强行截留地方税款，如同给濒死的病人注入了一剂强心针，让延吉边防督办公署暂时缓过了一口气。看着库房里每月稳定增加的数万两白银，江荣廷紧绷的神经略微松弛。
“这截留税款，是能顶一阵子，每个月好歹有个进项，不像以前全靠上面施舍，心里没底。”江荣廷在书房内，对着刘绍辰和吴禄贞说道，眉头并未完全舒展，“但咱们的开销太大了，光靠这每年二十一万两，加上朝廷那不知猴年马月才能到手的十万两，还是远远不够。还得想法子，从根子上减轻负担，这就叫……嗯，开源节流！开源咱们开了，这节流，也得紧紧裤腰带。”
刘绍辰沉吟片刻，眼中闪着睿智的光，提出了一个自古有之的策略：“帮办所言极是。属下以为，与其完全依赖外购，不如效仿古之屯田制，我们可成立‘屯田营’，实行兵农合一！”
“兵农合一？”吴禄贞闻言，先是眼睛一亮，随即看向江荣廷，有些迟疑，“此法古已有之，确能极大减轻后勤负担，使军队于驻防之地就地取食，扎根边疆。只是……”他顿了顿，“目前靖边军乃至左路巡防营的部分军粮，主要由珲春的德盛粮行分号供应，价格也算公道。若我们自设屯田，恐怕……会影响帮办自家商行的生意。”
吴禄贞这话说得直白，也点出了一个现实问题。德盛粮行是江荣廷的产业，供应军粮是一笔稳定的收入。
江荣廷摆了摆手，神色严肃，没有丝毫犹豫：“绶卿，你多虑了。生意是生意，公事是公事，岂能混为一谈？我江荣廷还不至于靠吸兵血来肥己！德盛那边，自有其他生意可做。若屯田能成，军队能自给一部分粮草，减少对外依赖，这是利国利军的大好事！岂能因小利而废大局？邵辰，你继续说，这屯田营，具体该如何操办？”
见江荣廷如此深明大义，吴禄贞心中暗自佩服。刘绍辰精神一振，继续阐述他的规划：
“属下建议，可立即着手，先设立四个屯田营，计划编制两千人。这些人，并非纯粹的新兵，可从现有靖边军中，抽调那些年纪稍长、性情稳重、熟悉农事的老兵为骨干，再辅以招募的可靠新兵。他们闲时持锄，垦荒种地；战时操戈，上阵杀敌！”
他走到地图前，指着延吉周边广袤的未开发地带：“我们可以‘清理边陲荒地、巩固国防’的名义，将延吉周边，尤其是边境沿线的大片官地、无主荒地，先行划入屯田营名下。初步估算，先划出两千垧（一垧约合十五亩）应无问题。此地虽苦寒，但种植玉米、大豆等作物，足以果腹。如此，不仅能为军队提供相当一部分粮草，节省大量采购和运输费用，更能使军队真正扎根于此，与土地共存亡，大大增强边防的稳固性！此乃长治久安之基！”
“好！”江荣廷听得连连点头，屯田之利，显而易见。既能节流，又能稳固边防，一举两得。“就这么办！禄贞，此事关系重大，涉及兵员调配、土地划拨、农具种子筹措，千头万绪，我就全权交由你负责！务必尽快落实！”
“卑职领命！”吴禄贞肃然应道，脸上充满了干劲儿。他留学东洋，见识过近代国家的动员和组织能力，对于能将军事与生产结合起来的屯田制，抱有极大的兴趣和信心。
说干就干。吴禄贞立刻雷厉风行地行动起来。他首先与延吉厅地方衙门协调，以边防督办公署的名义，正式发文，将三道湾、汪清罗子沟等战略位置重要、且有大量荒地的区域，总计约两千垧官地，划定为“靖边军屯田区”。
接着，便是招募屯田兵。告示贴出，言明待遇：除基本军饷外，屯田所获，除上缴一部分作为军粮外，余者可按功劳分配，且家眷可随军安置。
理想很丰满，现实却很骨感。延吉地处边陲，本就人烟稀少，加之条件艰苦，愿意应募者并不如预期那般踊跃。吴禄贞使尽浑身解数，忙活了二十天，也仅仅勉强招募了两个营，约一千人的队伍。
这一日，吴禄贞向江荣廷汇报进展，脸上带着一丝疲惫与无奈：“帮办，屯田之事，已初步铺开。目前只编成了两个营，已分别派驻至三道湾和汪清罗子沟两处，正在清理荒地，搭建营房，准备开春播种。只是……这人口实在是太少了，招募进度缓慢，远远达不到我们预期的四个营。”
江荣廷看着地图上那两个刚刚标记出来的屯田点，点了点头：“嗯，这事急不得。能在二十天内拉起来两个营，已经辛苦你了。延吉这地方，向来地广人稀，能有这些人愿意来，已是不易。”
刘绍辰也安慰道：“吴会办已尽力了。屯田本是长久之计，非一蹴而就。眼下有两个营先行试点，积累经验，也是好事。”
吴禄贞叹了口气，说道：“看来，若想真正让延吉繁荣起来，让边防有充足的人力根基，光靠本地招募是远远不够的。必须想办法从关内，从山东、直隶那些人稠地窄的地方，大规模移民过来！给予土地，减免赋税，让他们能在这里安家落户，繁衍生息。只有人口上来了，我们才有源源不断的兵源和劳动力，这片土地才能真正守得住！”
江荣廷望向南方，仿佛能穿越千山万水，看到那拥挤的中原大地。“移民实边……你说得对。这确实是根本之法。待延吉局势再稳定些，咱们手里再宽裕些，必须大力推动此事！现在，就让这两个屯田营先扎下根，慢慢来吧。有一分耕耘，终会有一分收获。”
两个营的屯田兵，如同两颗希望的种子，被播撒在了延吉边境广袤而荒凉的土地上。他们手持刀枪，亦扶犁锄，在这片饱经风霜的土地上，开始书写一种亦兵亦农、扎根边疆的新生活。
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