“熔火之喉”位于圣山南麓一处塌陷的火山口边缘，是地壳运动撕裂出的一道深邃裂隙。从高空俯瞰，它犹如大地狰狞的伤口，终年喷涌着灼热蒸汽与硫磺毒瘴，崖壁被地火熏烤成暗红与焦黑交织的诡异色彩。此刻，这炼狱之口正被不祥的血色笼罩——不是岩浆，而是无数火把与熔岩映照下，葡萄牙探险队与“裂岩”叛军忙碌的身影。
裂隙底部，一座临时搭建的营地灯火通明。粗糙的原木与黑色火山岩垒砌的工事环绕着一片相对平坦的洼地，中央矗立着一座令人心悸的祭坛。它并非石材所建，而是用数以百计未经打磨、泛着暗红与幽蓝光泽的“星骸之心”原矿粗暴堆叠而成，粗犷、野蛮，却散发着令人灵魂颤栗的能量波动。祭坛表面镌刻着扭曲的、混合了葡萄牙十字架符号与土着血腥图腾的铭文，在跳动的火光下仿佛在蠕动。
祭坛顶端，并非神像，而是一个复杂的黄铜与黑曜石构成的装置，核心处嵌着一块拳头大小、不断脉动着暗红光芒的“星核”碎片——正是卡洛斯神甫从“星陨之谷”核心带出的那块，此刻它仿佛一颗畸形的心脏，与下方祭坛乃至整个“熔火之喉”的地脉隐隐共鸣。装置周围连接着数条浸满暗红色液体的沟槽，蜿蜒如血管，最终汇入祭坛底部一个巨大的石盆。石盆内，浓稠的、散发着铁锈与奇异甜腥味的液体微微荡漾，映照着上方碎片的光芒，显得格外邪异。
数十名“裂岩”部落最精锐的“熔岩武士”赤裸上身，涂满用火山灰与鲜血调制的油彩，手持镶嵌着细小“星骸”碎片的黑曜石战斧与长矛，如雕塑般矗立在祭坛四周，眼神狂热而空洞。更外围，是近百名葡萄牙火枪手与探险队员，他们身着隔热皮甲，戴着简陋的玻璃面罩，警惕地守卫着营地各处要道，火绳枪的引线在硫磺风中明明灭灭。
卡洛斯神甫站在祭坛旁一个临时搭建的木制高台上。他换上了一件用金线绣满亵渎符号的黑色祭披，手中那柄镶嵌着“星核”碎片的十字架骨杖尖端，幽光流转。他苍白的脸上因兴奋与地热泛起病态的红晕，深陷的眼窝中燃烧着近乎癫狂的火焰。他身旁，站着身形魁梧、脸上熔岩纹路仿佛活过来的“裂岩”酋长，后者手中握着一柄沉重的、顶端镶嵌着更大“星骸”矿石的战锤，呼吸粗重，死死盯着祭坛。
“裂岩吾友，”卡洛斯的声音因激动而嘶哑，却带着难以言喻的蛊惑力，“看啊！星之血脉在此汇聚，地火之灵在此臣服！当双月攀升至天顶，星辰之力达到巅峰，这座‘渎神之釜’便将沸腾！届时，以这些叛神者之血为引，”他枯瘦的手指指向祭坛下方石柱上捆绑着的十几名奄奄一息的“星眸族”俘虏，其中甚至有老人与孩童，“以你我手中圣石为匙，我们将叩开通往无尽力量的大门！你将成为这片土地唯一的主宰，驾驭星辰与火焰！而我，将把这份荣光，献给至高无上的主，不，是超越主的存在！”
“裂岩”喉咙里发出野兽般的低吼，战锤重重顿地，砸得碎石飞溅：“力量！我要撕碎墨托那个老不死的眼睛，把他的骨头碾成灰！让所有不服从我的人，都在星辰的怒火中哀嚎！卡洛斯，开始吧！我已经等不及了！”
“耐心，我贪婪的朋友。”卡洛斯舔了舔干裂的嘴唇，抬头望向裂隙上方狭窄的、被硫磺烟尘染成橙红色的夜空，两轮明月（此世界天文设定）正缓缓向着天顶汇聚，“时辰将至。让祭品就位！点燃圣火！”
随着他一声令下，几名“熔岩武士”粗暴地将一名不断挣扎、发出微弱咒骂的“星眸族”老者拖到石盆边，锋利的黑曜石匕首高高举起——
几乎在同一时刻，距离“熔火之喉”营地约一里外，一处被灼热蒸汽常年腐蚀出的、布满孔洞的火山岩峭壁阴影中，萧景珩及其麾下八十死士，如同融化的蜡像般紧贴岩壁，屏息凝神。
他们身上涂抹着厚厚的、混合了本地几种厌光植物汁液与硫磺灰的泥浆，以隔绝体温、掩盖气味，并在一定程度上防御毒瘴。每人只携带短刃、弓弩、少量掺了“星之泪”粉末的特制箭矢与火药筒，以及用湿布包裹口鼻。萧景珩肋下的伤口被沈清辞特制的、掺了“星骸”粉末的金疮药紧紧包扎，此刻依旧传来阵阵闷痛，却被他强行压下。他手中紧握着那枚墨托大祭司赠予的、触手温润的深蓝色“星核”鳞片，它正散发着微弱的、清凉的气息，似乎在一定程度上中和着周围环境中无所不在的、令人烦躁的灼热与硫磺毒气。
“将军，看那边。” 趴在最前端的周擎，用几乎微不可闻的气声说道，将一根中空的、内部打磨光滑的黑色石管（“星眸族”的观测工具，可一定程度上看透稀薄烟瘴）递给萧景珩。
萧景珩接过，凑到眼前。透过石管，远处营地那邪恶祭坛、如林的刀枪、被捆绑的俘虏、以及高台上那两个扭曲的身影，清晰得令人心头发寒。尤其是那祭坛上脉动的暗红碎片，以及石盆中散发的邪异气息，让他腰间那枚“星核”碎片都产生了微微的共鸣与……排斥般的刺痛。
“畜牲……” 身边一名年轻士兵从牙缝里挤出两个字，眼睛死死盯着那些被当作祭品的族人，尤其是其中那个看起来不过七八岁的孩童。
“噤声。” 萧景珩低喝，声音冷硬如铁。他何尝不怒？但愤怒解决不了问题。他们只有八十人，敌人十倍于己，且据险而守，更有那邪门的祭坛与未知的“星骸”力量。墨托大祭司的警告言犹在耳——强行冲击，只会让仪式提前爆发，引发不可控的灾难。唯一的机会，就是等待仪式进行到最关键、也最脆弱的时刻，由他携带“星核”鳞片，潜入祭坛核心，尝试引导或扰乱那股力量。
但这无异于自杀。先不说如何突破重重守卫靠近祭坛，单是仪式核心那狂暴的“星骸”能量，就足以将任何未经认可的生命撕碎。墨托大祭司曾言，唯有意志极度坚定，且与“星石”有特殊共鸣者，方有一线生机。萧景珩不知道自己是否算“有缘”，但他别无选择。
时间在令人窒息的灼热与硫磺味中缓慢流逝。双月渐渐爬升，天际泛起诡异的紫红色。营地中的气氛越来越狂热，土着们开始跳起一种扭曲的、仿佛模仿岩浆蠕动的舞蹈，口中发出含混的吼叫。葡萄牙士兵们也紧张地检查着火绳枪，目光不断扫视着周围被烟雾笼罩的崎岖地貌。
“将军，有动静！” 负责侧翼警戒的哨兵突然低语。
萧景珩心中一凛，顺着哨兵指示的方向望去。只见营地一侧，靠近岩壁的阴影里，几块“岩石”似乎微微动了一下。紧接着，数个矮小、粗糙、颜色与火山岩几乎融为一体的人形生物，悄无声息地滑出阴影，贴着地面，如同蜥蜴般向营地边缘的几名落单的葡萄牙哨兵摸去。
是“石灵”！墨托大祭司提到过的、被“裂岩”用邪恶药剂控制的圣地守护者！它们似乎并未完全受控，或者受到了祭坛邪恶力量的刺激，竟然主动袭击营地！
“噗嗤！” 利爪撕裂皮肉的声音微不可闻，三名葡萄牙哨兵甚至没来得及发出惨叫，就被拖入黑暗，只剩下几滩迅速扩散的血迹。
“敌袭！是那些石头怪物！” 营地中响起惊恐的呼喊，葡萄牙语和土语混杂。火枪手们慌乱地调转枪口，向着黑暗处盲目射击，砰砰的枪声打破了夜的寂静，在峡谷中引起回响。
“裂岩”酋长暴怒的吼声响起，一群“熔岩武士”冲向骚乱处。“石灵”们发出沙哑的嘶叫，与“熔岩武士”战在一起，它们动作迅捷，爪牙锋利，且身躯坚硬，普通的刀斧砍上去只能溅起火星，发出令人牙酸的刮擦声。
“机会！” 萧景珩眼中精光一闪。混乱，是他们最好的掩护！“趁现在，按计划行动！甲队，随我摸向祭坛西侧断崖！乙队，周擎带队，制造更大骚乱，吸引注意！丙队，原地潜伏，准备接应！记住，我们的目标是破坏仪式核心，不是杀敌！一击即走，绝不恋战！”
“得令！” 众人压低声音应诺，眼中燃烧着决死的火焰。
八十人如同鬼魅般分散开来。周擎带着二十余人，借助岩壁阴影和“石灵”制造的混乱，悄无声息地迂回到营地东侧，那里堆放着一些木桶和杂物。他打了个手势，几名擅长爆破的死士迅速掏出火药筒和引信，安装在木桶下方。
萧景珩则亲率三十名最精锐的好手，沿着一条被蒸汽和阴影覆盖的狭窄岩缝，向着祭坛所在的洼地侧后方摸去。那里有一处近乎垂直的断崖，高约十丈，崖下就是祭坛的边缘。这是“礁石”和另一名熟悉地形的“海民”向导指出的、唯一可能避开正面守卫的路径，但极度危险，一旦失足，万劫不复。
他们如同壁虎般在灼热的岩壁上攀爬，尖锐的火山岩割破了手掌，灼热的蒸汽烫伤了皮肤，但无人发出半点声响。下方，营地的混乱在扩大，更多的“石灵”从岩缝中涌出，它们似乎对祭坛散发的邪恶波动极为厌恶，疯狂地攻击着看到的一切活物。葡萄牙人的火枪射击和“熔岩武士”的怒吼、石灵的嘶叫、伤者的惨嚎，混成一片。
萧景珩第一个爬上断崖边缘，小心翼翼地将头探出。下方景象让他瞳孔骤缩。祭坛近在咫尺，那暗红色的“星核”碎片脉动得更加剧烈，仿佛一颗邪恶的心脏在搏动。石盆中的液体开始翻滚，冒出猩红的气泡。卡洛斯神甫站在高台上，高举骨杖，口中吟唱着扭曲的祷文，对周围的厮杀混乱恍若未闻。“裂岩”酋长守在祭坛台阶下，战锤杵地，警惕地环视四周。
就是现在！
萧景珩猛地挥手！身后两名力士奋力将早已准备好的、绑着挠钩的绳索抛下！铁钩精准地扣住了祭坛边缘一根突出的石笋！
“什么人？！” “裂岩”酋长厉声怒吼，猛地抬头。
“放！” 萧景珩暴喝，第一个抓住绳索，纵身跃下！身后三十名死士如下山猛虎，紧随其后！
几乎同时，营地东侧，“轰！轰！轰！” 数声剧烈的爆炸响起，火光冲天，那是周擎点燃了火药桶！更大的混乱爆发了！
“保护祭坛！杀了他们！” 卡洛斯神甫的吟唱被打断，他惊怒交加地指向从天而降的萧景珩等人。
“熔岩武士”和反应过来的葡萄牙火枪手疯狂涌向祭坛。箭矢、子弹、投矛，如雨点般向索降的明军袭来！不断有人中箭、中弹，惨叫着坠下，但更多的人悍不畏死地滑落，一落地便结成小型战阵，用盾牌和血肉之躯，死死挡住潮水般涌来的敌人！
萧景珩双脚甫一沾地，便如离弦之箭冲向祭坛！两名“熔岩武士”狂吼着扑来，黑曜石战斧带着恶风劈下！萧景珩不闪不避，手中长刀化作一道寒光，后发先至，精准地刺入一名武士的咽喉，同时侧身避过另一斧，刀锋回旋，削断其脚踝！惨叫声中，他身形不停，继续前冲！
“拦住他！” 卡洛斯神甫尖叫，手中骨杖指向萧景珩！杖顶的“星核”碎片红光大盛，一道肉眼可见的暗红色涟漪扫向萧景珩！
萧景珩感到一股阴冷、狂暴、充满恶意的精神冲击直刺脑海，眼前瞬间幻象丛生，尸山血海，无数冤魂哀嚎着扑来！他闷哼一声，七窍几乎渗血，但腰间那枚“星核”鳞片骤然爆发出柔和的蓝光，清凉的气息涌入灵台，瞬间驱散了大部分幻象！他咬破舌尖，剧痛让他清醒，脚下发力，险之又险地避开了涟漪的核心冲击，但左肩仍被擦中，衣物瞬间焦黑，皮肤传来灼烧般的剧痛！
是那邪门的“星骸”力量！与“星陨之谷”中感受到的磅礴、原始、中性的星力不同，这股力量充满了扭曲、掠夺与毁灭的欲望！
“裂岩”酋长狂吼着拦在祭坛台阶前，手中镶嵌着“星骸”的战锤带着凄厉的风声砸下！这一锤威力远超寻常，锤头上暗红色的矿石光芒流转，仿佛有岩浆在内部奔涌！
萧景珩不敢硬接，施展身法疾退，战锤砸在地面，轰然巨响，坚硬的黑曜岩地面竟被砸出一个浅坑，裂纹蔓延！碎石飞溅中，萧景珩窥得空隙，刀光如电，直刺“裂岩”小腹！“裂岩”狞笑，竟不闪避，战锤横扫，以伤换命！
千钧一发之际，萧景珩弃刀，合身扑上，竟从“裂岩”腋下钻过，同时右手如钩，狠狠扣向“裂岩”握着战锤的手腕！这一下用上了巧劲和内力，“裂岩”手腕一麻，战锤险些脱手！萧景珩趁机一脚踹在其腿弯，“裂岩”庞大的身躯一个趔趄。
“死！” 萧景珩拔出腰间匕首，直刺其后心！但“裂岩”身上那熔岩般的纹路骤然亮起，皮肤竟变得坚硬如石！匕首刺入寸许便难以深入！“裂岩”反手一拳砸来，萧景珩勉强侧身，拳风擦过肋下旧伤，剧痛钻心，他喉咙一甜，踉跄后退。
“保护将军！” 两名明军死士拼死冲上，挡在萧景珩身前，刀枪齐出，暂时逼退了“裂岩”。
萧景珩趁此机会，猛地从怀中掏出那枚“星核”鳞片，用尽全力，向着祭坛顶端、那暗红色碎片下方的黄铜装置掷去！他不知道这能否奏效，但这是墨托大祭司交代的唯一可能干扰仪式的方法——以相对纯净的“星核”之力，冲击被亵渎、污染的核心！
深蓝色的鳞片划出一道弧线，精准地撞在黄铜装置上！
“不——！” 卡洛斯神甫发出绝望的尖叫。
没有惊天动地的爆炸。只有一声轻微的、仿佛琉璃碎裂的“咔嚓”声。紧接着，那暗红色的“星核”碎片骤然爆发出刺目欲盲的血光！整个祭坛剧烈震动，堆砌的矿石发出不堪重负的呻吟！石盆中的血红色液体如同沸腾般冲天而起！黄铜装置上的铭文一个个亮起，又迅速熄灭、炸裂！
以祭坛为中心，一股无形却恐怖至极的冲击波轰然爆发！那不是物理的冲击，而是直接作用于精神与能量层面的狂暴浪潮！
“啊——！” 距离最近的卡洛斯神甫首当其冲，他手中的骨杖寸寸碎裂，整个人如遭重击，七窍喷血，仰天栽倒，身上那件黑色祭披无风自燃，瞬间化为灰烬！
“裂岩”酋长发出野兽般的惨嚎，身上熔岩纹路的光芒瞬间熄灭，皮肤寸寸龟裂，渗出暗红色的血液，他庞大的身躯摇晃了几下，轰然倒地，手中战锤上的“星骸”矿石也变得黯淡无光。
周围的“熔岩武士”、葡萄牙士兵，甚至包括那些狂暴的“石灵”，如同割麦子般成片倒下，抱着头颅发出凄厉的惨叫，仿佛有无数根烧红的铁钎在搅动他们的脑髓。实力稍弱者，直接眼球爆裂，当场毙命！
萧景珩也在冲击范围内，但他腰间那枚“星核”碎片再次爆发出柔和的蓝光，形成一个薄薄的光罩，将他护在其中。即便如此，他也感到头痛欲裂，五脏六腑仿佛移位，耳中嗡鸣不止，眼前阵阵发黑。他单膝跪地，以刀拄地，才勉强没有倒下。
冲击波持续了大约三息，却仿佛一个世纪般漫长。当一切平息，祭坛周围已是一片狼藉。暗红色的“星核”碎片彻底失去了光泽，表面布满裂纹，仿佛随时会碎掉。石盆炸裂，血红色的液体流淌一地，嗤嗤作响，腐蚀着地面。黄铜装置扭曲变形，冒着青烟。原本狂热肃杀的营地，此刻只剩下满地翻滚哀嚎的伤者，和更多无声无息的尸体。
仪式，被强行中断了！但引发的反噬，恐怖如斯！
“将军！” 周擎浑身浴血，带着残存的十余名部下冲了过来，他们离得稍远，受到的影响较小，但也个个脸色惨白，摇摇欲坠。
萧景珩强忍眩晕和肋下撕裂般的剧痛，咬牙站起，嘶声道：“快！带上还能动的弟兄，还有那些祭品……撤！”
他目光扫过祭坛下那些被捆绑的“星眸族”俘虏，大部分在刚才的冲击中昏迷，少数还在微弱挣扎。必须救走他们！
残余的明军挣扎着上前，砍断绳索，背起俘虏。萧景珩最后看了一眼彻底失去生机、但祭坛本身仍在微微震颤、地面开始出现细小裂缝的邪恶之地，心头警兆狂鸣。
“走！此地不宜久留！”
众人互相搀扶，向着来时的岩壁方向跌跌撞撞地撤退。身后，侥幸未死、但陷入疯狂的部分“熔岩武士”和葡萄牙士兵，开始如同没头苍蝇般互相厮杀，或者对着空气疯狂攻击。整个“熔火之喉”裂隙，地动山摇，更多的蒸汽夹杂着刺鼻的硫磺和某种焦糊的臭味从裂缝中喷出，仿佛大地之肺在剧烈喘息，即将喷发。
当萧景珩等人艰难地爬上岩壁，回头望去时，只见“熔火之喉”营地已被浓郁的有毒蒸汽和尘埃笼罩，剧烈的震动从地底传来，隆隆作响。那邪恶的祭坛所在之处，地面龟裂，暗红色的、仿佛熔岩般的光从裂缝中透出，但又似乎被某种无形的力量束缚、冲突、扭曲着。
“星核”的反噬，远未结束。这座火山，这个被亵渎的圣地，正在苏醒，或者……走向最终的崩坏。
“快！离开这里！” 萧景珩咳出一口带着黑血的唾沫，嘶声下令。他们必须尽快与墨托大祭司汇合，并离开这片即将失控的区域。
而他们不知道的是，就在“熔火之喉”发生剧变的同时，圣岛东侧“月牙湾”外海，那三艘葡萄牙盖伦帆船中的旗舰“圣·伊莎贝拉”号上，一场关于“星核”归属与下一步行动的激烈争吵，也达到了顶点。
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