到贾琏从清虚观搜查归来，得知江南寻得的“赤阳参”已到，秦可卿性命有救，心下稍安。然清虚观中搜出的信件牵扯宫闱，朝堂风波将起，忠顺王府必怀恨在心。恰此时，东府贾赦、贾政派人来请，定是得知了搜查清虚观之事。贾琏安抚王熙凤后，便往荣禧堂而去。
荣禧堂内气氛凝重。贾赦坐在上首太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。贾政坐在下首，眉头紧锁，手中捏着一串佛珠，不住拨动着。见贾琏进来，两人目光齐刷刷投来。
“给大老爷、老爷请安。”贾琏依礼问安，面色平静。
贾赦冷哼一声，劈头就问：“琏儿，我听说你今日跟着李守中去抄了清虚观？还抄的是静尘斋？你可知那是什么地方！”
贾琏从容回道：“回大老爷，静尘斋乃妖道玄玅真人藏身之所。此人炼制邪丹，毒害可卿，罪证确凿。李御史依法搜查，侄儿只是随行见证。”
“见证？”贾赦猛地一拍桌子，“你可知那玄玅真人是何等人物？他在宫中……可是有贵人照应的！你这一抄，抄出多少麻烦来！”
贾政叹了口气，语气缓和些，却仍带着责备：“琏儿，此事你做得莽撞了。便是有罪证，也该先与家中长辈商议，怎能贸然随御史去抄查？那清虚观是敕造官观，静尘斋更是……唉，你可知今日午后，忠顺王府已派人递话到宫里去了！”
贾琏心中一凛，面上却不露声色：“老爷，大老爷，非是侄儿莽撞。实在是那妖道太过猖狂，用邪术毒害可卿，险些要了性命。此事若不查个水落石出，难道任由亲眷被人毒害不成？况且李御史手持圣旨搜查，侄儿岂有阻拦之理？”
“你！”贾赦被噎得说不出话，半晌才喘着粗气道，“那秦氏不过是个孙媳，值得你这般大动干戈？如今得罪了忠顺王府，又牵扯宫闱，你可知会给府里招来多大祸事！”
这话说得难听，贾政皱了皱眉，却也没反驳。
贾琏目光一冷，声音却依旧平稳：“大老爷此言差矣。可卿虽是孙媳，却也是贾家明媒正娶的媳妇，是自家人。自家人被毒害，若不出头，岂不寒了阖府上下人的心？至于祸事……”他顿了顿，“琏儿既敢查，便担得起。忠顺王府若真要寻衅，自有律法公理在。”
“律法公理？”贾赦嗤笑，“你当这是戏文里唱的青天大老爷？那是忠顺王！圣上的亲弟弟！你跟他讲律法？”
贾政这时开口了，语气沉重：“琏儿，你大老爷话虽直了些，理却不差。忠顺王府势大，又得圣上宠爱。此番你助李御史查案，虽是为可卿讨公道，却也着实得罪了王府。依我看，不如……备份厚礼，我亲自去王府解释一番，就说此事你也是被李御史强拉去的，并非本意。”
贾琏心中暗叹。这就是荣国府当家人的处事之道——遇事便想息事宁人，委曲求全。他看向贾政，正色道：“老爷，此事恐怕不是送礼解释就能了结的。今日在静尘斋中搜出的证据，已非单纯毒害可卿一案。那玄玅真人与忠顺王府往来密切，炼制邪丹，更有部分丹药流入宫中。此事已非家事，而是国事。”
“什么？！”贾赦霍然站起，脸色煞白，“丹药流入宫中？你、你确定？”
贾政也惊得手中佛珠差点掉落：“琏儿，这话可不能乱说！”
贾琏沉声道：“侄儿亲眼所见信件，字字确凿。李御史已封存所有证物，不日便将面圣禀报。此案牵扯之广，已非我贾家能左右。如今我们该想的，不是如何向忠顺王府赔罪，而是如何在这风波中保全自身，同时……”他目光扫过二人，“站在公理正义一边。”
堂内一片死寂。贾赦跌坐回椅中，喃喃道：“完了……这下完了……牵扯宫闱，那是要掉脑袋的……”
贾政还算镇定些，沉吟良久，才缓缓道：“琏儿，依你之见，我贾家该如何应对？”
贾琏早有思量，当即道：“第一，阖府上下，对外口径一致——我贾家是苦主，为救亲眷不得不查。第二，全力配合李御史查案，但绝不越俎代庖，一切依法依理。第三，内紧外松，加强府中护卫，尤其是东府可卿处，防人狗急跳墙。第四……”他顿了顿，“老爷、大老爷近日少出门，少应酬，更莫与忠顺王府的人接触，以免授人以柄。”
贾政听罢，缓缓点头：“你说得有理。只是……忠顺王府若暗中使绊子，恐怕防不胜防。”
贾琏眼中闪过一丝厉色：“兵来将挡。只要咱们行得正坐得直，他便明着不敢如何。暗地里……侄儿自有防备。”
贾赦这时忽然道：“琏儿，我听说你与京营节度使牛继宗走得近？可能请他……从中斡旋？”
贾琏心中暗叹这位大老爷果然只知钻营，面上却道：“牛大人是朝廷重臣，此事涉及宫闱，他怕是不便插手。不过侄儿已得牛大人承诺，若有人欲以权势压人，他必不会坐视。”
这话半真半假，却让贾赦稍安。他擦了擦额头的汗，嘟囔道：“既如此……那就按你说的办吧。只是千万小心，莫要再节外生枝。”
贾政也道：“琏儿，你虽年轻，处事却稳重。此事便由你全权处置，需要府中配合的，尽管开口。”
“多谢老爷信任。”贾琏拱手，心中却明白，这两位长辈是把烫手山芋全扔给自己了。
从荣禧堂出来，已是黄昏时分。贾琏站在廊下，望着天边渐暗的云霞，长长吐出一口浊气。与这两位长辈周旋，比跟玄玅真人斗智斗勇还累。
回到自己院中，王熙凤已等在书房。见他回来，忙迎上来：“二爷，大老爷和老爷没为难你吧？”
贾琏摇摇头，在榻上坐下，接过平儿递来的热茶喝了一口，才道：“无非是怕惹祸上身。我已说通了他们，近期府中一切由我处置。”
王熙凤挨着他坐下，蹙眉道：“我方才去东府送了赤阳参，大嫂子欢喜得直掉眼泪，可卿服了张先生新配的药，说是身上暖和了许多。只是……”她压低声音，“我回来时，听门房说，午后有个自称忠顺王府管事的人来递帖子，说是请大老爷过府赏画。门房按二爷之前的吩咐，推说大老爷病了，给挡回去了。”
贾琏冷笑：“动作倒快。这是想从大老爷那里打开缺口呢。”
“那咱们……”王熙凤眼中闪过忧色。
“无妨。”贾琏握住她的手，“大老爷虽糊涂，但最是惜命。我已将事情严重性说与他听，他不敢乱来。倒是你，”他看着她，“近日管家，要格外留心。府中下人，难免有被收买的。各房用度、采买、门禁，都要盯紧些。”
王熙凤点头：“二爷放心，这些我心里有数。只是……咱们这般严防死守，要防到何时？”
贾琏沉吟道：“等李御史面圣之后，看圣意如何。若圣上震怒，严查此案，忠顺王府便自顾不暇。若圣上……”
他没说完，但王熙凤已明白其中凶险——若圣上偏袒忠顺王，那贾家便危险了。
“二爷，咱们不能坐以待毙。”王熙凤忽然道，“李御史那边，可需要咱们再添把火？我娘家叔父王子腾如今在兵部任职，或许……”
贾琏摇头：“暂时不必。李守中刚正不阿，最恨旁人插手他的案子。咱们若动作太多，反而惹他疑心。眼下最重要的是护住可卿，稳住府中。”
他顿了顿，又道：“凤丫头，明日你再去东府时，悄悄告诉大嫂子，让她近期少出门，便是在府中，也尽量待在屋里。可卿那边，除了张先生和贴身丫鬟，外人一概不见。我会让韩偃再加派两个人手，暗中护卫。”
王熙凤一一记下，却忽然想起一事：“二爷，说到韩大人，他今日午后递了话来，说是有要事禀报，但见二爷去荣禧堂了，便说晚些再来。”
贾琏精神一振：“他来了？快请！”
不多时，韩偃一身便装进来，行礼后道：“大人，卑职有两条消息。一是咱们监视忠顺王府的眼线回报，今日申时，王府侧门有三辆马车悄悄驶出，往城外方向去了，车上似乎载着重物。卑职已派人跟上，但为免打草惊蛇，跟得较远，尚未回报去向。”
贾琏皱眉：“这个时辰出城……怕是转移财物或证据。还有呢？”
“二是关于玄玅真人。”韩偃压低声音，“卑职通过江湖上的关系打听到，这玄玅真人除了炼丹，似乎还精通易容缩骨之术。当年义忠亲王事败，他能逃脱追捕，便是靠了这门本事。昨夜他在码头脱身，恐怕也是用了易容术，混在人群中溜走的。”
“易容术……”贾琏若有所思，“难怪搜捕无果。此人精通此术，想要缉拿，难上加难。”
王熙凤在一旁听得心惊：“那他若易容混入咱们府中……”
“所以要加强门禁。”贾琏对韩偃道，“传令下去，府中所有仆役，三日内重新核验身份。新进之人一律暂不用。各院值守，增加暗号口令，一日一换。”
“是！”韩偃领命，又道，“大人，还有一事。李御史府上管家傍晚时悄悄递了句话，说李御史请您明日过府一叙，有要事相商。”
贾琏与王熙凤对视一眼，俱是心中一紧。
“可知是何事？”贾琏问。
韩偃摇头：“那管家口风甚紧，只说务必请大人明日辰时过府。”
贾琏沉吟片刻：“知道了。你且去安排府中护卫之事，明日我自会去李府。”
韩偃退下后，王熙凤忧心忡忡：“二爷，李御史这般急着见你，莫不是案情有变？”
贾琏拍了拍她的手：“是福不是祸，是祸躲不过。咱们静观其变便是。”他站起身，“我去看看可卿，你也累了一天了，早些歇息。”
王熙凤却拉住他：“我同二爷一道去。可卿今日服药后好了许多，还问起二爷呢。”
夫妻二人便一同往东府去。路上，王熙凤忽然低声道：“二爷，我今日看着可卿那般模样，心里着实难受。她才多大年纪，就要受这般罪。若是此次真能除了那妖道，救了可卿，便是天大的功德。”
贾琏轻叹：“是啊。所以无论多难，这条路咱们都得走下去。”
到了东府秦可卿院中，只见尤氏正亲自在廊下煎药，见他们来了，忙起身相迎，眼中满是感激：“琏兄弟，凤丫头，你们来了。可卿方才醒了一会儿，喝了半碗粥，这会儿又睡了。张先生说药效正在发挥，今夜若能安睡，明日便可开始正式拔毒。”
王熙凤握住尤氏的手：“嫂子放心，赤阳参既已到了，可卿定会好起来的。”
三人轻声进了内室。烛光下，秦可卿静静躺在床上，面色虽仍苍白，却已不似前几日那般青紫。呼吸平稳，睡颜安宁。
贾琏站在床前看了片刻，心中稍安。不管朝堂风波如何，至少眼前这条性命，是救回来了。
从东府出来，已是月上中天。王熙凤靠在贾琏肩头，轻声道：“二爷，等这事了了，咱们好生过几天安生日子。我瞧着你这些时日，人都清减了。”
贾琏揽着她的肩，温声道：“好。等这事了了，我带你去城外庄子上住几日，看看山，看看水，什么朝堂争斗，什么家族恩怨，统统不理。”
王熙凤抬头看他，眼中映着月光：“二爷这话可要记着，不许赖。”
“决不食言。”贾琏笑着捏了捏她的手。
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