“新杭”营地，弥漫着硝烟、血腥与劫后余生的复杂气息。码头上，伤员的呻吟、胜利的欢呼、寻找同袍的呼喊交织在一起。破损的船只倾斜在水面，燃烧的残骸尚未熄灭，海风带来焦糊与死亡的味道。但那面千疮百孔却依旧飘扬的“萧”字大旗，如同定海神针，让这片饱经摧残的土地，重新凝聚起生的希望。
石堡顶层的指挥所，如今成了临时的将台与治伤之所。沈清辞亲自搀扶着萧景珩，脚步虚浮却异常坚定地踏进门槛。门在身后合拢，隔绝了外界的喧嚣。光线透过破损的窗棂，在布满尘土的地面投下斑驳的影子。空气中，血腥气、金疮药的味道，与一丝若有若无的、独属于她身上的清冽气息混杂在一起。
萧景珩甫一进门，强撑的那股气力仿佛瞬间被抽空，高大的身躯晃了晃，全靠手中长剑拄地，才勉强站稳。玄甲上凝结着暗红的血块，有敌人的，也有他自己的。左臂的绷带早已被渗出的鲜血浸透，右肋下，一道被刀锋划开的破口狰狞外翻，皮肉翻卷，仍在缓缓渗血。脸上、手上，遍布细小的擦伤和灼痕，更添几分沧桑与疲惫。唯有那双眼睛，在望向沈清辞时，亮得灼人，仿佛要将她刻入灵魂深处。
沈清辞的心，像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得几乎无法呼吸。她强迫自己移开目光，不去看那些触目惊心的伤口，声音却止不住地发颤：“别动，先坐下。” 她搀着他，小心翼翼地挪到一张勉强完好的木椅旁，让他缓缓坐下。动作间，她闻到他身上浓重的血腥、硝烟与汗味，还有一丝……属于“星陨之谷”那奇异矿石的、若有若无的冰冷金属气息。
“清辞……” 萧景珩想说什么，喉结滚动，却只逸出一声沙哑的低唤。千言万语堵在胸口，在生死边缘徘徊了无数个日夜，此刻见到她安然无恙，竟不知从何说起。他伸出手，想要触碰她的脸颊，确认这不是濒死前的幻梦，手臂却沉重得抬不起来。
“别说话。” 沈清辞的声音带着不容置疑的坚决，也带着一丝极力压抑的哽咽。她转身快步走到屋角，那里有一个简易的木架，上面放着清水、剪刀、麻布，还有几个装着各色药粉药膏的瓷瓶——这是她提前准备好的，在战事最危急的时刻，她已做好了最坏的打算，包括……为他收殓。
她深吸一口气，稳住发颤的双手，拿起剪刀，走到他身边。“忍着点。” 声音很低，却带着不容抗拒的力量。她开始小心翼翼地剪开他左臂上那被血污浸透、几乎与皮肉粘在一起的绷带。每一下动作都极轻，极慢，生怕牵动他的伤处。绷带层层揭开，露出下面深可见骨的伤口，皮肉外翻，边缘已经有些发白溃烂，显然是旧伤未愈又添新创，且在污浊环境中耽搁了。
沈清辞的指尖几不可察地抖了一下，随即死死咬住下唇，拿起浸湿的干净布巾，蘸着清水，一点一点，极其轻柔地为他清理伤口周围的污血和沙土。她的动作专注而细致，仿佛在对待世上最珍贵的瓷器，额间渗出细密的汗珠，却顾不得擦拭。
萧景珩闷哼一声，额上青筋暴起，却硬生生忍住，目光一瞬不瞬地落在她脸上。数月不见，她清减了许多，下颌尖了，眼下有着浓重的青影，脸色苍白，唇上甚至因紧张和缺水而起了皮。一身劲装沾满尘灰血污，发髻散乱，几缕碎发被汗水粘在颊边。可就是这样的她，在刚才炮火连天、尸山血海的战场上，挺直脊梁，指挥若定，如同暴风雨中屹立不倒的礁石。此刻，她又卸下所有坚强，只做一个为他清洗伤口、心疼到指尖发颤的妻子。
“我没事，都是皮外伤。” 他哑着嗓子安慰，想抬手替她擦汗，却牵动了肋下的伤口，顿时一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出缕血丝。
“别动！” 沈清辞急声制止，眼中迅速蒙上一层水雾，又强行逼了回去。她放下布巾，取过金疮药，那是用此地特有的几种止血消炎草药混合碾制而成，药效猛烈。她屏住呼吸，将药粉均匀撒在那狰狞的伤口上。
“嘶——” 药粉触及创面，带来一阵尖锐的刺痛，萧景珩倒抽一口冷气，肌肉瞬间绷紧。
沈清辞的手停了一下，抬眼看他，眸中是毫不掩饰的心疼与痛楚，但手下动作却更快，更稳。撒好药，又拿起干净的白布，开始为他包扎。她的手指灵巧地穿梭，打结，固定，每一个动作都干净利落，却又带着难以言喻的温柔。
处理完左臂，她又小心地剪开他右肋下破碎的衣甲，露出那道不算太深却颇长的刀伤。清洗，上药，包扎。接着是脸上、手上的细小伤口。她一言不发，只是专注地做着这一切，仿佛在进行一场神圣的仪式。只有偶尔指尖划过他皮肤时轻微的颤抖，泄露着她内心的波澜。
萧景珩一直静静地注视着她，目光贪婪地描绘着她的眉眼，仿佛要将这几个月的分离都看回来。他能看到她低垂的眼睫上沾染的灰尘，能看到她紧抿的唇角倔强的线条，能感受到她指尖传来的、极力压抑的轻颤。这沉默的温柔，比任何言语都更让他心头发烫，喉头发哽。
当最后一道伤口包扎妥当，沈清辞缓缓直起身，似乎耗尽了所有力气，身体几不可察地晃了一下。萧景珩下意识伸手去扶，却牵动伤口，又是一阵闷咳。
“你……” 两人同时开口，又同时停住。
沈清辞别过脸，飞快地用手背抹了一下眼角，再转回来时，脸上已恢复了惯常的平静，只是眼眶微红。“京中的事，冯公密信已告知大概。你……在‘星陨之谷’，究竟遇到了什么？伤势为何如此沉重？还有那西番舰队，怎会来得如此之快？”
她问得很快，很急，仿佛要将所有担忧、所有疑问都倾倒出来。但萧景珩听得出，那急促的话语下，是深不见底的后怕。
萧景珩握住她冰凉的手，入手一片湿冷汗意。他心中酸涩，将她在自己身边轻轻带近些，缓声道：“别急，我慢慢说与你听。”
他略去了“星陨之谷”中最凶险的细节，只拣紧要的说了：发现奇异“星骸”矿藏，与“林魈”、“血爪”部落的恶战，山腹中诡异的祭坛与“星核”，西番探险队的出现与阴谋，最后的地火喷发与惨烈突围……“灰岩长老和几名族人拼死带我出来，王焕他们断后……折损了大半弟兄。” 他的声音低沉下去，带着深切的痛楚与疲惫，“那矿石……非同小可，西番人志在必得。此番舰队来袭，恐不仅为营寨，更为那‘星骸’之秘。”
沈清辞听着，脸色越来越白，握着他的手不自觉地收紧。原来，他在海外经历的，远比她想象的更加凶险诡谲，每一步都踏在生死边缘。而西番的野心，也远超预估。
“京中……” 萧景珩缓了口气，问出最挂心的事，“陛下……”
沈清辞眼神一黯，低声道：“大行皇帝已然龙驭宾天。遗诏传位于四皇子，然三皇子勾结边镇、暗通西番，于大行皇帝灵前发动宫变，欲行篡逆。”
萧景珩瞳孔骤缩，虽早有预料，但亲耳听闻，仍是心头巨震。宫闱惊变，国本动摇！
“后来如何？” 他急问。
“幸得冯公、杨阁老与父亲周旋，及时掌控京营，又有……我携三皇子通番铁证闯入，当廷揭发。” 沈清辞语速平稳，仿佛在说一件与己无关的事，但萧景珩能感受到她平静语调下曾经历的惊涛骇浪，“三皇子事败被擒，其党羽正在清查。然朝局震荡，暗流未平。父亲密信言，新帝虽已登基，然根基未稳，东南、西南或有反复。且……三皇子余孽与西番勾连之事，恐非孤例，朝中恐仍有其党羽，海上亦需严防。”
她抬起眼，望进萧景珩眸中深处，一字一句道：“景珩，此处已成漩涡之眼。西番觊觎‘星骸’，必不肯罢休。朝中……未必稳如泰山。我等在此，进则开疆拓土，退则万劫不复。你既归来，需早做决断。”
萧景珩沉默良久，目光掠过她苍白却坚毅的面容，掠过窗外依稀可见的残破营寨与飘扬的战旗，掠过这片用无数鲜血与生命才勉强守住的新土。决断？他何尝不知已无退路。京中变故，更将这海外孤悬之地，推到了风口浪尖。要么在此扎根，开万世之基业；要么，便是葬身鱼腹，尸骨无存。
“我明白。” 他终于开口，声音沙哑却带着斩钉截铁的力量，“此地，已是我等安身立命之所，亦是大明海疆之前哨。西番敢来，便打回去！朝中若有奸佞，便以战功堂堂正正立于朝堂！清辞，” 他反手握紧她冰凉的手，传递着温暖与决心，“你我夫妻一体，同心同德，何惧之有？当务之急，是整军、修寨、抚民、固盟。西番此败，必不甘心，下次再来，恐是雷霆万钧。我们要在这雷霆到来之前，扎稳脚跟！”
沈清辞望着他眼中重新凝聚的、如同淬火寒铁般的光芒，那颗一直悬着的心，终于缓缓落回实处。他回来了，她的主心骨就回来了。纵有千难万险，只要他在身侧，她便无所畏惧。
“嗯。” 她轻轻应了一声，将脸缓缓靠在他未受伤的右肩上，汲取着那令人安心的气息与温度，声音闷闷的，带着一丝不易察觉的哽咽，“你回来了，真好。”
萧景珩用未受伤的右臂，轻轻环住她单薄却挺直的脊背，下颌抵着她的发顶，嗅着她发间混杂着硝烟与药草的气息，低低道：“我回来了。以后，不会再让你一人承担。”
短暂的温存被门外急促的脚步声打断。
“将军！夫人！” 赵霆的声音在门外响起，虽极力平稳，仍带着焦灼，“西番残舰已退至外海二十里下锚，似在重整。另，派往内陆联络高山部落的哨探回报，‘雄鹰’大首领伤势极重，其部落内部因伤亡惨重，颇有怨言，恐生变故。还有，‘林魈’残部与那股西番探险队溃兵似有合流迹象，正在西北山林中集结，意图不明！”
萧景珩与沈清辞迅速分开，两人眼中温情褪去，重新被凝重与锐利取代。刚刚平息的风波之下，暗涌更急。
“知道了。” 萧景珩沉声道，试图起身，却被肋下伤口扯得一皱眉。
“你别动！” 沈清辞按住他，转身对外扬声道，“赵将军请进。详情如何，细细报来。”
门被推开，浑身包扎多处、脸色苍白的赵霆踉跄走进，抱拳欲行礼，被沈清辞以目光止住。
战争并未结束，危机远未解除。夫妻二人对视一眼，看到彼此眼中同样的决心。休息的时间结束了，接下来，是更严峻的挑战。
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