九州清晏的书斋内，炭火烧得正暖，驱散了秋末的最后一缕湿寒。汪若澜拥着一件杏子黄的锦缎斗篷，坐在临窗的暖炕上，手中虽捧着一卷《贞观政要》，目光却久久未落在书页上。
窗外，昔日接天莲叶已化作满池枯梗，在渐紧的北风中萧瑟摇曳。园子里的寂静，不同于往日的宁静祥和，反而带着一种山雨过后、万物屏息的凝滞。紫禁城里那场惊天动地的朝局震荡，虽未明发至园中每一个角落，但那肃杀的气氛，已如同无形的寒流，渗透过重重宫墙，弥漫在空气里。
她已知晓了“阿其那”与“塞思黑”之事。
消息是通过含锦从相熟的小太监那里辗转听来的，语焉不详，却足以勾勒出那日太和殿上的惊心动魄。当那两个充满鄙夷与决绝的满语名字传入耳中时，汪若澜只觉得心猛地一沉，指尖瞬间冰凉。
她预料到了风暴，却未曾想风暴如此酷烈。皇上……他终究是选择了最彻底、也最不留余地的方式。此举固然震慑了所有潜在的反对者，稳固了皇权，但“刻薄寡恩、残害兄弟”的恶名，也如同沉重的枷锁，牢牢扣在了他的身上。史笔如铁，将来会如何书写这一段？
而自己那封密信，在其中又扮演了怎样的角色？是促使他下定最后决心的那根稻草吗？这个念头让她坐立难安。她并非后悔示警，只是那结果的残酷，远远超出了她最初的想象。她引用的玄武门之变，是唐太宗李世民在被迫无奈下的自卫反击，虽染血宫门，后世评价却多集中于其开启盛世的功业。可皇上此举……她不敢再深想下去，只觉得心头像是压了一块巨石，沉甸甸的，连呼吸都有些不畅。
“小姐，喝口热茶吧。”含锦端着一盏刚沏好的云雾茶进来，见她神色怔忪，担忧地劝道，“事情已然如此，您思虑过甚，也是无益。”
汪若澜接过茶盏，温热的瓷器暖着冰凉的指尖，她却毫无品茗的心思。正恍惚间，忽听外面传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，紧接着是守门太监压低嗓音的通传：“贵人，怡亲王殿下驾到。”
怡亲王？允祥？
汪若澜微微一怔，随即立刻起身。允祥是皇上最信任、最倚重的兄弟，此刻不在紫禁城协助皇上处理“阿其那”、“塞思黑”案的余波，为何突然来到这相对僻静的圆明园，还径直来了她这里？
她来不及细想，迅速整理了一下衣襟发髻，示意含锦开门相迎。
门开处，只见怡亲王允祥穿着一身石青色常服袍，外罩玄色貂皮坎肩，风尘仆仆地走了进来。他脸上带着难以掩饰的疲惫，眼下的乌青甚是明显，嘴唇也因干燥而有些起皮，但那双与雍正有几分相似的眸子里，依旧透着温和与清亮。
“臣妾参见怡亲王。”汪若澜敛衽行礼。
“汪贵人快快请起。”允祥虚扶了一下，声音带着一丝沙哑，却努力维持着平和的语调，“冒昧前来，打扰贵人清静了。”
“王爷言重了，王爷驾临，蓬荜生辉。”汪若澜侧身让座，含锦早已机灵地重新奉上热茶。
允祥在炕桌另一侧坐下，接过茶盏，却没有立刻饮用，只是捧着暖手，目光在汪若澜脸上停留片刻，似乎想从她沉静的神色中看出些什么。他轻轻叹了口气，开门见山道：“贵人想必……已经听闻宫里的事了。”
汪若澜心尖一颤，垂下眼睫，低声道：“略有耳闻。”
书斋内陷入短暂的沉默，只听得炭火偶尔噼啪一声轻响。
“皇上他……”允祥的声音低沉下去，带着一种复杂的情绪，“很不容易。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句：“这些年来，八哥……允禩他们，结党营私，阳奉阴违，处处掣肘。皇上登基之初，国库空虚，吏治腐败，西北不宁，内有蛀虫，外有强敌，可谓是举步维艰。皇上夙兴夜寐，励精图治，所求不过江山稳固，百姓安康。可有些人，偏偏见不得天下太平，总想着兴风作浪，甚至……铤而走险。”
他的目光变得锐利起来：“贵人在园中，或许感受不深。但京城之内，暗流涌动，绝非空穴来风。若非贵人机警，洞悉先机，及时示警，后果恐不堪设想。”他这话，等于间接承认了汪若澜那封密信的重要性。
汪若澜抬起头，眼中带着一丝困惑与不安：“王爷，臣妾……臣妾只是尽本分，依循史鉴，略作提醒。却未曾想，会引发如此……酷烈的结果。”她终究还是将“酷烈”二字说出了口。
允祥深深看了她一眼，眼中掠过一丝了然。“贵人可是觉得，皇上处置过苛，有伤仁德？”
汪若澜没有直接回答，只是沉默着，这沉默本身已是一种回答。
允祥摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑意：“贵人熟读史书，当知‘慈不掌兵，义不养财’。治理天下，尤其是整治积弊已深的顽疾，有时便如同剜疮去腐，不用猛药，不见奇效，甚至可能反受其害。皇上何尝不知‘阿其那’、‘塞思黑’之名过于……决绝？但他必须如此做。”
他的声音沉重起来：“这不仅是为了惩治允禩、允禟二人，更是为了震慑所有还在观望、甚至心怀侥幸的宵小之辈！皇上是要用这最残酷的方式，告诉所有人——皇权至高无上，不容挑衅，结党营私、图谋不轨者，唯有身败名裂、宗族蒙羞这一条路！唯有如此，才能彻底铲除‘八爷党’的根基，才能为新政的推行扫清障碍。这，是不得已而为之的帝王心术。”
汪若澜静静地听着，允祥的话语，像一把钥匙，试图打开她心中因那场风暴而凝结的冰块。她明白允祥的意思，政治斗争从来不是你死就是我活，尤其是在最高权力的角逐中，心慈手软往往意味着万劫不复。唐太宗不也杀了兄弟，逼父退位？只是……
“皇上……他心中定然也不好受。”允祥仿佛看穿了她的思绪，语气变得低沉而充满感情，“那日朝会之后，皇上独自在养心殿坐了很久。苏培盛说，殿内一丝声响也无。皇上虽从未言说，但我跟随他多年，能感觉到……他背负的东西，太重了。”
“赢了天下，失了兄弟，背负恶名……这胜利的代价，皇上比任何人都清楚。”允祥的目光投向窗外枯寂的荷塘，像是在对汪若澜说，又像是在自言自语，“他如今，愈发孤寂了。朝臣敬畏，后宫惶恐，能说几句体己话的人……寥寥无几。”
他转回头，目光温和地落在汪若澜身上：“皇上日前还问起贵人，听说贵人有些咳嗽，特意叮嘱园子里好生照料，还赏了桂圆红枣下来。皇上他……心里是记挂着贵人的。”
这番话，如同暖流，悄然浸润了汪若澜冰冷不安的心田。她原本担忧皇上会因那残酷的结果而迁怒于她这“始作俑者”，或者至少会心存芥蒂。可听怡亲王所言，皇上非但没有怪罪，反而在她抱恙时加以关怀。更重要的是，怡亲王透露的，是那个高高在上的帝王，隐藏在冷酷外表下的疲惫、孤寂与不易。
她想起那封密信送出前的夜晚，她同样被一种巨大的不安和责任感攫住。如今看来，皇上承受的压力，又何止百倍于她？
“王爷今日之言，臣妾明白了。”汪若澜深吸一口气，再抬眼时，眸中的迷茫与不安已消散大半，取而代之的是一种清澈的坚定，“是臣妾一时愚钝，未能体察圣心之艰。皇上为江山社稷，忍辱负重，臣妾……感同身受，唯有更加尽心竭力，为皇上分忧。”
允祥见她神情转变，眼中闪过一丝欣慰。他今日前来，一是受皇上隐约的嘱托（那赏赐何尝不是一种不便明言的关切？），二也是他自己觉得有必要来点醒这位看似沉静、实则内心敏锐刚直的贵人。朝局需要稳定，皇上身边也需要真正理解他、支持他的人。
“贵人能如此想，是皇上之福，也是大清之福。”允祥站起身，脸上露出如释重负的笑容，“园中清静，贵人正好可以安心休养。朝中之事，有皇上和我们在，贵人不必过于忧心。只是……”他略一沉吟，意有所指道，“有时，一份恰到好处的理解与陪伴，远比任何灵丹妙药更能慰藉人心。”
汪若澜心领神会，起身相送：“臣妾谨记王爷教诲。”
送走怡亲王，书斋内重新恢复了宁静。炭火依旧温暖，茶香袅袅。汪若澜走回窗边，再次望向那满池枯荷。
风似乎不再那么刺骨，天空也仿佛高远了一些。
她心中的巨石并未完全消失，但已不再那般沉重得令人窒息。怡亲王的话，让她看到了风暴中心那个孤独而坚韧的身影，理解了他不得不为的苦衷与代价。
她重新拿起那卷《贞观政要》，指尖抚过书页。史鉴昭昭，不仅昭示着危机，也记录着创业守成之艰。她或许无法在朝堂上为他分担风雨，但在这圆明园的一方天地里，她可以继续做那双洞察幽微的眼睛，那颗理解支持的心。
“含锦，”她轻声吩咐，“明日，将我之前整理的那份关于历代漕运利弊的札记找出来。”
她需要做些什么，哪怕只是微末的协助，也能让她觉得，自己并非全然无用，并非只是那场风暴间接的引发者。
窗外，北风依旧，但书斋内的女子，心境已悄然不同。那份因朝局剧变而产生的焦虑与不安，已被一种更深沉的理解和坚定的支持所取代。她知道，前方的路依然布满荆棘，那个身处紫禁城之巅的帝王依然孤独，但至少，在这圆明园的秋色里，有一盏灯，是为他而亮，有一份心，是为他而动。
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