老鼠被石午阳亲自扶起，激动得脸都红了，他挠了挠头，嘿嘿笑道：
“司令……哦不，石将军您是贵人，可能不记得俺了！当年您带着护国军打武冈城，那仗打得真叫一个痛快！俺当时是先锋探马，就在城里头，躲在墙角旮旯里，亲眼看见您骑着马，指挥着兄弟们攻城拔寨！那气势！就……就一晌午的功夫，武冈城就破了！俺这辈子都忘不了！”
他说话间，眼中闪烁着崇拜的光芒。
长生和窝瓜这才恍然大悟！
原来眼前这个年轻人，竟然就是名震湘西、让清虏都头疼的护国军司令石午阳！
两人看向石午阳的眼神也立刻充满了敬畏。
石午阳哈哈一笑，摆了摆手：“都是过去的事了，提它作甚，出门在外，身份什么的都是累赘。你们也别叫我将军司令的，听着生分。叫我石老弟就行！咱们就当是山里的兄弟重逢！”
陈大勇也赶紧在旁边补充道：“对对对！老鼠，长生，窝瓜，还有赵老哥，你们都听司令的！现在咱们就是普通山民，别张扬！叫我大勇就行！别老将军将军的喊！”
老鼠是个心思活络的人，一听就明白了石午阳和陈大勇的顾虑。
他立刻点头如捣蒜，打着哈哈：“明白！明白！石……石兄弟！大勇哥！明白！嘿嘿，咱们就是伐木场的穷兄弟碰上了！”
他挤了挤眼睛，暗示长生和窝瓜也机灵点。
这时，一直站在旁边的赵山衡，目光落在了火塘上那个冒着热气的陶罐上。
他凑近看了看，里面煮着的就是些粗糙的干粮碎块和咸菜疙瘩。
他皱了皱眉头，带着歉意和一丝不满说道：“石司……哦！石兄弟，你们几位……晚上就吃这个？”
石午阳不以为意地笑了笑：“随便对付两口就行，填饱肚子就行。”
“那怎么行！”赵山衡声音提高了些，“这大冷天的，又淋了雨，吃这个哪能顶事？身子骨都熬坏了！”
他转头就对老鼠吩咐道：“老鼠，去！赶紧去伙房，把昨儿个打的那半扇野猪肉扛一块过来！要肥瘦相间的！”
他又想起什么，补充道：“还有，去我那屋里，把我藏床底下那坛子包谷烧也抱过来！今晚得给石兄弟和大勇他们接接风！”
石午阳连忙阻拦：“赵老哥，真不用！太麻烦你们了！兄弟们平时砍树伐木都辛苦，那肉和酒留着给兄弟们吧！”
“哎！石兄弟你这就见外了！”赵山衡不由分说地摆摆手，
“今天能遇上大勇，又见到你这位贵人，那是天大的缘分！几块肉，一坛子酒算啥！老鼠！还愣着干啥？快去！”
老鼠、长生和窝瓜早就等着这话了！
一听吩咐，三人麻溜地抓起地上的斗笠往头上一扣，咧嘴一笑：“得嘞！头儿！石兄弟，大勇哥，你们等着！马上就来！”
说完，三人拉开门，冒着瓢泼大雨就冲了出去，身影瞬间消失在雨幕之中。
木门重新关上，但屋内的气氛却因为这几个冒雨奔走的汉子，变得更加温暖和热烈起来。
老鼠他们三个顶着大雨，很快扛着一大块油光红亮的野猪后腿肉，还抱着一坛用油纸封口的包谷烧跑了回来。
长生和窝瓜麻利地找来几根粗树枝，削尖了当烤叉，把那块肥瘦相间的野猪肉往火塘上一架。
橘红的火苗舔舐着肉块，发出“滋滋”的诱人声响，油星子时不时爆开，浓郁的肉香混合着松木燃烧的焦香，瞬间充满了整个木屋，把之前干粮的寡淡气味冲得一干二净。
赵山衡拍开酒坛的泥封，一股浓烈醇厚的酒香立刻逸散出来。
粗瓷碗不够，就用竹筒杯，甚至洗干净的水囊盖子倒扣过来也能当杯子。
琥珀色的包谷烧被一一斟满。
“来！石兄弟！大勇！还有这位兄弟（指曹旺）和妹子！几位老兄弟！今天这场雨，是老天爷留客！咱们能在这深山老林里重逢，是天大的缘分！干了这碗！”
赵山衡端着竹筒杯，声音洪亮，带着山里汉子的豪爽。
“干！”
“干！”
“痛快！”
碗杯相碰，发出清脆或沉闷的响声。
辛辣醇厚的液体滑入喉咙，带来一股暖流，驱散了雨夜的湿寒。
火塘边，野猪肉烤得外焦里嫩，被刀割成小块分食，众人吃得满嘴流油，谈笑风生。
老鼠绘声绘色地讲着当年靖州营的糗事，长生和窝瓜在一旁添油加醋，引得陈大勇哈哈大笑，连受伤的曹旺也听得咧嘴直乐。
阿朵安静地坐在旁边小口吃着肉，火光映照着她柔和的侧脸。
这简陋的木屋，此刻充满了久违的、近乎沸腾的暖意和喧嚣。
酒过三巡，篝火正旺，人脸上都红扑扑的。
陈大勇又干掉一碗包谷烧，抹了抹嘴，借着酒劲，目光在老鼠、长生、窝瓜脸上扫过，带着一丝不易察觉的期盼，问道：“老鼠，长生，窝瓜，你们……你们这些年，还见过靖州营其他的老兄弟么？”
老鼠正啃着一块脆骨，闻言立刻点头，含糊不清地说：“有！有！咋没有！赵老哥这儿，前前后后收留了咱们十几个靖州营的兄弟呢！像老烟枪、疤子脸、铁蛋他们……都在这林子里伐木头！就是……”
他叹了口气，
“就是前两天，疤子脸他们十几个，跟着把头进更深的山里砍几棵大树去了，估摸还得几天才能回来。唉，要不是赵老哥心善，肯收留我们这些无根浮萍，真不知道现在在哪儿刨食儿呢！”
他看向赵山衡，眼神里满是感激。
陈大勇听着，用力点点头，也举起碗向赵山衡示意：“赵老哥，大恩不言谢！这碗敬你！”
说完一饮而尽。
赵山衡也笑着干了。
放下碗，陈大勇深吸一口气，像是鼓足了勇气，声音低沉下来，带着明显的忐忑和希冀，眼睛紧紧盯着老鼠：“那……那你们……有没有人……见过秀姑？”
“秀姑嫂子？”老鼠下意识地重复了一句，脸上的笑容收敛了些。
他放下手里的肉，似乎在努力回忆着什么，刚张开嘴：“秀姑嫂子，我好像……”
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