送给了赈灾的粥棚，沈先生摸着空了的手腕，眼里倒比戴珠时更亮。
“你在洛阳压下对沈先生珍珠的贪念，那份‘不动’，便是守鼎的根基。”尹喜先生收回银簪，簪尖还沾着点玄元的体温，“精这东西，就像那串珠子，你越想抓牢，它越容易从指缝溜了。得像沈先生那样，知道它在，却不盯着它，这才是守。”
玄元忽然想起下山前，先生让他背的《炉鼎歌》：“丹田如鼎炉，精为药，意为火……”那时只当是拗口的句子，此刻再想，原来“鼎”不是真有个炉子，是让心定下来的地方；“药”也不是什么灵丹，是藏在骨头缝里的力气；“火”更不是烧柴的火，是那份不贪不躁的念。
暮色漫进丹房时，玄元捧着那枚紫铜鼎往寮房走。鼎身被手心焐得发烫，刻着的经脉图像活了过来，金线在暮色里闪着微光。路过练武场，见几个师弟正在扎马步，腿抖得像风中芦苇，有个小师弟实在撑不住，“哎哟”一声歪在地上，引得哄笑一片。
玄元站着看了会儿。他十四岁那年，也在这练武场扎马步，太阳晒得后背脱皮，汗水顺着下巴滴在青砖上，砸出个小小的湿痕。那时总觉得是师父在罚他，此刻摸着小腹那片温玉似的暖意，忽然懂了——守炉鼎和扎马步一样，看着是静，实则每一刻都在和想松懈的念较劲。你以为在熬腿，其实是在熬心；你以为在守丹田，其实是在守那份“不想赢、也不怕输”的稳。
走回寮房时，天边最后一点光也沉了下去。玄元把紫铜鼎摆在窗台上，月光顺着鼎身的刻痕流下来，在地上拼出张小小的经脉图。他盘膝坐在图中央，试着按先生说的，让意念落在丹田。
起初只有点模糊的暖，像揣着颗快凉透的烤红薯。他想起刘掌柜盘库时总说：“米仓得常翻，不翻就结板。”便试着用意念轻轻“翻”了下那片暖。就听“嗡”的一声，暖意忽然散开，顺着经脉往四肢窜，像被惊动的小蛇。
他赶紧收住念，想起沈先生那句话：“珠是好物，可攥太紧，碎得更快。”意念一松，那些乱窜的暖意竟慢慢回笼，重新聚在丹田，比刚才更沉、更暖，像块被体温焐热的玉。
玄元睁开眼，窗台上的紫铜鼎正对着月亮，鼎身的金线闪着光。他忽然笑了——原来十四年筑基的气感，混着一年市井磨出的定力，早已在不知不觉中凝成了炉底的火。这火不烈，却能烧很久，像那盏细芯灯，能陪着他，往更深的道上走。
夜风从窗缝钻进来，吹动案上的《黄庭经》，哗啦啦翻过几页，停在《炉鼎图》那页。朱笔描的红圈在月光下泛着柔和的光，像颗跳动的心脏，也像他此刻稳稳当当的丹田。
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