洗心洞的晨雾还没散，尹喜先生已从洞外搬来个陶瓮。那瓮看着有些年头了，陶釉裂着细密的冰纹，瓮口盖着块梧桐木盖，盖沿被摩挲得发亮，还留着圈深深的凹槽——想来是常年盖合，磨出的痕迹。先生将陶瓮放在玄元面前，瓮身带着洞外的潮气，凉丝丝的，倒比洞内的钟乳石更沁人。
“药入督脉，需封固炉鼎，以防泄漏。”先生的手指在瓮盖上敲了敲，发出“咚咚”的闷响，像在敲一面小鼓。“如酿酒需封坛，不令气散。你在洛阳帮刘掌柜酿米酒时，该记得那层黄泥的用处。”
玄元的指尖划过瓮口的凹槽，忽然想起洛阳深秋的酒坊。刘掌柜每年都要酿三瓮米酒，蒸熟的糯米拌上酒曲，装瓮后必得用桑皮纸封三层，再抹上混了艾草灰的黄泥，泥要抹得匀，连瓮沿的缝隙都得堵严实。“漏了气，酒就酸了，”刘掌柜边抹泥边说，“酿酒是等米变成酒，封坛是不让好东西跑了。”那时他蹲在旁边看，觉得这活计简单，不过是盖盖子抹泥，此刻对着陶瓮，才懂那层黄泥里藏着的“守”字。
尹喜先生揭开木盖，瓮里飘出股淡淡的酒香，混着陈年的陶土味。“你且记住，命门如炉盖。”他用手指在玄元后腰命门处轻轻一点，那里的皮肉微微发紧，像被什么东西碰了下的琴弦。“守住此处，药气便不得外泄。”
玄元依言盘膝坐好，意念沉入丹田。昨日采入督脉的暖流还在，像条温驯的小蛇，正贴着脊椎慢慢往上爬。他凝神将意念聚在命门，那里的气感忽然变得清晰，像有片温热的薄膜，轻轻覆在经脉入口。
“引气过夹脊关。”先生的声音在洞壁间荡出回响。
玄元遂以意领气，暖流顺着督脉上行，刚到夹脊关，忽然觉得后背发紧，像有无数细小的热气要从毛孔里钻出来，痒得他差点绷不住。那感觉很像在洛阳晒绸缎——新染的云锦搭在竹竿上，太阳一晒，水汽混着染料的热气往外冒，若是晒得太急，布面就会发脆。
“盖紧炉盖。”尹喜先生的声音带着点提醒。
玄元立刻收摄意念，将命门处的“薄膜”收得更紧些，像刘掌柜抹黄泥时，特意往缝隙里多塞了点泥。说来也奇，那股要窜出去的热气果然缩了回去，乖乖贴着脊椎走，过夹脊关时还轻轻“嗡”了一声，像是在跟他打招呼。
“封固非死堵。”先生将木盖虚虚地扣在陶瓮上，不盖严实，“如闸门控水，松紧得宜。你看这瓮——”他猛地把盖子按死，瓮里顿时发出“扑”的一声，像有股气被憋住了；再把盖子松开半寸，气便顺着缝隙慢慢泄出来，带着酒香飘得更远。“太紧则气滞，太松则气散，需如你在洛阳讨价，知进退，明分寸。”
这话像块石子投进玄元心里，荡开一圈圈涟漪。他想起在洛阳菜市场讨价的日子。卖菜的张大妈总爱把价钱喊得虚高，有人硬跟她争，争到脸红脖子粗，最后不欢而散；玄元却不，他会笑着说：“大妈，你这菠菜新鲜，多要两文也该当，只是我天天来买，你少涨点，我多买些，你也省得吆喝。”张大妈听了，往往就松了口，还会多添把香菜。
那时他只当是和气生财，此刻才悟——讨价的“松”不是让，是给对方留余地；“紧”不是争，是守住自己的底线。这“松紧得宜”，原是和封固炉鼎一个道理：意念过强，气就像被按死的瓮盖，憋在脉里走不动；意念过弱，气又像虚掩的盖子，走着走着就泄了，唯有如讨价时的从容，不硬卡，不纵容，才能让气脉走得顺。
暖流行至玉枕关时，忽然慢了下来。那里的经脉比夹脊关更窄，像条被山岩挤住的窄路，暖流在关前打了个旋，竟有些犹豫。玄元想起在洛阳赶驴车过山路，有段路窄得只能过一辆车，旁边就是深沟，老王总说：“别盯着沟，看着前面的石头，绕着走。”
他遂将意念放柔，不再硬引，而是像绕山路那样，让暖流贴着玉枕关的气脉壁缓缓游走。果然，暖流顺着壁上的纹路慢慢往前挪，过了最窄处，忽然一松，像过了险滩的船，顺着惯性往上冲——这一冲，竟冲到了百会穴。
刹那间，一股清凉之气从百会散开，像山顶的风吹过平川，带着松涛的清冽，涤荡得头目清明。玄元甚至能“看”到气脉里的细尘被这股清凉卷着，顺着任脉慢慢往下落，像被雨水洗过的天空，连空气都透着亮。
“炉鼎已封，药气入脑，待烹炼。”尹喜先生抚着胡须笑了，晨光从他身后的石缝照进来，把他的影子拉得很长，落在玄元脚边。“你在洛阳护老王清白时，能压下‘怀疑’之念，这份定力，恰是封固的根基。”
玄元的思绪被拉回去年冬天。老王赶驴车送绸缎，被人诬告偷了货，官府要扣车查验。伙计们都劝玄元：“别管了，老王平时就爱贪小便宜，指不定真做了。”玄元却想起老王总把最好的草料留给他的驴，想起他帮人送货从不肯多收一文钱。他没急着辩解，只去官府说：“让我查三天，若是查不出，任凭处置。”
那三天，他逐家问收货的掌柜，查驿站的记录，甚至跟着驴车走了趟老路，最后在路边的草丛里找到了被风吹掉的货单。真相大白时，老王红着眼圈说：“我就知道你信我。”玄元那时只觉得心里踏实，此刻才懂，那份压下怀疑的定力，和封固炉鼎时的“不躁”，原是同一种东西——信自己的判断，也信事物的本真，不被乱念带偏。
出洞时，雾已经散了。阳光穿过竹林，在地上投下斑驳的影，像幅流动的画。玄元望着天上的云，云卷云舒，自在得很。他忽然懂了：封固的哪里只是药气，更是那颗易散的心。十四年练气，是让气脉成“炉”；一年历练，是让心念成“盖”。磨心与炼形，原是同一枚铜钱的两面，缺了哪一面，都不成方圆。
路过丹房时，玄元看见那只陶瓮还放在案上，木盖虚掩着，酒香顺着缝隙漫出来，在晨光里缠成淡淡的线。他忽然想，修行或许就像这瓮酒，既要耐着性子等发酵，又要好好封着不让气散，等酿好了，揭开盖子的那一刻，才能闻见最清的香。
他摸了摸后腰的命门，那里的气感比来时更沉，像盖得稳稳的瓮盖。往后的路还长，但他知道，只要这“盖”守得稳，再烈的风，也吹不散炉里的火。
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